OTTAWA, Ontario (AP) – La policía entró en el centro de Ottawa el jueves en lo que los camioneros temían que fuera el preludio de una represión de su protesta de casi tres semanas, que obstruía las calles, contra las restricciones del COVID-19 de Canadá.
Los equipos de trabajo de la capital levantaron vallas frente al Parlamento y, por segundo día consecutivo, los agentes repartieron advertencias a los manifestantes para que se marcharan. Autobuses llenos de policías convergen en la zona.
“Ya es hora de que cesen estas actividades ilegales y peligrosas”, declaró el primer ministro Justin Trudeau en el Parlamento, no muy lejos de donde estaban aparcados los más de 300 camiones.
“Son una amenaza para nuestra economía y nuestra relación con los socios comerciales”, dijo. “Son una amenaza para la seguridad pública”.
Muchos de los manifestantes del autodenominado Convoy de la Libertad reaccionaron a las advertencias con desprecio. A mediodía, la gran mayoría parecía no moverse.
“Estoy preparado para sentarme sobre mi trasero y ver cómo me golpean con gas pimienta”, dijo uno de sus líderes, Pat King. En cuanto a los grandes camiones aparcados uno al lado del otro, dijo: “No hay grúa en Canadá que los toque”.
Ottawa representaba el último bastión del movimiento tras semanas de manifestaciones y bloqueos que cerraron los pasos fronterizos con Estados Unidos, infligieron daños económicos a ambos países y crearon una crisis política para Trudeau.
Las protestas han sacudido la reputación de Canadá de civismo y cumplimiento de las normas y han inspirado convoyes similares en Francia, Nueva Zelanda y los Países Bajos.
A principios de esta semana, Trudeau invocó la Ley de Emergencias de Canadá, facultando a las autoridades policiales para declarar los bloqueos ilegales, remolcar los camiones y castigar a los conductores arrestándolos, congelando sus cuentas y suspendiendo sus licencias.
El jueves, el primer ministro y algunos de sus principales ministros se turnaron para advertir a los manifestantes de Ottawa que se marcharan o se atuvieran a las consecuencias, en una aparente maniobra del gobierno para evitar un enfrentamiento, o al menos demostrar que había hecho un esfuerzo adicional para evitarlo.
La viceprimera ministra Chrystia Freeland dijo que el gobierno había comenzado a congelar las cuentas bancarias de los camioneros. “Está ocurriendo. Tengo los números delante de mí”, dijo.
La policía de Ottawa también repartió folletos el miércoles y el jueves diciendo a los camioneros que pusieran fin al asedio, y también colocó avisos en los vehículos informando a los propietarios de cómo y dónde recoger sus camiones si son remolcados.
La ocupación ha enfurecido a muchos residentes de Ottawa.
“Hemos visto gente intimidada, acosada y amenazada. Hemos visto edificios de apartamentos que han sido encadenados. Hemos visto incendios en los pasillos. Los residentes están aterrorizados”, dijo el ministro de Seguridad Pública de Canadá, Marco Mendicino. “Y es absolutamente desgarrador ver la sensación de abandono e impotencia que sienten desde hace semanas”.
Las protestas en todo el país por parte de manifestantes en camiones, tractores y autocaravanas se centraron inicialmente en el requisito de la vacuna de Canadá para los camioneros que entran en el país, pero pronto se transformó en un ataque más amplio contra las precauciones de la COVID-19 y el gobierno de Trudeau.
El mayor y más dañino de los bloqueos en la frontera tuvo lugar en el puente Ambassador entre Windsor, Ontario, y Detroit. Antes de que las autoridades detuvieran a decenas de manifestantes restantes el pasado fin de semana y levantaran el asedio, éste interrumpió el flujo de autopartes entre los dos países y obligó a la industria a reducir la producción.
El último bloqueo, en Manitoba, terminó pacíficamente el miércoles.
El movimiento ha atraído el apoyo de extremistas de derecha y veteranos, algunos de ellos armados, y las autoridades han dudado en actuar contra ellos, en parte por temor a la violencia.
Personalidades de Fox News y conservadores estadounidenses como Donald Trump han alentado las protestas, y Trudeau se quejó el jueves de que “aproximadamente la mitad de la financiación a los barricadas aquí viene de Estados Unidos.”
En Ottawa, los camiones estaban aparcados hombro con hombro en el centro de la ciudad, algunos con los neumáticos quitados para dificultar el remolque. Se dice que algunos estaban encadenados.
La policía estaba especialmente preocupada por los niños que, a principios de esta semana, fueron vistos jugando en las calles y siendo empujados por sus padres en cochecitos por la zona ocupada.
“A los que tienen niños con ellos, este no es lugar para niños. Llévenlos a casa inmediatamente”, dijo el ministro canadiense de Preparación para Emergencias, Bill Blair.
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Gillies informó desde Toronto. El escritor de Associated Press Robert Bumsted en Ottawa y Andrew Selsky en Salem, Oregón, contribuyeron a estoinforme.