Un artista pinta un mural que cuenta la historia de Alabama del Este

Johnson ha realizado dos murales en la ciudad de Opelika, uno en la Biblioteca Pública de Opelika y su último proyecto en el Museo del Este de Alabama, que se terminó el 4 de marzo.

“Siempre le digo a la gente que cada vez que voy a las comunidades es algo más que un cuadro y yo soy algo más que un pintor”, dijo Johnson. “Es realmente una experiencia que todo el pueblo tiene, donde ven el proceso y se forman esta apreciación más fuerte no sólo a mi pieza, sino al arte público en general”.

EMPEZAR A TRABAJAR

El primer paso de Johnson cuando se embarca en un proyecto es preguntar a su cliente qué quiere conseguir con el mural.

Glenn Buxton, director del Museo del Este de Alabama, dijo que quería que el mural representara lo que se expone en el museo, que no sólo cuenta la historia de Opelika, sino también la de los cinco condados circundantes que conforman el Este de Alabama.

Buxton acompañó a Johnson por el museo y le indicó lo que quería mostrar.

El mural representa al jefe indio creek Yoholo Micco, que fue jefe en la zona de Eufaula; un buggy de Opelika de la década de 1920; el Hotel Clement; una bandera de la Universidad de Auburn; la vieja Nancy, una máquina de tracción a vapor Case de 1905; Pepperell Mills, que fabricaba tejidos; Booker T. Washington, que fundó el Instituto Tuskegee en 1881; el Palacio de Justicia del condado de Lee; un tren que representa la importancia del ferrocarril en la zona; el gobernador James Samford; los Tuskegee Airmen; y jugadores de béisbol de los Opelika Owls, un equipo de las ligas menores de Opelika.

Con todos estos elementos diferentes, Johnson no estaba seguro de cómo iba a realizar la visión hasta que sugirió utilizar una paleta de colores sepia, que unía todas las imágenes en una pieza cohesiva.

“El mural va más allá de lo que pensaba que iba a ser”, dijo Buxton. “Creo que va a suponer una gran diferencia para nuestro centro de la ciudad”.

Buxton dijo que el museo habló de poner un mural en el edificio durante unos años. En 2020, un muralista y estudiantes de la Universidad de Auburn se estaban preparando para iniciar el proyecto cuando COVID golpeó.

Buxton dijo que la universidad “tiró del enchufe” en el mural y “parecía que el proyecto estaba muerto.”

Más tarde, la Biblioteca Pública de Opelika contrató a Johnson para que pintara un mural en el edificio, lo que llamó la atención de Ginger Stern, miembro de la junta del museo. Una cosa llevó a la otra y Buxton dijo que Johnson fue contratado para pintar el mural en el edificio del museo.

“Todas las personas con las que he hablado que han pasado por aquí se han quedado sorprendidas por su aspecto”, dijo.

BUSCAR EL ARTE

Johnson, de 40 años, dice que le apasiona el arte desde que era un niño y que sabía que quería que su carrera incluyera alguna forma de arte. Con el apoyo de sus padres, persiguió su sueño.

El arte ha adoptado muchas formas diferentes en la vida de Johnson, desde la elaboración de carteles en la escuela hasta el grabado, la talla en madera, la pintura y la enseñanza.

Johnson se licenció en Bellas Artes en la Universidad de Clemson y obtuvo un máster en Bellas Artes en la Universidad de Carolina del Sur para poder impartir clases de nivel universitario.

Trabajó como asistente administrativo en el Departamento de Arte de la Universidad de Auburn hasta que consiguió un puesto de profesor en el Andrew College de Cuthbert, Georgia, donde enseña todas las áreas de arte de estudio e historia del arte.

Johnson y sus alumnos comenzaron a realizar proyectos de divulgación en la comunidad, lo que abrió la puerta a que otras comunidades se pusieran en contacto con él para pintar un mural.

“Lo curioso es que ni siquiera pinté hasta hace unos seis años, justo antes de empezar a pintar murales”, dijo Johnson. “Me licencié y hice un máster en grabado, así que tallaba grandes bloques de madera. Antes de empezar a hacer murales, yo era el que tallaba la madera”.

En seis años, Johnson ha pintado más de 50 murales en Georgia, Alabama, Carolina del Norte y Carolina del Sur. Dice que hay más por venir.

Con un interés especial por la historia, muchos de los murales de Johnson destacan la historia de los pueblos locales del Sur.

“Investigué mucho y trabajé con las comunidades para averiguar qué tipo de historia quieren contar”, dijo. “Luego soy el tipo que une todas las piezas, las convierte en un diseño estético y las pinta”.

Johnson ha trabajado en una variedadde diferentes proyectos que incluyen murales agrícolas, históricos y de estilo postal en todo tipo de lugares.

Su esposa Natalie, bibliotecaria de la Biblioteca Pública de South Columbus, ayuda a Johnson con la investigación y le guía en la dirección correcta. Sus hijos Graham, de 6 años, y Keller, de 3, disfrutan participando en proyectos artísticos en la casa, y Johnson los llama sus “futuros aprendices de muralista”.

COMO UN ROMPECABEZAS

Para el mural del Museo del Este de Alabama, Johnson utilizó nueve galones de pintura en diferentes tonos de marrón para conseguir un tono sepia que coincidiera con el tema actual del interior del museo y para darle un aspecto histórico.

“Lo bueno es que todos estos murales tienen su tipo de problemas individuales o un conjunto de problemas que intentas resolver de forma creativa”, dijo.

Johnson dijo que uno de los retos de este mural era unificar todos los aspectos del diseño. También utilizó fotografías en color como referencia, por lo que tuvo que convertir las imágenes a tonos marrones.

“Es un reto, pero es muy divertido porque es como un rompecabezas”, dijo.

Johnson también tuvo que planificar su diseño en torno a puertas, bajantes, un cambio de elevación y el clima.

Pasó 21 días trabajando en la pieza y dijo que cree que ésta es su favorita por la libertad que tuvo para crear el diseño.

“Tiene muchos objetos diferentes y cuenta una historia”, dijo. “Es una especie de historia coherente de forma lineal, con la que estoy bastante contento”.

Otro de los favoritos de Johnson es el mural de cinco pisos de Lady Columbus que pintó en 2019 en el centro de Columbus, en el lateral de la Heritage Tower.

Cuando Johnson deja un mural en una ciudad, no lo vuelve a ver mucho más que a través de las publicaciones en las redes sociales, lo que, según él, es como “recibir una postal tuya del pasado.”

“Lo genial es que vi mi primera foto de último año frente al mural de la Biblioteca de Opelika”, dijo. “No sé quién es esta chica o quién la ha publicado, pero es genial que se tome eso para conmemorar su último año”.

Johnson dijo que no puede esperar a ver cómo el nuevo mural del museo aparecerá en las redes sociales.