HONOLULU (AP) – Dos nativos hawaianos no habrían golpeado brutalmente a un hombre si no fuera blanco, dijo el jueves un juez estadounidense al condenarlos a penas de prisión de años por un delito de odio en un caso que refleja la matizada y complicada relación de Hawai con la raza.
Un jurado condenó a Kaulana Alo-Kaonohi y Levi Aki Jr. en noviembre, encontrando que estaban motivados por la raza de Christopher Kunzelman cuando lo golpearon con puñetazos, patadas y una pala en 2014. Sus lesiones incluyeron una conmoción cerebral, dos costillas rotas y traumatismo craneoencefálico.
Los abogados locales creen que es la primera vez que Estados Unidos procesa a nativos hawaianos por delitos de odio. Este caso único pone de relieve las luchas entre los hawaianos nativos que se muestran firmes en no ver borrada su cultura y las personas que se trasladan a Hawái sin conocer o tener en cuenta su historia y su dinámica racial.
Aludiendo a la singularidad del caso, el juez de distrito de EE.UU. J. Michael Seabright dijo que el ataque es diferente de otros delitos de odio, como ir a una iglesia afroamericana y disparar o atacar un club nocturno lleno de personas de un determinado grupo étnico u orientación sexual.
Los abogados de Aki y Alo-Kaonohi dicen que no fue la raza de Kunzelman lo que les provocó, sino su actitud autoritaria e irrespetuosa.
Seabright dijo el jueves que entiende el argumento de que Alo-Kaonohi no es racista, pero: “Usted era un racista en ese día”. Condenó a Alo-Kaonohi a seis años y medio de prisión.
Más tarde condenó a Aki a cuatro años y dos meses de prisión.
Las tensiones comenzaron por una casa en ruinas frente al mar en Kahakuloa, un pequeño pueblo situado al final de una estrecha carretera con curvas cerradas y amplias vistas al océano al final de un valle en Maui, una isla conocida por sus lujosos complejos turísticos.
Mientras crecía en el pueblo, Alo-Kaonohi “cazaba, pescaba, cultivaba, vivía de la tierra”, escribió en una carta a Seabright. “Para ganar algo de dinero, vendía cocos, mangos, flores y plátanos al borde de la carretera a los turistas que pasaban por allí para ver el hermoso paisaje de Kahakuloa”.
Kunzelman y su esposa compraron la casa a la vista por 175.000 dólares porque ella quería dejar Scottsdale (Arizona) para vivir cerca del océano después de que le diagnosticaran esclerosis múltiple.
“Nos encantó Maui; nos encantó la gente”, dijo Lori Kunzelman a The Associated Press, describiendo cómo su marido planeaba arreglar la casa él mismo.
Estaba empezando a hacerlo cuando se produjo el ataque, dijo.
“Es evidente que fue un crimen de odio desde el principio”, dijo. “Todo el tiempo estaban diciendo cosas como: ‘Tienes el color de piel equivocado. Ningún ‘haole’ va a vivir nunca en nuestro barrio'”.
“Haole”, una palabra hawaiana con significados que incluyen extranjero y persona blanca, es fundamental en el caso. Es una palabra que a menudo malinterpretan las personas que no comprenden la historia hawaiana de la colonización estadounidense y el derrocamiento en 1893 del reino hawaiano por un grupo de empresarios estadounidenses, dijo Judy Rohrer, autora de un libro titulado “Haoles in Hawai’i”.
Los blancos que se trasladan a Hawai no están acostumbrados a ser identificados racialmente y “no están acostumbrados a pensar en la blancura”, dijo Rohrer, que creció blanca en Hawai y ahora es profesora en la Universidad Eastern Washington. “Estamos acostumbrados a ser mayoría y cuando llegamos a Hawái, de repente, no somos mayoría, y eso nos incomoda”.
De los 1,5 millones de habitantes de Hawaii, cerca del 38% son asiáticos, el 26% blancos, el 2% negros, y muchas personas son de múltiples etnias, según las cifras del censo estadounidense. Los hawaianos nativos representan alrededor del 20% de la población.
Pero es más que racial, dijo Rohrer, explicando cómo la palabra hawaiana ha pasado a formar parte del hawaiano pidgin, la lengua criolla de las islas, para describir comportamientos o actitudes que no están en sintonía con la cultura local.
“Actuar como haole” significa “actuar por derecho y como si fueras el dueño del lugar”, dijo.
En el vídeo grabado por las cámaras del vehículo de Kunzelman aparcado debajo de la casa, sólo se oye una expresión racial, dijeron los abogados de la defensa. Se oye a Aki decir: “Eres un haole, eh”.
Kunzelman testificó que lo que no se oye en el vídeo es que los hombres le llaman “haole” de forma despectiva.
“Cuando ves el vídeo … había casi como entusiasmo”, dijo Seabright. “Quizá eso es lo inquietante de este caso”.
Los hombres cogieron el teléfono de Kunzelman, que grabó el ataque, y lo arrojaron al océano, dijo Christopher Perras, de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Tras elasalto, Aki se refirió a Kunzelman a la policía como un “rico haole guy”, un “tonto haole”, y un “típico haole pensando que es dueño de todo … tratando de cambiar las cosas en Kahakuloa”, dijeron los fiscales.
Tiare Lawrence, defensora de la comunidad de nativos hawaianos en Maui, dijo que no aprueba el ataque pero que está profundamente familiarizada con las tensiones que impregnan el caso.
“La amenaza de la llegada de forasteros… causa mucha tristeza a los hawaianos que se esfuerzan por conservar el pedacito de paraíso que nos queda”, afirmó. Como ejemplo, citó los esfuerzos por revitalizar la lengua hawaiana después de que fuera prohibida en las escuelas tras el derrocamiento.
Kunzelman llegó al pueblo diciendo que quería ayudar a los residentes a mejorar sus casas y aumentar el valor de la propiedad, sin tener en cuenta que un mayor valor de la propiedad conlleva mayores impuestos sobre la propiedad en un estado con el mayor coste de la vida, dijeron los abogados de la defensa. Pero el punto de inflexión llegó cuando Kunzelman cortó las cerraduras de las puertas del pueblo, dijeron.
Kunzelman declaró que lo hizo porque los residentes le cerraban las puertas de entrada y salida. Declaró que quería dotar al pueblo de mejores cerraduras y distribuir llaves entre los residentes.
“El crimen de odio me desordenó”, dijo Kunzelman en el tribunal el jueves.
Dijo que “me atacaron brutalmente por odio al color de mi piel”, dejándole daños emocionales y psicológicos duraderos.
Podrían haber matado a Kunzelman, dijo Seabright, pero añadió que Alo-Kaonohi y Aki también deberían alegrarse de estar vivos. Kunzelman tenía un arma durante el ataque, dijo Seabright, pero decidió no utilizarla.
“Tenía derecho a defenderse”, dijo Seabright. “No utilizó el arma de fuego”.
En una carta al juez, Aki dijo que no se considera racista: “No sólo porque soy casi medio caucásico, sino también porque tengo personas a las que quiero y me importan que son blancas”.
En el tribunal, Aki dijo al juez que se avergüenza de sus palabras y acciones inmaduras e hirientes. Alo-Kaonohi también se disculpó ante el tribunal: “Siento haber puesto mis manos sobre Christopher Kunzelman”.
Ambos hombres fueron procesados en un tribunal estatal por la agresión. Alo-Kaonohi se declaró inocente de un delito de agresión y fue condenado a libertad condicional, mientras que Aki se declaró inocente de un delito de amenazas terroristas y fue condenado a libertad condicional y a casi 200 días de cárcel.
Alo-Kaonohi también fue condenado a un año de prisión por una agresión en un bar de Maui poco después del ataque a Kunzelman.
Por el delito federal de odio, los fiscales pidieron una condena de unos nueve años para Alo-Kaonohi y de seis años y medio para Aki.
Lori Kunzelman reconoció desconocer la historia hawaiana y dijo que desde entonces ha aprendido sobre ella.
“Pero atacar a un hombre blanco no cambia la historia ni mejora las cosas ni justifica las acciones de nadie”, dijo.
Los Kunzelman siguen siendo propietarios de la casa de Kahakuloa, pero dividen su tiempo entre Arizona y Puerto Rico.
“Ni siquiera podríamos vendérsela a nadie porque no es segura”, dijo Lori Kunzelman. “No es seguro por la animosidad que hay”.
En un intento de transmitir la animosidad, los fiscales durante el juicio retrataron a los residentes del pueblo diciendo cosas como “este es un pueblo hawaiano” y “lo único que viene de fuera es la electricidad.”
Pero varios no hawaianos que viven o han vivido pacíficamente en el pueblo dijeron a la AP que nunca habían tenido problemas.
“Tengo 82 años. Llevo 50 años viviendo aquí”, dijo Bruce Turnbull, un profesor blanco jubilado que vive cerca de la familia de Alo-Kaonohi. “He aprendido en Hawai, viniendo de fuera hacia dentro, que es bueno vivir según la gente que te rodea y no decirles que vivan según tú y tus valores”.
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La investigadora de AP Jennifer Farrar en Nueva York contribuyó a este reportaje.