Tropas suecas y estadounidenses realizan ejercicios en una isla remilitarizada del Mar Báltico

Los marines estadounidenses han realizado lanzamientos aéreos y desembarcos anfibios en Gotland como parte de un ejercicio de la OTAN en el Mar Báltico.

Aunque el ejercicio anual BALTOPS no se realiza en respuesta a una amenaza específica, la edición de este año se produce en medio de un aumento de las tensiones con Rusia tras su invasión de Ucrania. Participaron unos 7.000 militares y 45 buques de 14 países de la OTAN, además de Suecia y Finlandia.

A pesar de su condición de no alineados, los dos países nórdicos han practicado regularmente con los países de la OTAN, y sus gobiernos decidieron, tras la guerra de Ucrania, solicitar la adhesión plena a la alianza militar occidental.

“Me siento muy preparado. Hemos hecho un gran despliegue en Gotland, y defenderemos Gotland”, dijo el coronel sueco Magnus Frykvall, comandante del regimiento de la isla, mientras se desplegaba el material militar en la costa. “Es una tarea realmente difícil tomar una isla defendida”.

Situada estratégicamente en el centro del sur del mar Báltico, Gotland ha visto invasiones extranjeras a lo largo de su historia, la más reciente en 1808, cuando las fuerzas rusas la ocuparon brevemente.

Pero tras el fin de la Guerra Fría, Suecia consideró que el riesgo de una agresión rusa era tan remoto que reorientó sus fuerzas armadas hacia operaciones de mantenimiento de la paz en el extranjero en lugar de la defensa territorial. El regimiento de Gotland se cerró en 2005 cuando Suecia redujo sus fuerzas armadas.

La anexión de la península ucraniana de Crimea por parte de Rusia en 2014 hizo que se replanteara la situación, y en 2018 se creó un nuevo regimiento en Gotland. Ahora hay unos 400 soldados suecos con base permanente en la isla. Se prevén nuevos refuerzos tras la invasión rusa de Ucrania.

No obstante, muchos habitantes de Gotland consideran que Suecia no sería capaz de defender la isla por sí sola.

“Si nos invadieran, no tendríamos ninguna posibilidad porque nuestra defensa es demasiado pequeña. Tenemos una defensa muy moderna y buena, pero es demasiado pequeña”, dijo Lars Söderdahl, un cocinero de 33 años de la principal ciudad de la isla, Visby.

Suecia, que se ha mantenido al margen de las alianzas militares desde las guerras napoleónicas, solicitó el mes pasado el ingreso en la OTAN junto con Finlandia en un movimiento histórico. Los 30 miembros actuales de la OTAN van a debatir la cuestión este mes. Turquía ha amenazado con retrasar las solicitudes por el supuesto apoyo de ambos países a los grupos kurdos.

Finlandia y Suecia han pedido garantías de seguridad a Estados Unidos y a otros países de la OTAN durante el periodo de solicitud.

Al iniciar los ejercicios BALTOPS el pasado fin de semana en Estocolmo, el general estadounidense Mark Milley, jefe del Estado Mayor Conjunto, dijo que era importante que los aliados de la OTAN “mostraran su solidaridad tanto con Finlandia como con Suecia.”

Su ingreso en la alianza dejaría a Rusia en una difícil posición militar, con el Mar Báltico rodeado por los miembros de la OTAN, excepto en el exclave báltico ruso de Kaliningrado y la ciudad rusa de San Petersburgo y sus alrededores.

La importancia estratégica de Gotland, un popular lugar de veraneo para los suecos, se suele considerar en relación con los países bálticos de Estonia, Letonia y Lituania, que están especialmente preocupados por cualquier agresión rusa tras la invasión de Ucrania. Gotland está a unos 100 kilómetros de Suecia continental y a 160 kilómetros de la costa de Letonia,

“La cuestión es que, desde aquí, se hace mucho más fácil o mucho más difícil el abastecimiento y el apoyo a los estados bálticos, dependiendo de quién tenga el control de la isla”, dijo Mikael Norrby, académico de la Universidad de Uppsala, a The Associated Press.

Coincidiendo con las maniobras de la OTAN, la Flota rusa del Báltico inició esta semana sus propios ejercicios militares. El servicio de prensa de la flota se refirió a las maniobras el martes como un ejercicio programado centrado en “varios tipos de tareas de seguridad”, incluyendo el seguimiento y la destrucción de submarinos enemigos.

“Hay más de 20 buques de guerra y embarcaciones en los rangos de mar de la Flota del Báltico, realizando tareas de combate tanto individualmente como formando parte de grupos de búsqueda y ataque de buques y grupos de ataque de buques”, dijo el servicio de prensa en un comunicado.

Añadió que las corbetas, los buques de patrulla, los pequeños portamisiles y los buques antisubmarinos,los dragaminas y los aerodeslizadores de desembarco fueron algunos de los buques que participaron en los ejercicios.

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Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, contribuyó a este informe.