UConn llega a la 14ª Final Four consecutiva, superando a NC State en el 2OT

Bueckers, que creció a 16 kilómetros de la sede de la Final Four, anotó los cinco primeros puntos en la segunda prórroga para levantar a los Huskies (29-5).

“Hace dos días dije: ‘Gana o vete a casa’, pero ganamos y todavía me voy a casa”, dijo Bueckers. “Esto es una locura. Estoy muy emocionado, no importa el lugar, no importa dónde esté”.

La sensacional jugadora de segundo año, que se perdió dos meses esta temporada por una lesión de rodilla, volvió a parecerse a la jugadora que fue la Jugadora del Año de la AP en 2021. Fue nombrada la jugadora más destacada de la región de Bridgeport.

“Gracias a Dios que Paige regresó, porque ella le da a todo el mundo tanta confianza y luego todo el mundo simplemente jugó y todos se turnaron para hacer jugadas”, dijo el entrenador de UConn, Geno Auriemma. “Fue un partido de baloncesto increíble y fue un gran escaparate para nuestro deporte”.

Con N.C. State a 86-84 en la segunda prórroga, Christyn Williams encestó el segundo de los dos tiros libres y luego una canasta con 21 segundos para dar a UConn una ventaja de 89-85.

Jakia Brown-Turner, que encestó una canasta de 3 puntos a 0,8 segundos del final de la primera prórroga para empatar el partido, encestó una canasta para que las Wolfpack se pusieran a dos, pero Williams encestó una canasta para sellar la victoria.

La UConn había perdido al pívot senior Dorka Juhasz por una lesión en el antebrazo al principio del partido.

“Este equipo ha pasado por muchas cosas y sólo nos ha hecho más fuertes”, dijo Bueckers. “Y si vemos que una de nuestras hermanas cae, lo haremos por ella. Todas nos queremos, estamos muy unidas. Significa lo que hemos pasado durante todo el año. Un montón de adversidades, altibajos, subidas y bajadas. Mantuvimos la compostura y nos mantuvimos unidos”.

Brown-Turner terminó con 20 puntos para N.C. State (32-4), y Elissa Cunane anotó 18. Williams tuvo 21 puntos para UConn y la novata Azzi Fudd tuvo 19.

Ambos equipos tuvieron oportunidades de ganar en los últimos 30 segundos del reglamento. Olivia Nelson-Ododa, de UConn, recibió una falta a falta de 28 segundos y falló los dos tiros libres. En la siguiente posesión, Diamond Johnson dribló en el reloj y condujo antes de pasarla de nuevo a Kai Crutchfield, que estaba muy lejos en un profundo tiro de 3 puntos desde el ala.

N.C. State intentaba llegar a las semifinales nacionales por segunda vez en la historia de la escuela. Los Wolfpack llegaron tan lejos en 1998, venciendo a los Huskies en la Elite Eight esa temporada para avanzar. Ninguno de los integrantes de la plantilla actual estaba vivo entonces.

“Este viaje ha sido increíble y este equipo ha hecho tanto y ha logrado tanto”, dijo Cunane, estudiante de último año. “Aunque esto es doloroso ahora mismo, estoy orgulloso de todo lo que hemos hecho esta temporada. No podría estar más orgulloso del equipo”.

Crutchfield, Raina Pérez y Kayla Jones volvieron este año utilizando su temporada extra de COVID-19 que les concedió la NCAA para intentar llevar al Wolfpack a nuevas cotas. Lo consiguieron, avanzando más lejos de lo que el equipo había llegado en 24 años.

Los Huskies lidiaron con lesiones y problemas de COVID-19 toda la temporada y tuvieron su mayor número de derrotas desde 2012, incluyendo su primera derrota en conferencia en nueve años y su primera derrota ante un equipo no clasificado desde 2012.

Las cosas han mejorado para UConn desde que el equipo empezó a estar sano, empezando por Bueckers.

Este fue el primer partido con doble tiempo muerto en la historia del Torneo de la NCAA femenino en la final regional o posterior.

HUSKY LESIONADO

La UConn sufrió un golpe importante cuando Juhasz cayó en la primera mitad con una lesión de aspecto aterrador justo por encima de su muñeca izquierda. Recibió una falta en un intento de devolución y aterrizó torpemente cuando trató de bajar las manos para frenar su caída.

Juhasz estaba en el suelo llorando y fue ayudada a volver a los vestuarios con su equipo ganando por siete puntos. Los Huskies ampliaron la ventaja a 10 antes de que N.C. State la recortara a 34-28 en el descanso.

Volvió al banquillo al inicio del cuarto cuarto vestida con el calentamiento y con el brazo en cabestrillo.

CÓMO LLEGARON

UConn: Ganó a Mercer en la ronda inicial, a UCF en la segunda ronda y a Indiana en los Sweet 16.

N.C. State: Superó a Longwood en la primera ronda, a Kansas State en la segunda y a Notre Dame en las semifinales regionales.

HASTA QUE NOS VOLVAMOS A VER

Esto fueel primer encuentro entre las escuelas desde la temporada 2006-07. Está previsto que jueguen las dos próximas temporadas.

“Acordé una serie con UConn a partir del próximo año”, dijo el entrenador de N.C. State, Wes Moore. “Volverán aquí el año que viene, y luego vendrán a nosotros al año siguiente”.

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