PONTIAC, Mich. (AP) – Un adolescente se declaró culpable el lunes de terrorismo y asesinato en primer grado en un tiroteo en una escuela de Michigan en el que murieron cuatro estudiantes y podría ser llamado a declarar contra sus padres, que han sido encarcelados por cargos de homicidio involuntario por su presunta participación en la tragedia.
Ethan Crumbley, de 16 años, se declaró culpable de los 24 cargos que se le imputan, casi un año después del ataque en el instituto de Oxford, en el sureste de Michigan. En la tribuna, algunos familiares de las víctimas lloraban mientras el fiscal adjunto Marc Keast describía los crímenes.
“Sí”, respondió Crumbley, bajando la mirada y asintiendo con la cabeza, cuando se le preguntó si “a sabiendas, voluntaria y deliberadamente” decidió disparar a otros estudiantes.
La oficina del fiscal dijo que no se hizo ningún acuerdo antes de la declaración del lunes. Una condena por asesinato en primer grado suele conllevar una sentencia automática de cadena perpetua en Michigan, pero los adolescentes tienen derecho a una audiencia en la que su abogado puede argumentar a favor de una condena más corta y una oportunidad de libertad condicional.
“No conocemos ningún otro caso, en ningún lugar del país, en el que un tirador en masa haya sido condenado por terrorismo con cargos estatales”, dijo la fiscal del condado de Oakland, Karen McDonald.
El adolescente retiró su intención de presentar una defensa por demencia, y reconoció repetidamente bajo el interrogatorio del juez Kwame Rowe que entiende las posibles penas.
Sus padres, James y Jennifer Crumbley, están encarcelados por cargos de homicidio involuntario, acusados de facilitar el acceso al arma a su hijo y de ignorar su necesidad de tratamiento de salud mental. La abogada de Ethan Crumbley, Paulette Michel Loftin, dijo que es posible que sea llamado a declarar contra ellos. Ella dijo que están bajo una orden de no contacto, y él no ha hablado con sus padres.
Ethan Crumbley tenía 15 años en el momento de los disparos y no tenía problemas de disciplina en la escuela, a unos 50 kilómetros al norte de Detroit, pero su comportamiento más temprano ese día levantó banderas.
Un profesor había descubierto un dibujo con una pistola apuntando a las palabras: “Los pensamientos no paran. Ayúdame”. Había una imagen de una bala con el mensaje: “Sangre por todas partes”.
James y Jennifer Crumbley se negaron a llevar a su hijo a casa el 30 de noviembre, pero les dijeron que lo llevaran a terapia en 48 horas, según los investigadores.
Ethan Crumbley había llevado ese día a la escuela en su mochila una pistola Sig Sauer de 9 mm y 50 cartuchos de munición. Entró en un baño, sacó el arma y empezó a disparar. A los pocos minutos, los ayudantes del sheriff se apresuraron a entrar y se rindió sin oponer resistencia.
Un día antes, un profesor había visto a Ethan Crumbley buscando munición en su teléfono. La escuela se puso en contacto con Jennifer Crumbley, que le dijo a su hijo en un mensaje de texto: “Lol. No estoy enfadada contigo. Tienes que aprender a no dejarte atrapar”, dijo la fiscalía.
Los padres rara vez han sido acusados en los tiroteos en las escuelas, aunque las armas utilizadas comúnmente provienen de la casa de uno de los padres o de un familiar cercano. Jennifer Crumbley se refirió al arma en las redes sociales como un “regalo de Navidad” para su hijo.
Ethan Crumbley admitió el lunes durante el interrogatorio que utilizó su propio dinero para comprar el arma, que su padre compró para él el 26 de noviembre, unos días antes del tiroteo. También dijo que el arma “no estaba guardada” en un contenedor o caja fuerte la mañana que la llevó a la escuela.
El sheriff Michael Bouchard dijo a los periodistas el lunes que Ethan Crumbley todavía tenía 18 rondas de munición cuando fue detenido.
“Es mi creencia que habría disparado cada uno de ellos si no hubiera sido interrumpido por los diputados que entraron inmediatamente”, dijo Bouchard que también llamó a Ethan Crumbley “una persona retorcida y malvada”.
“Espero que le den cadena perpetua sin libertad condicional”, añadió el sheriff. “Ha quitado permanentemente la vida a cuatro almas encantadoras y ha afectado permanentemente a muchas, muchas más”.
Los fiscales revelaron a principios de este año que Ethan Crumbley tenía alucinaciones sobre demonios y estaba fascinado por las armas y la propaganda nazi.
“En pocas palabras, crearon un entorno en el que florecieron las tendencias violentas de su hijo. Eran conscientes de que su hijo tenía problemas, y entonces le compraron un arma”, dijeron los fiscales en una presentación judicial.
Sus padres dijeron que no eran conscientes del plan de su hijo para cometer un tiroteo en la escuela. También discuten que el arma era fácil de coger en casa.
Madisyn Baldwin, Tate Myre, Hana St. Juliana y Justin Shilling murieron, mientras que seis estudiantes y un profesor resultaron heridos. Además de los cargos de asesinato en primer grado y terrorismo con resultado de muerte, Ethan Crumbley admitió su culpabilidad en siete cargos de agresión con intención de asesinato y12 cargos de posesión de un arma de fuego en la comisión de un delito grave.
El juez fijó el 9 de febrero para el inicio de las audiencias en las que se determinará si será condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional o si obtendrá una sentencia más corta debido a su edad, y una oportunidad de ser liberado. Sus abogados podrán argumentar una serie de circunstancias atenuantes, como la vida familiar y la salud mental. Los fiscales no señalaron en el tribunal si argumentarán a favor de una sentencia sin libertad condicional.
Loftin dijo que el adolescente está arrepentido: “Está asumiendo la responsabilidad de sus acciones”, dijo. En cuanto a las víctimas, dijo que “no creo que haya palabras que puedan hacerlas sentir mejor.”
Meghan Gregory, cuyo hijo, Keegan, estaba escondido en un baño de la escuela con Justin Shilling cuando éste recibió el disparo mortal, dijo a los periodistas después de la audiencia que fue duro ver a Crumbley por primera vez en persona.
Dijo que su hijo no quería asistir, pero pidió un enlace a la transmisión en directo para poder ver la audiencia desde lejos.
“Le cuesta la idea de estar en la misma sala”, dijo Gregory. “Quiero decir que fue rehén de él durante casi seis minutos”.
El abogado de Detroit Ven Johnson, que está demandando al distrito escolar de Oxford y a la familia Crumbley en nombre de las familias de varias víctimas, dijo que la declaración del lunes “es un pequeño paso adelante en un largo camino hacia la obtención de una justicia completa para nuestros clientes.”
“Seguiremos luchando hasta que se revele la verdad sobre lo que salió mal y condujo a esta tragedia, y quién, incluyendo a los padres de Crumbley y a múltiples empleados de las Escuelas Comunitarias de Oxford, podría y debería haberlo evitado”, decía el comunicado de Johnson.
Wolf Mueller, otro abogado que representa a las familias de las víctimas, dijo que era “bastante increíble de escuchar” y “un desarrollo sorprendente” que Ethan Crumbley reconoció que compró el arma con su propio dinero.
“Fue a sangre fría lo que hizo”, dijo Mueller. “Y, aunque puede que se le haya repartido una mala baraja con los padres, sigue siendo una elección que hizo para hacer el daño y llevar la tragedia a Oxford”.
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Williams informó desde West Bloomfield, Michigan.