Uber, Lyft finalmente tienen un retador de SF en Alto. ¿Pero sobrevivirá?

Cinco años después de la existencia de Alto, la respuesta a esa pregunta parece ser sí, hasta ahora. La empresa de tecnología es rentable en sus tres mercados maduros (Dallas, Houston y Los Ángeles) según el CEO Will Coleman, quien dijo que un mercado tarda 36 meses en madurar, y lo suficientemente exitosa como para expandirse a tres mercados importantes adicionales en el últimos 18 meses, incluyendo San Francisco.

Pero la pregunta de si Alto puede triunfar en San Francisco específicamente parece estar mucho más en debate.

A pesar de un modelo de negocio para el que probablemente encontrará un apoyo abrumador en la ciudad (ningún condado de California votó con más vehemencia en contra de la Propuesta 22, que permitió a Uber y Lyft seguir tratando a los conductores como contratistas independientes, que San Francisco en 2020), la lenta recuperación de San Francisco La pospandemia y la avalancha de despidos tecnológicos y vacantes inmobiliarias han dejado el mercado neutral en lo que respecta a Alto.

“San Francisco se está recuperando más lentamente que otras ciudades del país; la gente no está en la oficina con tanta frecuencia; hay menos gente en la ciudad que sale de noche”, dijo Coleman a SFGATE en una entrevista en diciembre. “Hacemos un seguimiento de los datos de OpenTable que hicieron públicos durante la pandemia y, la mayoría de las noches, San Francisco está un 60 % por debajo de los niveles previos a la pandemia. Miami está un 6% por encima”.

Y aunque Alto tiene 100 conductores en el Área de la Bahía y alrededor de 50 autos alquilados (más sobre eso en un minuto), todavía ofrece servicio sólo hasta las 23:00 horas de la noche de domingo a miércoles (hasta las 00:00 horas del jueves y hasta la 01:00 horas los viernes y sábados). De acuerdo con un correo electrónico promocional reciente de la compañía que señaló que estaba “apostando” por el apoyo de los pasajeros, Alto también era cliente del Silicon Valley Bank colapsado (Coleman dijo que la compañía es “va a estar bien”).

(Izquierda) Un usuario mira la aplicación Alto en su teléfono; Interior de un coche Alto. (Cortesía de Alto) (Izquierda) Un usuario mira la aplicación Alto en su teléfono; Interior de un coche Alto. (Cortesía de Alto)

Además, parece que pasará mucho, mucho tiempo antes de que alguien pueda usar Alto de manera confiable en toda el Área de la Bahía. No hay servicio en ninguna parte desde East Bay, North Bay o South Bay, y a pesar de que la compañía proclama que ofrece “servicio a Silicon Valley”, Palo Alto es la ciudad más al sur. puede obtener el servicio de. Compare eso con un mercado maduro como Los Ángeles, donde su flota está más cerca de los 125 automóviles, cubre 975 millas cuadradas (en comparación con solo 187 millas cuadradas en el Área de la Bahía) y ofrece servicio hasta la medianoche cinco noches a la semana y hasta las 3 a.m. Viernes y sábado, y San Francisco tiene aparentemente un largo camino por recorrer.

Esa no es una gran noticia para los pasajeros o conductores del Área de la Bahía.

Comencemos con los controladores. La compañía de tecnología con sede en Dallas ofrece a sus conductores SUV de lujo, de seis asientos, equipados con Wi-Fi, recién alquilados, con una calcomanía “ALTO” en cada lado, lo que significa dos cosas: nunca obtendrá un asiento trasero comodín cubierto de Plástico “Dexter”, y los conductores no soportan muchos costos asociados con la conducción de sus propios automóviles (gasolina, mantenimiento, desgaste, choques) como lo hacen con Uber o Lyft. Los conductores del servicio de transporte privado con los que hablé durante los últimos meses dijeron que estaban ganando más dinero conduciendo para Alto, que ofrece $ 20 por hora en salario base en el Área de la Bahía, con algunos turnos pagando hasta $ 28.50 por hora ( generalmente durante los períodos pico a altas horas de la noche de un viernes o sábado). A estudio dirigido por el conductor de los conductores de Uber y Lyft del 1 de noviembre al 12 de diciembre de 2021 ganan menos de $7 la hora cuando se toman en cuenta los costos asociados con sus vehículos, un número que tanto Lyft como Uber refutan.

“Estamos pagando por nuestros conductores ya sea que esté en el asiento trasero o que no haya nadie en el asiento trasero, por lo que es muy importante pronosticar correctamente”, dijo Coleman.

Esto nos lleva a los jinetes. Alto utiliza esencialmente un modelo híbrido de taxi y de transporte compartido: tiene un despachador humano tradicional, que ayuda a llevar al conductor correcto al pasajero correcto, y lo combina con una aplicación móvil muy familiar orientada al consumidor. Hay una cuota de membresía mensual de $12.95, que inicialmente es francamente desagradable pero es útil para el modelo comercial de Alto; Coleman dijo que saber cuántos pasajeros tiene la compañía le permite poner dinámicamente la cantidad correcta de autos en la carretera todos los días. Un mercado completamente maduro con 150 autos puede tener solo de 30 a 40 en la carretera un martes normal, mientras que Alto tendrá los 150 en la carretera para algo como Outside Lands o un juego de los Warriors. A medida que crece el número de miembros, crece la flota.

“La gran mayoría de las veces, los mercados de nuestros competidores están sobreabastecidos. Los tiempos de espera son demasiado cortos, insosteniblemente cortos, y los conductores no ganan lo suficiente”, dijo Coleman. “Hay demasiados autos en la carretera, demasiadas emisiones y, en última instancia, es malo para las ciudades”.

A pesar de que Alto se comercializa a sí mismo como un servicio de lujo en su sitio web (tiene increíbles beneficios para miembros de socios como $ 50 de descuento en un vuelo en el JSX semiprivado o 50% de descuento en una oferta de Soho House), descubrí que los precios de Alto a menudo son tan baratos como: o más barato que — Uber o Lyft después de varios meses de usar el servicio. Así es como se desglosó un viaje típico: un viaje corto de 1.5 millas en SoMa desde 4th y King hasta 5th y Mission se cotizó a $12 en Alto, $12.87 por un Lyft estándar y $9.95 por un UberX. Alto agrega un cargo por servicio del 18% (un extra de $2.16 en este caso) y no tiene una opción para dejar propina. Lyft tiene una tarifa de servicio fija de $ 3.60, además, generalmente doy un par de dólares de propina por un viaje corto. Uber tiene un montón de tarifas (una de las cuales incluye un “recargo temporal por combustible” que probablemente no sepa que está pagando), además, el mismo trato, generalmente doy un par de dólares de propina. El costo total del Alto termina siendo $14.16. Un Lyft hubiera costado $18.47. Un Uber hubiera costado $14.89.

En los últimos meses, traté de hacer varios viajes de diferentes duraciones para ver cómo se comparan los precios, y la única vez que realmente hubo una diferencia importante fue en viajes extremadamente largos (un viaje de 26 millas por la Península fuera del área de cobertura principal de Alto llegó a $ 86,69 más alto: Lyft habría costado $ 57,56 y Uber $ 67,14).

“Construir el suministro para que coincida con el pico más alto es muy poco rentable. Eso es algo con lo que luchan nuestros competidores”, dijo Coleman. “Al saber cuántos miembros tenemos, sabemos cuántos vehículos y conductores necesitamos para atenderlos”.

Exterior e interior de un coche Alto. (Charles Russo/SFGATE) Exterior e interior de un coche Alto. (Charles Russo/SFGATE)

Sin embargo, esa flota variable significa que vas a esperar. No por una gran magnitud la mayoría de las veces, pero si tiene mucha prisa, un par de minutos aquí o allá es imposible de ignorar. Eventualmente empiezo a llamar a los autos con más anticipación para compensar ese retraso, lo que funciona bien ya que no te cancelarán y esperarán, pero definitivamente es un ajuste, uno que Coleman dijo que confía en que los pasajeros pueden hacer.

“Tendrás que esperar de 10 a 15 minutos por un Alto y seis minutos por Uber”, dijo Coleman. “Pero estaremos allí constantemente. Nadie va a cancelar porque estás en un lugar al que se tarda más en llegar. Si su reunión se prolonga, el conductor no lo dejará. Al conductor no le importa; se les paga independientemente. Cuando llamas a un Alto, no estás llamando al auto de otra persona. Diez minutos no es tanto tiempo, y es lo que se requiere para que el modelo funcione”.

Sin embargo, ¿se mantendrá el modelo en el Área de la Bahía? ¿El mapa de cobertura limitado (al menos por ahora) alejará a las personas? ¿Será suficiente un producto de lujo más ético que pague adecuadamente a las personas para que Alto realmente se quede en el Área de la Bahía?

En diciembre, Coleman dijo que podría depender de si San Francisco continúa recuperándose. “Estamos monitoreando con cautela esa situación y nos expandiremos a medida que la ciudad vuelva a la vida”, dijo. Alcanzado en marzo, un portavoz señaló que a Alto “le gustaría continuar la expansión en el Área de la Bahía para incluir el Este de la Bahía durante el próximo año”.

Supongo que estamos a punto de averiguarlo.