BANGKOK (AP) – Un deslizamiento de tierra en una remota mina de jade en el estado de Kachin, en el norte de Myanmar, causó la muerte de una persona y dejó al menos 70 desaparecidos el miércoles, y una operación de búsqueda y rescate estaba en marcha, dijeron funcionarios de rescate.
Los informes eran escasos desde la zona de Hpakant, que es el centro de la mayor y más lucrativa industria minera de jade del mundo. Es una región donde han estallado combates esporádicos entre el ejército de Myanmar y las fuerzas de la guerrilla étnica.
Nyo Chaw, funcionario del equipo de rescate de Gayunar, que coordinaba las tareas, dijo que más de 70 mineros que estaban excavando en busca de jade fueron arrastrados a un lago un par de horas antes del amanecer cuando se produjo el desprendimiento. La tierra y los residuos de varias minas de los alrededores de la aldea de Lonekhin se deslizaron 60 metros (unos 200 pies) por un acantilado y golpearon a los mineros, dijo.
Al menos cinco mujeres jóvenes y tres pequeños comercios también quedaron sepultados por el desprendimiento del miércoles. El cuerpo de un trabajador del jade fue desenterrado entre el pesado lodo al mediodía, dijo Nyo Chaw.
“Unos 150 trabajadores de rescate y bomberos están buscando en la zona y hasta ahora hemos encontrado el cuerpo de un minero de jade y seguimos encontrando otros”, dijo Nyo Chaw a Associated Press.
Hpakant es una zona montañosa y remota del estado de Kachin, a 950 kilómetros al norte de la mayor ciudad de Myanmar, Yangon. El alto el fuego en la región se ha visto interrumpido desde que un golpe de estado del 1 de febrero derrocara a Aung San Suu Kyi y a su gobierno elegido.
Cuenta con algunos de los yacimientos de jade más ricos del mundo, lo que convierte al sector en un foco de corrupción.
El ejército ha dicho que ha cerrado las minas de jade en Hpakant, pero algunas empresas han estado operando ilegalmente. Las minas son también una de las principales fuentes de ingresos del grupo étnico armado Kachin-Ejército de la Independencia Kachin, con sede en el estado de Kachin.
Según un funcionario de un grupo de la sociedad civil en Hpakant, que pidió no ser nombrado por temor a su seguridad, entre 20 y 50 empresas mineras han estado operando minas ilegales.
La seguridad ha sido durante mucho tiempo una preocupación, y la suspensión de la concesión de licencias en los últimos años ha provocado una oleada de minería artesanal en condiciones aún peores.
El 3 de julio de 2020, al menos 162 personas murieron en un derrumbe en la misma zona, mientras que un accidente de noviembre de 2015 dejó 113 muertos. En ese caso, las víctimas murieron cuando una montaña de 60 metros de altura de tierra y residuos desechados por varias minas se derrumbó en medio de la noche, cubriendo más de 70 cabañas donde dormían los mineros.
Los muertos en este tipo de accidentes suelen ser mineros autónomos que se instalan cerca de los gigantescos montículos de tierra desechada que ha excavado la maquinaria pesada. Los mineros autónomos que buscan trozos de jade suelen trabajar y vivir en pozos mineros abandonados en la base de los montículos de tierra, que se vuelven especialmente inestables durante la temporada de lluvias.
La mayoría de los carroñeros son emigrantes no registrados de otras zonas, lo que hace difícil determinar con exactitud el número de personas realmente desaparecidas tras estos accidentes y, en muchos casos, deja a los familiares de los fallecidos en sus pueblos de origen sin saber su destino.