Hay muchas herramientas en mi cocina que uso a diario, si no varias veces al día: el cuchillo de chef, la tabla de cortar, el cuchillo para pelar, la sartén y el rallador, solo por nombrar algunas. Pero una cosa que se usa aún más, que es un denominador común que toca, literalmente, todos estos elementos, es mi esponja.
Y eso es parte del problema.
“Debido a su construcción, las esponjas brindan refugio a cualquier número y variedad de organismos microbiológicos, muchos de los cuales pueden ser patógenos”, según el Código Alimentario de EE. promulgar sus propias regulaciones en entornos de venta minorista y servicio de alimentos. Además de los patógenos transmitidos por los alimentos, las levaduras y los mohos pueden proliferar en las esponjas.
“La mayoría de las personas no saben cómo manejar correctamente una esponja cuando se trata de su mantenimiento”, dice Jason Bolton, profesor de extensión y especialista en seguridad alimentaria en la Extensión Cooperativa de la Universidad de Maine.
Esto es lo que necesita saber sobre el cuidado, la limpieza y el reemplazo de sus esponjas.
– Cómo limpiar y desinfectar la esponja. Bolton dice que es esencial limpiar y desinfectar la esponja con regularidad, idealmente todos los días. Puede hacerlo a través de calor o medios químicos. Primero, lava la esponja con agua tibia y jabón. El siguiente paso más fácil es calentarlo en el microondas a temperatura alta durante 1 minuto. Asegúrese de que la esponja aún esté húmeda (demasiado seca y puede incendiarse) y que no contenga elementos metálicos, como en el depurador, que puedan generar chispas. Deje que la esponja se enfríe antes de manipularla, ya que estará caliente.
Su otro método preferido después del lavado es remojar la esponja en una solución de lejía. Debido a que la fórmula para diluir el blanqueador puede variar según el producto, la superficie en cuestión y lo que intentas desinfectar, Bolton dice que revises las instrucciones de la etiqueta del blanqueador. Suponiendo que su lejía sea hipoclorito de sodio al 8,25 %, necesitará de 1/4 a 1/2 cucharadita por litro de agua tibia. Remoje la esponja en esa solución durante 1 minuto.
El Servicio de Investigación Agrícola, parte del USDA, descubrió que un lavavajillas con un ciclo de secado era casi tan efectivo como el microondas, matando el 99,9998 % de las bacterias en una esponja, en comparación con el 99,99999 % en un microondas. Bolton se vende menos en el lavavajillas porque los lavavajillas pueden variar en temperatura y debido al posible incendio u otro peligro en caso de que la esponja entre en contacto con un elemento calefactor en el electrodoméstico. Pero si la esponja está segura y estás seguro de la temperatura, hazlo.
– Otros consejos de cuidado y mantenimiento. La humedad es uno de los requisitos para que se multipliquen las bacterias potencialmente dañinas, y eso es importante porque es fácil dejar que la esponja se asiente mojada. Entre usos y limpiezas, asegúrese de escurrir toda el agua que pueda. Guarde la esponja en un lugar limpio que permita la circulación de aire y reduzca la posibilidad de contaminación cruzada, por lo que no debe colocarse en el fregadero ni en el escurreplatos, dice Bolton. Mi mamá tiene una jabonera limpia dedicada a la tarea, pero también puedes comprar un soporte de esponja dedicado.
Después de probar varios modelos, America’s Test Kitchen recomienda buscar un soporte con una gran abertura para dejar caer la esponja, así como una construcción abierta para permitir un secado eficiente. Debe adherirse al fregadero de manera lo suficientemente segura para que no se desprenda fácilmente durante la limpieza, que es donde un perfil delgado también es útil. El modelo ganador de ATK, de SunnyPoint, cuenta con dos ventosas grandes, mientras que uno de los subcampeones de Yamazaki cuelga del grifo, útil si las ventosas no son compatibles con el material de su fregadero. Independientemente de lo que elija, ATK sugiere limpiar el soporte con agua caliente y jabón al menos una vez al mes.
– Reemplazo. Es difícil recomendar una regla estricta sobre la frecuencia con la que se debe reemplazar una esponja, porque mucho depende de la frecuencia con la que se use y cómo se mantenga, dice Bolton. “Si lo usa con poca frecuencia, podría obtener dos semanas”, es su guía aproximada. Es importante prestar atención al estado de la esponja. Si la esponja se rompe, pierde pedazos o se separa entre el fregador y el lado blando, es hora de conseguir una nueva. Bolton señala que si está desinfectando adecuadamente su esponja, el proceso comenzará a descomponerla de todos modos, lo cual es un recordatorio incorporado útil. Otro consejo: “Una vez que una esponja comienza a oler, tírela inmediatamente”, aconseja la Extensión y Alcance de la Universidad Estatal de Iowa.
– Deshazte de la esponja por completo. En entornos comerciales, el Código Alimentario de EE. UU. no recomienda el uso de esponjas en superficies que hayan sido limpiadas, desinfectadas o que estén en contacto con alimentos en ese momento. En su lugar, sugiere, junto con varios limpiadores y abrasivos, artículos como estropajos y cepillos que, por supuesto, pueden no ser compatibles con algunos tipos de utensilios de cocina. Bolton recomienda enfáticamente no usar una esponja para limpiar equipos y superficies que hayan estado en contacto con carne o pescado crudo, lo que puede crear problemas de contaminación cruzada. En esos escenarios, recomienda usar una esponja desechable o un trapo que se pueda usar una vez y poner inmediatamente en la lavadora para limpiarlo con detergente y agua caliente (una alternativa más ecológica a las toallas de papel). También puede usar paños de cocina limpios para el resto de su lavado de platos.