TUSCALOOSA, Ala. (AP) – Un edificio de la Universidad de Alabama que lleva el nombre de un ex gobernador que lideró el Ku Klux Klan hace un siglo, también llevará el nombre de la primera persona negra que asistió a la escuela, según decidieron los administradores.
El Graves Hall, un edificio académico que lleva el nombre del gobernador Bibb Graves, un progresista que también fue Gran Cíclope del KKK antes de abandonar el grupo a finales de la década de 1920, se convertirá en el Lucy-Graves Hall para reconocer a Autherine Lucy Foster, que en 1956 se convirtió en la primera persona negra en inscribirse en Alabama.
Asistió brevemente a las clases en Graves Hall, pero fue expulsada tres días después después de que su presencia provocara protestas y amenazas contra su vida. En 2019 se le concedió un doctorado honorífico por la universidad, a la que había regresado y obtenido un máster en educación en 1992.
Los administradores votaron para aprobar el cambio durante una reunión el jueves, informaron los medios de comunicación.
A sus 92 años, Foster agradeció el honor.
“Estoy muy agradecida a todos los que piensan que esta oportunidad de nombramiento tiene el potencial de motivar y animar a otros a abrazar la importancia de la educación, y a tener el valor de comprometerse con cosas que buscan marcar la diferencia en las vidas de los demás”, decía su declaración.
El periódico estudiantil, The Crimson White, publicó un editorial en el que decía que el nombre de Graves no debía figurar en el edificio junto al de Lucy, dada su asociación con la organización violenta y racista.
“La pertenencia de Graves al Ku Klux Klan fue un conveniente trampolín en su carrera política. Se desprendió de sus ropas blancas cuando ya no le convenían para sus propósitos políticos. Aunque llegó a ser conocido como uno de los gobernadores más progresistas del Sur, su capacidad para hacerlo vino con el respaldo de una organización de supremacía blanca”, se decía.
En general, se considera que Graves fue un gobernador eficaz que expandió la educación en Alabama; durante décadas se nombraron edificios en su honor en los campus del estado. Pero varias escuelas decidieron quitar el nombre de Graves de los edificios en los últimos años, a medida que la nación reconsideraba cómo recuerda a las personas vinculadas a la supremacía blanca.
John England Jr., un ex administrador que es negro y sirvió como presidente de un grupo que consideró cambiar el nombre del edificio, dijo que los miembros lucharon con lo que hacer sobre el nombre de Graves, dado un registro que está manchado por su liderazgo del Klan.
“Algunos dicen que hizo más para beneficiar directamente a los afroamericanos de Alabama que cualquier otro gobernador a través de su reforma. Desafortunadamente, ese mismo gobernador Graves estaba asociado con el Ku Klux Klan. No sólo asociado con el Ku Klux Klan, sino con un Gran Cíclope; me resulta difícil incluso decir esas palabras”, dijo a al.com.
La universidad reconoció a Foster en 2017 con un marcador histórico frente a Graves Hall, que alberga la facultad de educación. También nombró la torre del reloj con el nombre de Foster, y ella es miembro del salón de la fama estudiantil de la universidad.