Tres mujeres fueron brutalmente asesinadas en Starved Rock. ¿Se equivocaron de hombre?

El Parque Estatal de Starved Rock, en el condado de LaSalle (Illinois), debe su nombre a un violento incidente en el que se vieron implicadas dos tribus nativas americanas en guerra y, el 14 de marzo de 1960, consolidó para siempre su conexión con la brutalidad cuando tres mujeres -Lillian Oetting, de 50 años, Mildred Lindquist y Frances Murphy, de 47- fueron asesinadas en su cañón de St. Aquel día invernal en el que estaban de vacaciones sin sus maridos, el trío fue atado, posiblemente agredido sexualmente, y apaleado hasta la muerte con una combinación de un tronco gigante, un par de sus prismáticos y su cámara, tras lo cual fueron arrastradas a una cueva cercana donde fueron colocadas una al lado de la otra con las piernas abiertas. El salvajismo fue grave y el crimen no tardó en suscitar un intenso escrutinio por parte de los medios de comunicación y demandas de justicia.

Esto se consiguió aparentemente con la detención, confesión y condena de Chester Weger, que recibió cadena perpetua por cortesía del fiscal del estado Harland Warren y del fiscal Anthony Raccuglia. Los asesinatos de Starved RockSin embargo, no se trata de un caso abierto y cerrado sino, más bien, de un misterio que sigue atormentando a LaSalle y, en particular, al hijo de Raccuglia, David, un ex peluquero que creció como hijo de una celebridad local, y que de adulto llegó a creer que tal vez Weger no era el responsable de esta atrocidad. Con la producción ejecutiva de Mark Wahlberg, la docuserie de HBO del director Jody McVeigh-Schultz, que consta de tres partes (14 de diciembre), es un retrato de la investigación personal de Raccuglia sobre una masacre que ha dividido no sólo a su ciudad natal, sino también a él mismo, una faceta que da a este esfuerzo de crimen real un giro novedoso, aunque nunca se profundice tanto como cabría esperar.

Los asesinatos de Starved Rock comienza presentando el caso contra Weger, que parecía “el epítome de la juventud de los 50” y que en el momento de los homicidios trabajaba como lavaplatos en el hotel Starved Rock. Aunque al principio la policía se topó con un muro, su suerte dio un giro cuando Warren descubrió que la cuerda utilizada para atar a las víctimas era idéntica a la encontrada en la cocina del albergue. Esto llevó a las fuerzas del orden a someter a Weger a una segunda prueba de polígrafo, que falló estrepitosamente. Al mismo tiempo, Warren y compañía se enteraron de que su sospechoso había sido acusado de violar a una niña de 8 años cuando tenía 12. Más preocupante aún, una reciente agresión sexual había tenido lugar en septiembre de 1959, y esa víctima y su novio identificaron a Weger como el culpable. Junto con la cara arañada de Weger, estas pruebas circunstanciales hacían ver a Weger como el potencial desalmado, y según el autor Steve Stout, cuando se le confrontó con ello, la madre de Weger le dijo a su hijo que dijera la verdad, y él lo hizo, como en “una vieja película de Cagney.”

Chester afirmó que el triple asesinato fue un robo que salió mal, pero en The Murders at Starved RockDavid expone las diversas lagunas de su mea culpa, como el hecho de que no se llevó ningún objeto de valor, que nadie demostró nunca que su pelo coincidiera con las hebras encontradas en las manos de las víctimas y que un hombre desarmado habría tenido dificultades para convencer a las mujeres de que hicieran lo que él decía y arrastrarlas por un terraplén hasta su lugar de descanso final. No obstante, su confesión convenció al jurado, especialmente porque parte de ella incluía su declaración de que había trasladado los cadáveres porque había visto un avión rojo y blanco sobrevolando el lugar, algo que fue verificado y, por lo tanto, sólo podía saberlo una persona que hubiera estado en el lugar.

David creció con Weger como su hombre del saco personal, y con su padre como el admirable cruzado que encerraba al monstruo. Sin embargo, en la edad adulta, se obsesionó con curiosear en la investigación de su padre a través de su propio documental. Con el tiempo, se convenció de que Weger podría ser víctima de una fechoría de la justicia penal, debido a las alegaciones -muchas de ellas hechas por Weger a David en una sentada en la cárcel en 2006- de que la confesión de Weger había sido coaccionada físicamente por un policía corrupto, y de que Weger tenía una nueva coartada sobre su paradero el día en cuestión. A pesar de que se le denegó repetidamente la libertad condicional, Weger siguió adelante con nuevos abogados, y David simpatizaba cada vez más con su causa, aunque muchos veían sus propios motivos con recelo; entre ellos, por supuesto, su padre, que participó en la película de David, pero se mantuvo firme en su convicción de que había atrapado al hombre correcto.

El complicado papel de David en The Murders at Starved Rock es su aspecto más intrigante, aunque el director Schultz no presiona lo suficiente a David sobre el tema de por qué llegó a estar tan decidido a deshacer el mayor triunfo de su padre; la desordenada intersección entre el altruismo de David y la dinámica familiar nunca se desenreda del todo. Sin embargo, David, y la docuserie, son francos acerca de sus vínculos con esta historia, así como sus dudas, que comenzaron a aumentar una vez que a Weger -en su 24º intento- se le concedió finalmente la libertad condicional en 2019, y fue liberado de la prisión en 2020. Esto fue recibido con alegría por el clan de Weger, aunque con mucho menos entusiasmo por parte de los familiares de los asesinados, y para David, resultó ser simplemente otro capítulo de una saga de larga duración cuya pregunta central no podía responder totalmente.

No hay una conclusión definitiva para Los asesinatos de Starved Rockque termina con la revelación de que todavía se están realizando pruebas de ADN sobre material genético clave (pelos encontrados en las manos de las víctimas y sangre en la chaqueta de piel de gamo de Weger). Sin embargo, teniendo en cuenta que esas muestras han sido contaminadas por una manipulación descuidada, es poco probable que incluso esos informes científicos proporcionen una explicación autorizada de lo que ocurrió en 1960. El descubrimiento de David de que, en contra de sus afirmaciones, lo más probable es que Weger no fuera golpeado cuando confesó, y que probablemente tampoco se estaba cortando el pelo durante los asesinatos (como afirmó posteriormente), altera aún más su perspectiva sobre la supuesta inocencia del hombre, al igual que su reconocimiento de que algunos de los que apoyan a Weger son teóricos de la conspiración poco fiables. Que Weger pudiera haberlo hecho, o al menos conspirar con otros dos conocidos, sigue siendo una posibilidad clara.

En consecuencia, Los asesinatos de Starved Rock es una historia algo incompleta, lo que resulta más frustrante que su forma tradicional de no ficción, aquí elevada por el material documental previo de David y su cándida presencia de guía turístico en primera persona. Lo que tiene que decir sobre lo inalcanzable de la verdad, especialmente después de que el tiempo haya destrozado los recuerdos y se haya llevado la vida de los que estaban más cerca de ella, resulta familiar, aunque intrigante.