MYERSTOWN, Pa. (AP) – Larry Mitko votó por Donald Trump en 2016. Pero el republicano del condado de Beaver, en el oeste de Pensilvania, dice que no tiene planes de respaldar al candidato de su partido al Senado, el doctor Mehmet Oz: “de ninguna manera”.
Mitko no siente que conozca al célebre cirujano cardíaco, que sólo ganó por poco las primarias de mayo con el respaldo de Trump. En su lugar, Mitko planea votar por el rival demócrata de Oz, John Fetterman, un nombre con el que está familiarizado desde los días en que Fetterman fue alcalde de la cercana Braddock.
“El Dr. Oz no me ha mostrado nada para que le vote”, dijo. “No votaré por alguien que no conozco”.
El pensamiento de Mitko subraya los desafíos políticos que enfrentan Trump y el resto del Partido Republicano mientras el ex presidente se dirige a Wilkes-Barre, Pensilvania, el sábado para su primer mitin de la temporada de elecciones generales. Si bien Trump se anotó una larga lista de victorias en las primarias del Partido Republicano este verano, muchos de los candidatos que elevó eran figuras inexpertas y polarizantes que ahora están luchando en sus carreras de elecciones generales, poniendo el control del Senado -una vez asumido como un bloqueo para los republicanos- en la línea.
Entre ellos se encuentran Oz en Pensilvania, el autor JD Vance en Ohio, el capitalista de riesgo Blake Masters en Arizona y la antigua estrella del fútbol americano Herschel Walker en Georgia.
“Los republicanos han designado ahora a varios candidatos que nunca se han presentado a unas elecciones al Senado de muy alto nivel”, dijo el veterano encuestador republicano Whit Ayres. Aunque no descarta todavía las posibilidades de su partido, dijo: “Es una tarea mucho más difícil que la de un candidato que haya ganado varias carreras políticas difíciles antes.”
Lo que está en juego es especialmente importante para Trump, que está sentando las bases para una esperada carrera presidencial en 2024 en medio de una serie de desafíos legales cada vez mayores, incluida la reciente incautación por parte del FBI de resmas de documentos clasificados de su club Mar-a-Lago. Los investigadores también siguen investigando sus esfuerzos por anular los resultados de las elecciones de 2020.
Esta semana, el presidente Joe Biden pronunció un discurso en horario de máxima audiencia en Filadelfia en el que advirtió que Trump y otros republicanos “MAGA” suponían una amenaza para la democracia estadounidense, ya que intenta enmarcar las elecciones de mitad de mandato -como lo hizo con las de 2020- como una batalla por el “alma de la nación.”
Mientras que antes se consideraba que los republicanos tenían una buena oportunidad de ganar el control de ambas cámaras del Congreso en noviembre, en medio de la creciente inflación, los altos precios de la gasolina y la caída de los índices de aprobación de Biden, los republicanos se han encontrado a la defensiva desde que el Tribunal Supremo anuló la histórica decisión Roe v. Wade que protegía el derecho al aborto.
Algunos candidatos, como Doug Mastriano, el candidato de línea dura del GOP para gobernador en Pensilvania, se aferran a sus manuales de campaña para las primarias, con la esperanza de que puedan ganar haciendo salir a la base leal de Trump, incluso si alienan a los votantes más moderados. Mastriano, que quiere prohibir el aborto incluso cuando los embarazos son el resultado de una violación o incesto o ponen en peligro la vida de la madre, jugó un papel importante en el esfuerzo de Trump para anular las elecciones de 2020 y fue visto fuera del Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero de 2021, mientras los manifestantes pro-Trump irrumpían en el edificio.
Pero otros han estado tratando de ampliar su atractivo, borrando de sus sitios web las referencias a los mensajes antiabortistas que están fuera de la corriente política. Masters, por ejemplo, eliminó el lenguaje de una sección de política de su sitio web que lo etiquetó como “100% pro-vida”, así como el lenguaje que dice: “si hubiéramos tenido una elección libre y justa, el presidente Trump estaría sentado en la Oficina Oval hoy.” Otros han restado importancia a los avales de Trump que en su día fueron destacados.
El clima cambiante ha provocado rondas de señalamientos en el partido, incluso por parte del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, quien el mes pasado citó la “calidad del candidato” al reducir las expectativas de que los republicanos recuperaran el control del Senado en noviembre.
El senador de Florida Rick Scott, presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional, respondió diciendo que los que se quejan de los candidatos del partido tienen “desprecio” por los votantes que los eligieron.
“Es un increíble acto de cobardía, y en última instancia, es una traición a la causa conservadora”, escribió en un artículo de opinión en el Washington Examiner.
También Trump contraatacó, llamando a McConnell una “vergüenza” mientras defendía la lista de candidatos del partido.
“Hay gente muy buena”, dijo en una entrevista radiofónica. “Ya sabes, se necesita mucho valor para presentarse y gastan su riqueza en ello y ponen su reputación en juego”.
Los demócratas también han apiladoen.
“Las campañas al Senado son batallas de candidato contra candidato y los republicanos han presentado una lista de reclutas profundamente defectuosos”, dijo David Bergstein, director de comunicación del comité de campaña demócrata del Senado. Atribuyó a Trump el mérito de disuadir a los republicanos experimentados de presentarse, encumbrando a candidatos defectuosos y obligándoles a adoptar posturas que no coinciden con el electorado general.
“Todos esos factores han contribuido a la debilidad de la lista de candidatos republicanos con la que se han quedado”, dijo. Un portavoz de Trump no respondió a las solicitudes de comentarios.
En Pensilvania, los republicanos esperan que las carencias de Oz como candidato queden eclipsadas por la preocupación por Fetterman, que sufrió un derrame cerebral pocos días antes de las primarias y ha estado apartado durante gran parte del verano. Sigue manteniendo una agenda pública ligera y se esforzó visiblemente por hablar en un acto reciente.
Los republicanos reconocen que a Oz le cuesta mostrarse auténtico y que tardó en contraatacar cuando Fetterman se pasó el verano trolleándole en las redes sociales y presentándole como un “carpetbagger” de Nueva Jersey fuera de lugar. Aunque Fetterman, a quien los republicanos llaman “Bernie Sanders en pantalones cortos de gimnasia”, aventaja a Oz en las encuestas y en la recaudación de fondos, los republicanos dicen que esperan que la diferencia de dinero se reduzca y se complacen en ver a Oz a una distancia considerable después de haber sido golpeado por 20 millones de dólares en publicidad negativa durante las primarias.
El Comité Senatorial Republicano Nacional está ayudando a financiar una nueva ronda de anuncios de televisión de Oz, y el Fondo de Liderazgo del Senado, un super PAC alineado con McConnell, dice que añadió 9,5 millones de dólares a su compra de televisión – aumentando su compromiso global a 34,1 millones de dólares para el día de las elecciones.
“Independientemente de lo que la gente pueda haber oído en las primarias, se van a dar cuenta de que Oz es la mejor opción para Pensilvania”, dijo el miembro del Comité Nacional Republicano de Pensilvania Andy Reilly.
Un super PAC alineado con el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, mientras tanto, dice que ha hecho 32 millones de dólares en reservas de anuncios de televisión en el estado.
Oz se ha ganado a algunos votantes que antes eran escépticos, como Glen Rubendall, que no votó por el médico de la televisión en las primarias a siete bandas -una victoria tan ajustada que fue objeto de un recuento a nivel estatal-, pero dice que ha entrado en razón.
“Le he escuchado hablar y ahora tengo una opinión favorable a Oz”, dijo Rubendall, un funcionario de prisiones estatal retirado.
Traci Martin, una independiente registrada, también planea votar por Oz porque se opone al aborto, a pesar de los anuncios que se emitieron durante las primarias con declaraciones anteriores de Oz que parecían apoyar el derecho al aborto.
“Espero que sea (antiabortista)”, dijo Martin, “pero lo triste es que vivimos en una época en la que vemos a los políticos decir una cosa y hacer otra”.
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Colvin informó desde Nueva York. El escritor de Associated Press Brian Slodysko contribuyó a este informe desde Washington.