Triste, pero no conmocionado: Los aficionados de la MLB reciben el golpe de gracia de los partidos cancelados

En el fondo, Rueckert simplemente ama el béisbol. Y como la mayoría de los aficionados al béisbol, reaccionó con una mezcla de resignación, consternación, tristeza y enfado cuando el comisionado de la MLB, Rob Manfred, anunció que el día de la inauguración, el 31 de marzo, se cancelaba porque el sindicato de jugadores y la dirección no podían llegar a un acuerdo laboral a tiempo para poner fin a un cierre patronal de 90 días.

“Sólo pienso en todos los momentos padre-hijo que se van a perder”, dijo Rueckert, que opera Baseball Seams Co. desde su casa en Dakota del Sur. “Todas esas oportunidades que se roban por una temporada que podría no existir. Especialmente con el estado del país y del mundo, el béisbol es una gran distracción”.

“La gente quiere ir al estadio, comer un perrito caliente y liberarse del estrés”.

Para los aficionados, la decisión de la MLB de cancelar los partidos sólo aumenta su estrés. Y la ira. O, quizá lo más preocupante, la apatía.

Es el último contratiempo para un deporte que ha tenido posiblemente la peor suerte de las grandes ligas deportivas estadounidenses -que incluyen la NFL, la NBA, la NHL y la MLB- en lo que respecta al COVID-19. La pandemia comenzó a mediados de marzo de 2020, cerrando inmediatamente los entrenamientos de primavera a menos de tres semanas del día de la inauguración y haciendo que la temporada se acortara en más de 100 partidos.

Ninguna otra liga perdió una parte mayor de su calendario.

No había mucho que se pudiera hacer ante una pandemia. Las disputas laborales sobre cómo asignar el dinero en una industria de 10.000 millones de dólares son una historia diferente. Ahora, por segunda vez en tres temporadas, al menos algunos partidos de la temporada regular no se jugarán.

No hay héroes en esta historia del cierre patronal, pero gran parte del vitriolo de las redes sociales se ha dirigido a Manfred, que ha sido comisionado desde 2015. Un fotógrafo de Associated Press lo vio el martes practicando su swing de golf entre las sesiones de negociación. A otros les molestó que Manfred se mostrara risueño y jovial con los periodistas en su conferencia de prensa para anunciar la cancelación.

Es seguro decir que los aficionados al béisbol no se divierten.

“La gente necesita los juegos después de pasar por el COVID-19 para levantar el ánimo y volver a la normalidad”, dijo el aficionado de los Blue Jays de Toronto Bill Farina, que vive en Palm Harbor, Florida, y estaba viendo un partido de la NHL entre los Senators y los Lightning. “Estoy decepcionado con el béisbol. No se preocupan por los aficionados, y los aficionados los van a dejar atrás”.

“¿Por qué se quedarían y apoyarían a estos tipos sólo para ser quemados?”

El aficionado de los Cardenales de San Luis, Hunter Kniffin, es uno de los muchos que se preguntan si el juego puede sobrevivir a un paro laboral prolongado. Era un adolescente durante la huelga de 1994-95 que acabó con una Serie Mundial y unos 70 partidos de la temporada regular de cada equipo.

Recuerda la apatía de los aficionados que le siguió y la forma en que el deporte se revitalizó con la carrera de jonrones entre Mark McGwire y Sammy Sosa que cautivó al país en 1998. No está seguro de que el béisbol sea tan afortunado esta vez. Es un mundo diferente al de mediados y finales de la década de 1990 y hay más opciones de entretenimiento que nunca.

“Podría ser mucho más difícil recuperarse esta vez”, dijo Kniffin, que va a unos 10 juegos cada año. “Simplemente no veo cómo el béisbol puede permitirse perder más exposición frente a los otros deportes principales”.

Anthony Margiotta, fanático de los Piratas de Pittsburgh, tiene dos hijos que juegan al béisbol juvenil. Es un incondicional que dijo que el cierre patronal no afectará sus planes de asistir a los juegos cuando y si se juegan, especialmente si hay buen clima en una noche de verano.

Pero también sabe que muchos aficionados no son como él. Si el béisbol está fuera de la vista, está fuera de la mente, y ciertamente no atrae a ningún aficionado más joven cuando se cancelan los partidos.

“Estoy seguro de que esto no ayuda a las cosas, digámoslo así”, dijo Margiotta, de 45 años.

Lo más aterrador para la MLB podría ser que muchos aficionados parecían resignados a que la popularidad del béisbol se desvaneciera. Joe Hart llevaba una gorra de los Tigres de Detroit el martes por la noche, pero estaba viendo otro deporte, asistiendo a un partido de la NBA entre los Pistons y los Wizards en Washington.

Dijo que la decisión de cancelar el día de la inauguración del béisbol “no es una sorpresa” y culpa a los propietarios un poco más que a los jugadores por el fiasco actual.

Pero más que el deseo de culpar, hay simplemente disgusto. Ser aficionado al béisbol no es fácil hoy en día.

“La gente tiene dificultades y lo está pasando mal, y están tratando de averiguar cómo dividir miles de millones de dólares”, dijo Hart. “Es lo quees”.

___

Los escritores de béisbol de AP Ronald Blum y Noah Trister junto con los escritores de deportes de AP Fred Goodall y Will Graves contribuyeron a esta historia.

___

Más AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB y https://twitter.com/AP_Sports