Después de probar tacos por primera vez en la casa de un amigo en Grass Valley, California, en la década de 1950, Knudson se fue a casa y se ocupó en la cocina tratando de crear su propia receta para el taco perfecto, enamorado de los sabores del alimento básico mexicano, que era menos omnipresente en ese momento.
Fue entonces cuando ocurrió un feliz accidente, uno que cambiaría su vida para siempre.
“Estaba jugando con diferentes sabores, pero accidentalmente derramó un poco de queso parmesano en el taco. Lo probó y el resto es historia”, dijo Erik Freeman, CEO de Jimboy’s Tacos y nieto de Knudson. “No tenía la intención de poner parmesano en ninguna parte del taco, pero sabía tan bien que se quedó pegado”.
(Kevin Gomez/Especial para SFGATE; Douglas Zimmerman/SFGATE)
Después de algunos años de desarrollo, tacos de jimboy hizo su primera aparición en 1954 en Kings Beach en Lake Tahoe. El equipo formado por Jim y Margaret Knudson, formado por marido y mujer, trabajaba diligentemente para vender sus tacos caseros, que incluían carne molida sazonada y queso cheddar envueltos en tortilla de maíz molida a la piedra que se asaba a la parrilla antes de espolvorear generosamente con queso parmesano rallado y cubierto con lechuga fresca rallada y queso cheddar.
El negocio familiar operaba desde un remolque de 16 pies estacionado justo en el agua para atraer a los hambrientos habitantes de la playa durante el auge del turismo de verano. Aunque los Knudson vivían en Sacramento en ese momento, pasaban veranos enteros durmiendo cerca del tráiler de Jimboy en Kings Beach con tres niños a cuestas.
Pero Jimboy’s no fue una historia de éxito de la noche a la mañana.
“No hizo ningún dinero los primeros tres años, pero como diría mi abuelo, tuvo éxito por pura terquedad”, dijo Freeman a SFGATE. “Le encantaban los sabores. Creía que iba a tardar. A la gente le iba a encantar. Solo necesitaban probarlo”.
“Era el tipo de persona que simplemente caminaba de un lado a otro de la calle diciendo: ‘¡Tienes que probar esto!’”, agregó Freeman.
Su persistencia valió la pena. A medida que el rumor local comenzó a pulular alrededor de Jimboy’s, los Knudson se mudaron a una pequeña tienda en North Tahoe Boulevard en 1958, asegurada por el difunto Joe King, propietario de Kings Beach, quien era un gran admirador de Jimboy’s Tacos.
Entonces, el zumbido local se fue a Hollywood. Los tacos se volvieron tan populares, de hecho, que íconos de Rat Pack como Dean Martin y Frank Sinatra, así como Charo, la legendaria artista hispanoamericana, supuestamente pasaban a probarlos después de actuar en los casinos cercanos.
“Recuerdo a mi abuela contándome historias sobre Dean Martin y Frank Sinatra y el Rat Pack y la gente de ‘Bonanza’ que venía y comía tacos”, dijo Freeman, quien ha trabajado en el negocio familiar desde que tenía seis años. . “Así que Jimboy definitivamente tiene una muy buena experiencia en Tahoe”.
Aproximadamente una década después, Knudson se arriesgó nuevamente en su negocio y comenzó a otorgar franquicias a Jimboy’s fuera de Tahoe y en el área de Sacramento. Una vez más, fue recompensado por su toma de riesgos; ahora hay alrededor de 41 ubicaciones de Jimboy en total en el norte de California, Nevada y Texas. Jimboy’s también está haciendo su primera aparición en el Medio Oeste con una nueva tienda programada para abrir este año en Youngstown, Ohio.
El CEO Erik Freeman agrega el toque final característico de queso parmesano en Jimboy’s Tacos en Sacramento el 9 de febrero de 2023. (Imágenes de Kevin Gomez y vía Yelp)
“Creo que hay muchos sabores que podemos traer a otras áreas del país”, dijo Freeman. “Eso es definitivamente algo que estoy muy emocionado de hacer este año y el próximo, es comenzar a llevar Jimboy’s a otros estados”.
El atractivo de Jimboy’s Tacos, desde los juerguistas empapados de sol hasta la realeza de Hollywood, es claro. Es una comida reconfortante hogareña que se puede disfrutar en cualquier momento y en cualquier lugar. Es un salvador nocturno después de ir a bares o casinos. Es una tarde estimulante que se saborea en largos viajes a Tahoe y largos días de playa.
“Te lleva de vuelta a casa”, dijo Freeman sobre Jimboy’s. “Es un recuerdo de comida que te lleva atrás en el tiempo a una comida preparada por tu mamá o tu papá. Es la cocina casera en su máxima expresión.”
Algunas personas hacen todo lo posible solo para perseguir el recuerdo de la comida que describe Freeman.
“Hemos tenido algunas personas que volaron desde Alaska y ordenaron de 80 a 120 tacos a la vez y luego se los llevaron y los congelaron durante todo el año”, dijo Freeman. “Hay algunos fanáticos de Jimboy realmente acérrimos que vienen de todas partes”.
En sus días de mayor actividad, Jimboy’s puede servir 2000 o más tacos al día, según el lugar. Está muy lejos de cuando Jim y Margaret Knudson pasaban los veranos convenciendo a los excursionistas de Tahoe para que probaran su éxito accidental. Freeman describió con cariño a sus abuelos como una pareja enérgica que “vivía una vida feliz y maravillosa”.
Incluso después de retirarse del negocio familiar, los Knudson finalmente no pudieron mantenerse alejados de la cocina. Los dos terminaron convirtiéndose en competidores mundiales de chili cook-off y campeones.
“Mi abuelo ganó la competencia mundial de chili dos años antes de fallecer, y mi abuela ganó la competencia mundial de chili en los años 80”, dijo Freeman. “Eran ávidos cocineros competitivos de chile”. (Él no descarta traer su receta de chili secreta y ganadora de premios al menú de Jimboy).
A los 34 años, Freeman aspira a que Jimboy’s siga siendo un nombre familiar para la próxima generación, que incluye a su hijo de 18 meses, que ya comió su primer taco.
“Todavía somos una empresa familiar. Tenemos valores familiares a los que nos hemos aferrado desde 1954 y creo que puedes saborearlos”, dijo. “Para nosotros, creo que nos enorgullecemos mucho de que somos únicos y de que nuestros tacos y nuestros sabores son cocina casera. Me encantaría que todos nos probaran como decía mi abuelo cuando iba y venía por la calle. Solo inténtalo una vez y luego dime lo que piensas”.
tacos de jimboy, varios lugares del norte de California. Para obtener más información sobre Jimboy’s Tacos, siga en Instagram.