KYIV, Ucrania (AP) – Rusia trasladó una docena de unidades militares de élite desde el destrozado puerto de Mariupol hasta el este de Ucrania y golpeó las ciudades de la región, según informaron el viernes las autoridades ucranianas, en un momento en que las dos partes se precipitan hacia lo que podría ser una batalla épica por el control del corazón industrial del país.
Mientras tanto, Rusia informó de que un militar murió y otros 27 quedaron desaparecidos tras el incendio a bordo del buque de guerra Moskva, que se hundió hace una semana tras lo que los ucranianos presumieron de ser un ataque con misiles. Moscú informó previamente de que todos los que estaban a bordo habían sido rescatados.
El Ministerio de Defensa ruso no reconoció un ataque al barco. Siguió diciendo que se produjo un incendio tras la detonación de munición, sin explicar cómo ocurrió. La pérdida del crucero de misiles guiados -el buque insignia de la flota rusa del Mar Negro- fue un humillante revés para Moscú.
En Mariupol, reducida en gran parte a escombros humeantes por semanas de bombardeos, la televisión estatal rusa mostró la bandera de los separatistas pro-Moscú de Donetsk izada en lo que dijo era el punto más alto de la ciudad, su torre de televisión. También mostró lo que dijo era el edificio principal de la asediada planta siderúrgica Azovstal de Mariupol en llamas.
El Kremlin ha lanzado más de 100.000 soldados y mercenarios de Siria y Libia a la lucha en Ucrania y está desplegando más fuerzas en el país cada día, dijo Oleksiy Danilov, secretario del Consejo de Seguridad Nacional y Defensa de Ucrania.
“Tenemos una situación difícil, pero nuestro ejército está defendiendo nuestro Estado”, dijo.
Numerosas ciudades y pueblos fueron bombardeados en el Donbás -la región industrial del este que el Kremlin ha declarado como el nuevo y principal escenario de la guerra-, así como en la región de Kharkiv, justo al oeste, y en el sur, dijeron las autoridades.
Las fuerzas rusas golpearon a unos 2.000 combatientes ucranianos escondidos dentro de la extensa planta de Azovstal, el último foco de resistencia conocido en la estratégica ciudad portuaria del sur, informó la oficina del alcalde.
“Todos los días lanzan varias bombas sobre Azovstal”, dijo Petro Andryushchenko, asesor del alcalde de Mariupol. “Los combates, los bombardeos y las bombas no cesan”.
Un día antes, el presidente ruso Vladimir Putin declaró la victoria en la batalla por Mariupol a pesar de las resistencias de la fábrica de acero. Ordenó a sus fuerzas que no asaltaran la planta para acabar con los defensores, sino que la sellaran en su lugar, en un aparente intento de obligarlos a rendirse.
Mariupol ha adquirido una gran importancia en la guerra. Su captura privaría a los ucranianos de un puerto vital y completaría un corredor terrestre entre Rusia y la península de Crimea, que Putin arrebató a Ucrania en 2014.
También permitiría a Putin lanzar más de sus fuerzas en la batalla potencialmente climática por el Donbas y sus minas de carbón, fábricas y otras industrias, o lo que el Kremlin ha declarado ahora como su principal objetivo.
Danilov informó de que entre 12 y 14 unidades militares de élite rusas han abandonado Mariupol y han comenzado a desplazarse hacia el este para participar en los combates.
“Ahora será difícil para nuestras fuerzas, porque nuestros chicos en Mariupol estaban asumiendo (esas unidades) por sí mismos. Es su valor y su hazaña”, dijo.
Danilov también dijo que Kiev logró entregar armas por medio de un helicóptero, con gran riesgo y al amparo de la noche, a la planta siderúrgica de Mariupol, que ha sido bombardeada durante semanas.
Putin dijo que Rusia dio a las fuerzas ucranianas dentro de la planta la opción de rendirse, con garantías de mantenerlas vivas, y ofreció “un tratamiento decente y atención médica”, según un relato de una llamada telefónica con el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, facilitado por el Kremlin.
“Pero el régimen de Kiev no les permite aprovechar esta oportunidad”, acusó Putin.
Se cree que más de 100.000 personas -frente a una población de unos 430.000 habitantes antes de la guerra- están atrapadas en Mariupol con poca comida, agua o calefacción, y más de 20.000 civiles han muerto en los casi dos meses de asedio, según las autoridades ucranianas.
La mayoría de los intentos de evacuar a los civiles de la ciudad han fracasado debido a lo que, según los ucranianos, es un continuo bombardeo ruso.
La viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, dijo que el viernes no se abrirían corredores humanitarios para la evacuación de civiles en Ucrania porque era demasiado peligroso. Instó a los civiles a “ser pacientes” y “aguantar”.
Días después de la ofensiva rusa para tomar el este, la campaña aún no se ha convertido en un asalto completo, y los analistas militares dicen que las fuerzas de Moscú todavía están aumentando y no han logrado ningún granavances en el Donbás o ganar algún terreno significativo.
Pero los bombardeos mataron a tres civiles en una pequeña ciudad y dos pueblos el viernes en la región de Donetsk, que forma parte del Donbás, según publicó el gobernador regional, Pavlo Kyrylenko, en una aplicación de mensajería. Kyrylenko dijo que los rusos abrieron fuego contra al menos 20 asentamientos de la región.
Slovyansk, una ciudad de unos 100.000 habitantes en el este de Ucrania, estuvo bajo fuego durante la noche, según el alcalde, que dijo que no se registraron heridos, pero instó a los residentes a salir en un convoy de autobuses. En Rubizhne, el fuego ruso impidió los intentos de entrada de autobuses, dijo el gobernador regional.
También se escucharon intensos bombardeos durante la noche en Kharkiv, una ciudad del noreste que se encuentra fuera del Donbás pero que se considera una de las puertas de entrada que los rusos pretenden utilizar para rodear a las fuerzas ucranianas en el Donbás desde el norte, el sur y el este.
En otro orden de cosas, el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, dijo que las conversaciones entre ambos países se han “paralizado” porque Moscú no ha recibido respuesta de Kiev a sus últimas propuestas, cuyos detalles no se han hecho públicos.
El principal negociador de Putin en las conversaciones, Vladimir Medinsky, dijo que mantuvo varias conversaciones prolongadas el viernes con el jefe de la delegación ucraniana. No dio detalles.
Además, Rustam Minnekayev, un alto funcionario militar ruso, esbozó públicamente los objetivos de guerra rusos que parecían ser más amplios de lo que el Kremlin ha declarado en las últimas semanas. Dijo que las fuerzas rusas pretenden tomar el control total no sólo del este de Ucrania, sino también del sur.
Dijo que tal movimiento abriría el camino a la nación de Moldavia, donde Rusia respalda la región escindida de Transnistria. Los funcionarios moldavos observan con cautela las acciones de Putin en Ucrania.
En su discurso nocturno por vídeo, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, advirtió: “La invasión rusa de Ucrania se supone que es sólo el principio; además, quieren apoderarse de otros países”.
El jueves, las fotos por satélite de Maxar Technologies revelaron lo que parecían ser filas y filas de más de 200 fosas comunes recién excavadas en las afueras de Mariupol, lo que provocó acusaciones de que los rusos están tratando de ocultar la matanza de civiles que tiene lugar en la ciudad.
Las primeras estimaciones de los ucranianos indican que las fosas podrían contener 9.000 cuerpos.
El Kremlin no reaccionó inmediatamente a las imágenes del satélite.
La oficina de Derechos Humanos de la ONU volvió a condenar la invasión rusa.
“En estas ocho semanas, el derecho internacional humanitario no sólo ha sido ignorado, sino que parece haberse dejado de lado”, dijo la Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet.
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Fisch informó desde Zaporizhzhia, Ucrania. Los periodistas de Associated Press Mstyslav Chernov y Felipe Dana en Kharkiv, Ucrania, Yuras Karmanau en Lviv, Inna Varenytsia en Kviv y Robert Burns y Aamer Madhani en Washington contribuyeron a este informe, al igual que otros miembros del personal de AP en todo el mundo.
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