Un año después, el FBI sigue revisando cómo la emboscada mató a 2 agentes

En una entrevista exclusiva con el Miami Herald, Piro fue sincero sobre el desgaste emocional de ese día. Los asesinatos de los agentes especiales Daniel Alfin, de 36 años, y Laura Schwartzenberger, de 43, dejaron al FBI y a la comunidad del sur de Florida en estado de shock, preguntándose cómo la redada del 2 de febrero de 2021 salió tan mal.

“Una pérdida como esta … “, dijo Piro, ahogándose por un momento. “Todavía no nos hemos recuperado”.

Pero no quiso hablar de los detalles de una operación que había suscitado dudas entre algunos expertos de las fuerzas del orden, en particular que el FBI no hubiera empleado un equipo de fuerza táctica especial para ejecutar una orden de registro, una de las tareas más potencialmente peligrosas para las agencias.

Piro dijo que la oficina todavía tenía que completar una revisión interna de las acciones del equipo, pero dijo que nada del incidente había persuadido al FBI de cambiar su política y hacer que los refuerzos del SWAT fueran obligatorios. El FBI sigue evaluando la necesidad de fuerza adicional caso por caso. Los agentes lo habían hecho antes del tiroteo de Sunrise y la evaluación de riesgos no había levantado ninguna bandera roja sobre un hombre del que sólo se sospechaba que tenía porno infantil en su ordenador.

“Es realmente difícil averiguar qué pasa por la cabeza de alguien”, dijo Piro. “Este tipo no tenía antecedentes penales”.

HOMENAJE PRIVADO PARA DOS AGENTES

La Oficina de Campo del FBI en Miami, en Miramar, rindió homenaje a los agentes caídos el miércoles por la mañana. El servicio no estuvo abierto al público porque sus familias querían mantenerlo en privado.

Sus muertes resucitaron el trágico recuerdo de un sangriento tiroteo ocurrido hace casi 36 años, cuando dos agentes especiales del FBI murieron y cinco resultaron heridos por un par de ladrones de bancos armados con rifles en la zona del sur de Miami-Dade. Fue un momento decisivo en la historia del FBI, que llevó a la oficina a asegurarse de que todos los agentes estuvieran mejor armados, sustituyendo los revólveres de calibre 38 por pistolas semiautomáticas de 9 mm.

Al igual que aquella tragedia, los disparos mortales de Alfin y Schwartzenberger fueron un duro golpe. Sus colegas los describieron como “cortados por el mismo patrón patriótico”.

Schwartzenberger, natural de Pueblo, Colorado, comenzó su carrera en el FBI en 2005 en Albuquerque, Nuevo México, donde se convirtió en la primera -y sigue siendo la única- mujer miembro del equipo SWAT. Cinco años después, se trasladó a Miami y encontró su vocación: proteger a los niños de los abusos. Investigó los casos de pornografía infantil en Internet, que se multiplicaron durante su mandato. Durante un servicio conmemorativo en el Hard Rock Stadium el fin de semana después de la tragedia, el director del FBI Christopher Wray dijo que ella experimentó las “peores partes de la humanidad.”

Schwartzenberger habló en las escuelas, en los barrios e incluso a un equipo local de softball sobre los depredadores que acechan en Internet. Fue la agente principal en un caso de extorsión sexual que llevó a un hombre de Hialeah a la cárcel durante 50 años después de que se hiciera pasar por una adolescente para inducir a unos 300 chicos a enviarle imágenes sexualmente explícitas de sí mismos.

En el servicio conmemorativo, su amiga cercana Brenda Chavez llamó a Schwartzenberger, que estaba casada y era madre de dos hijos, la “mayor malvada que conozco.”

Su colega, Alfin, se unió al FBI en 2009 en Albany, Nueva York. Era inteligente y un genio de la informática. Alfin, que estaba casado y tenía un hijo, odiaba el frío y pensaba que estaba “viviendo el sueño” en el sur de Florida.

Fue asignado a la Oficina de Campo del FBI en Miami en 2017 y trabajó en delitos contra los niños, liderando uno de los mayores esquemas internacionales de piratería de pornografía infantil en el FBI, la Operación Pacifier, que apuntaba a los usuarios de una plataforma de la web oscura llamada Playpen.

“La experiencia de Dan ayudó a identificarlos y a detener la victimización de tantos niños inocentes”, dijo Wray, el director del FBI, durante un servicio conmemorativo en el Hard Rock Stadium. Dijo que el caso Playpen había permitido rescatar a cientos de niños que habían sufrido abusos sexuales y que “sigue siendo la operación más exitosa del FBI contra la deep webinvestigaciones”.

LAS INVESTIGACIONES CONTINÚAN

Piro dijo que la oficina local del FBI, siguiendo el procedimiento habitual, sigue investigando el caso de pornografía infantil contra David Lee Huber, de 55 años, a pesar de que el programador informático divorciado se había suicidado tras disparar a los agentes.

También dijo que un equipo de revisión independiente del FBI de Washington, D.C., está investigando el tiroteo de Sunrise, incluyendo los procedimientos que los agentes habían seguido y las protecciones que habían utilizado. Dijo que ambas investigaciones están todavía en curso, y que el FBI y el Departamento de Justicia harán pública una versión redactada de la revisión del tiroteo.

“Somos una organización que aprende y cuyo objetivo no es sólo proteger a la comunidad, sino también a sus empleados”, dijo Piro, señalando que las conclusiones y recomendaciones del equipo de revisión se compartirían con todo el FBI y otras agencias de la ley. “Siempre estamos buscando formas de mejorar nuestras tácticas y protocolos y también de adaptarnos a la tecnología”.

Pero Piro dijo que el FBI no había cambiado significativamente su política para ordenar el uso de la fuerza táctica de forma regular mientras se llevan a cabo las órdenes de búsqueda y captura. Dijo que la oficina del FBI en Miami y otras en todo el país siguen tomando esa decisión caso por caso.

“No hemos revisado nada que no hagamos normalmente”, dijo. “No es realista utilizar a los SWAT en todas las detenciones y registros”.

“Nos estamos asegurando de que estamos completamente preparados, de que tenemos un plan minucioso y estructurado”, dijo Piro, aunque declinó revelar ningún detalle sobre los protocolos de la agencia. “A fin de cuentas, por desgracia, nuestra línea de trabajo es muy peligrosa por mucho que nos preparemos”.

Piro también contraatacó a algunos críticos que dijeron que el FBI no tomó suficientes precauciones al utilizar un equipo de fuerza táctica especial el día de los disparos. También dijo que el uso de demasiada fuerza, como en una operación militar, en la ejecución de las órdenes de búsqueda y captura puede ser un arma de doble filo.

“Lo que no queremos es exagerar y usar más fuerza de la necesaria”, dijo Piro al Herald. “Es fácil hacer de mariscal de campo del lunes, pero el público espera que seamos mucho más profesionales en el uso de la fuerza”.

Aunque el FBI no quiso hablar de su política, las agencias federales llevan a cabo habitualmente una “evaluación de la amenaza” de un sospechoso, examinando los antecedentes penales, la posesión de armas y la disposición de una residencia antes de decidir si utilizar un equipo de fuerza táctica especial. Otros factores que se tienen en cuenta son los sistemas de seguridad, las rejas en las ventanas, las vallas y los perros guardianes. No se sabe si los agentes revisan los registros que podrían revelar posibles señales de alarma no delictivas, como las llamadas de la policía a los domicilios. Ha habido dos en el apartamento de Huber.

Irónicamente, la misma mañana en que la brigada de pornografía infantil del FBI ejecutaba la orden de registro en el apartamento de Sunrise, la Oficina del Sheriff de Broward detenía discretamente a un hombre de Coral Springs sospechoso de descargar vídeos de chicas jóvenes manteniendo relaciones sexuales con hombres adultos.

Aunque los casos eran similares, las operaciones de la orden eran sorprendentemente diferentes: la brigada del FBI cumplió la orden de registro sin un equipo táctico, mientras que la BSO siguió su política estándar, que requiere la presencia de agentes del SWAT altamente capacitados para enfrentarse a un sospechoso potencialmente peligroso con posibles armas de fuego.

Cuando los agentes del FBI emboscados pidieron refuerzos, fue ese mismo equipo SWAT de Broward el que acudió en primer lugar a la escena mientras Huber se atrincheraba en el interior durante un enfrentamiento de dos horas antes de quitarse la vida.

LA MUERTE DEL DIPUTADO CAMBIÓ LA POLÍTICA DE BROWARD

La política de la BSO se conoce como el Protocolo Todd Fatta, en honor a un ayudante del sheriff que fue asesinado por un sospechoso de pornografía infantil en Fort Lauderdale durante una redada en 2004. Después de la muerte de Fatta, la oficina del sheriff comenzó a requerir un equipo táctico especial para evaluar los peligros que representan los sospechosos.

Antes de cada operación, el SWAT debe hacer un recorrido en coche para verificar la ubicación, la dirección y la distribución de la residencia del sospechoso. Después de una revisión, el equipo SWAT debe dirigir la operación o estar disponible en un momento dado para ayudar. El protocolo de Fatta también exige que la decisión de desplegar a los SWAT se tome al “nivel de mando más bajo que corresponda.”

Los agentes del SWAT deben anunciarse y dar un tiempo razonable antes de entrar. Pero también pueden entrar sin avisar si el ocupante es consciente de la orden y se considera demasiado peligroso.

Funcionarios de las fuerzas del orden que no quisieron ser identificados dijeron que el FBI aparentemente no vio o subestimó el peligro de entregar la orden de registro a Huber, teniendo en cuenta que poseía armas de fuego, incluyendo un rifle de asalto.

Habíatambién preguntas sobre la salud mental del sospechoso de pornografía infantil. El Departamento de Policía de Sunrise hizo públicos los registros que muestran dos llamadas en 2020 a la dirección de Huber. Una era sobre un hombre que se reportó como alucinado, la otra sobre un hombre gritando a un vecino y haciendo un gesto de corte de garganta. Huber no fue nombrado en ninguno de los dos informes, pero los agentes fueron enviados a su dirección y se ajustaba a las descripciones.

Además, al menos dos personas dijeron al Herald después de la muerte de los dos agentes del FBI que Huber tenía armas en su casa, incluyendo un antiguo vecino que dijo que sacó una pistola contra un exterminador contratado por su complejo de apartamentos para fumigar las plagas. Un antiguo compañero de trabajo en una empresa de informática también dijo a WTVJ Channel 6 que Huber le dijo una vez que era bipolar. El compañero de trabajo dijo que temía que Huber, que sabía que tenía armas y que podría disparar en la oficina después de ser despedido por un arrebato de ira.

Piro, del FBI, se negó a comentar si los agentes de la oficina pasaron por alto algún signo de las tendencias potencialmente violentas de Huber, desde la posesión de armas de fuego hasta su inestabilidad mental. También dijo que no quería comentar cómo se había protegido el equipo de agentes del FBI al acercarse a la puerta principal del sospechoso, que tenía una entrada estrecha en forma de embudo, y estaba equipada con una cámara de timbre.

Piro se limitó a decir que “es extremadamente difícil saber lo que va a hacer alguien” cuando el sospechoso no ha dejado un rastro concreto de actividades delictivas o sospechosas de otro tipo. “Es realmente difícil averiguar qué pasa por la cabeza de alguien, especialmente cuando (como Huber) está decidido a no dejarse coger vivo”, dijo.

En cambio, el agente especial del FBI a cargo se mantuvo centrado en la “terrible pérdida” de Alfin y Schwartzenberger durante la emboscada.

“Lo que pido a nuestra comunidad es que se tome un momento para reconocer el sacrificio que Laura y Dan hicieron ese día para proteger a los más vulnerables de nuestra comunidad”, dijo Piro. “Dan y Laura representaron lo mejor del FBI”.