Trece vidas’ es la mejor película de la vieja escuela de Hollywood

Existe una inclinación natural a calificar el rescate de la cueva de Tham Luang de 2018 como un milagro cuando, en realidad, fue el resultado de un inmenso ingenio, trabajo en equipo y profesionalidad. Por lo tanto, es una historia adecuada para Ron Howard, cuya carrera detrás de la cámara ha estado marcada menos por el espectáculo llamativo que por la competencia fiable y laboriosa en proyectos desafiantes a gran escala. Trece vidas es una combinación ideal de material y artista, un drama basado en hechos reales que revisa una historia angustiosa con partes iguales de suspense, conmoción y asombro. Es una película cuyos detalles no necesitan ser adornados, y cuya modestia y economía son la clave de su impacto.

Se estrena en los cines el 29 de julio (y se estrena en Prime Video el 5 de agosto), Trece vidas dura unos nada despreciables 147 minutos y, sin embargo, se define por su ligereza narrativa, al menos en lo que se refiere a la ausencia de elaborados desvíos y subtramas que consumen mucho tiempo. En sus primeros minutos, detalla la decisión de un equipo juvenil de fútbol del norte de Tailandia de seguir un entrenamiento visitando la cueva de Tham Luang Nang Non. El excelente guión de William Nicholson describe las personalidades de más de uno de esos adolescentes en apenas unos instantes, a la vez que describe rápidamente su descenso a la oscura y húmeda guarida poco antes de que un diluvio comience a llenarla de agua. Este aguacero, que es un anticipo inusual de la próxima estación de los monzones, supone lo que parece ser la perdición para los doce chicos (de 11 a 16 años) y su entrenador, que se encuentran a cuatro kilómetros dentro de la cavidad subterránea, atrapados por mareas impenetrables.

Una vez establecida su configuración básica, Trece Vidas centra su atención en las familias de los chicos, que esperaban verlos en la fiesta de cumpleaños de uno de ellos, y luego en dos ingleses: Richard Stanton (Viggo Mortensen) y John Volanthen (Colin Farrell), el primero un bombero retirado y el segundo un consultor informático con un hijo pequeño. Y lo que es más importante, son buceadores de cuevas sin parangón. Volanthen se presenta haciendo su primera llamada a Stanton, informándole de que han sido incluidos en una lista de posibles expertos por las autoridades tailandesas, y durante este intercambio, la reticencia y la aspereza de Stanton y la astucia y la empatía de Volanthen brillan. En el momento en que se presentan en la cueva de Tham Luang para prestar ayuda -y en el que tienen una breve y juguetona disputa sobre las galletas de crema de Volanthen- la película ha delineado, en unas pocas y agudas pinceladas, el carácter y la relación de ambos hombres.

Esta habilidad narrativa es habitual en la película. Trece vidascuyo guión no tiene ni un gramo de grasa innecesaria y cuya dirección cuenta mostrando. Nada más llegar al lugar de la catástrofe, Stanton y Volanthen se sumergen en las profundidades de la cueva de Tham Luang, a pesar de la disconformidad de los SEAL de la Marina del país, cuyo comandante se eriza ante la idea de que los intrusos estén mejor equipados para este escenario que sus hombres (e incluso podrían asumir el mando de la operación). Howard se sumerge con sus dos protagonistas, con la cámara pegada a ellos mientras navegan por un mar de oscuridad verde y pasillos retorcidos y estrechos; sus mapas digitales superpuestos de la cueva, mientras tanto, proporcionan la necesaria lucidez de contrapeso. Las tomas desde el punto de vista de Stanton y Volanthen, con su camino iluminado únicamente por las escasas linternas de los cascos y el repiqueteo de sus tanques contra las rocas circundantes, transmiten poderosamente la peligrosidad de esta misión. Los claustrofóbicos no necesitan aplicar.

El mero hecho de llegar hasta los chicos, que están vivos y hambrientos en una gruta lejana, es un trabajo de leones que comprende la primera mitad de Trece Vidas. Sin embargo, lo más complicado es la cuestión de cómo extraerlos de forma segura. A estas alturas, Howard ha explicado las diversas dificultades de esta empresa, desde las vigorosas corrientes y la oscuridad que consume hasta la inutilidad de bombear agua fuera de la cueva y el mínimo beneficio de desviar el agua de lluvia de la ladera de la región (no es que los altruistas lugareños no lo intenten valientemente). Si se añaden los inminentes monzones y la disminución de los niveles de oxígeno en el hueco del niño, la película daría la sensación de estar acumulando excesivos obstáculos si no fuera por su autenticidad. Tal y como está, incluso conociendo su resultado, Trece vidas se siente con una ansiedad y un temor crecientes, un testimonio de la estética de Howard, ayudada por la fotografía limpia y urgente de Sayombhu Mukdeeprom y la banda sonora de Benjamin Wallfisch, que presiona pero no presiona.

Incluso la solución definitiva de Stanton para rescatar a los chicos es una fuente de intenso malestar: solicitar la ayuda del buzo y anestesista Richard Harris (Joel Edgerton) para drogar a los chicos atrapados con ketamina (mediante múltiples inyecciones), atar sus manos y piernas y transportar literalmente sus cuerpos inconscientes fuera de su prisión subterránea. Esto parece una locura para Harris, que instintivamente se burla de la propuesta, y parece una locura a medida que se desarrolla, ya que los riesgos sólo se ven compensados por la realidad ineludible de que, si no se toma alguna medida drástica, los chicos morirán con toda seguridad. Incluso en esta coyuntura crucial, Howard rehúsa astutamente tirar de la fibra sensible, favoreciendo en cambio los primeros planos de sus excelentes actores -tanto los que tienen nombres de prestigio como los que hablan en tailandés- que les permiten expresar los sentimientos alternados de sus personajes de conmoción, horror, pánico, resolución y estrés por la aplastante carga que han aceptado.

No hay gestos desperdiciados en Trece vidassólo un enfoque riguroso en individuos obligados a poner sus propias vidas en juego, y a unirse a pesar de sus diferencias, al servicio de los demás. Howard nunca vacila en dejar que sus actores se encarguen de la carga emocional, con Mortensen, Farrell y Edgerton al frente de un excelente reparto que hace mucho sin hacer demasiado. Llegamos a conocer a estas personas viendo cómo luchan y perseveran, y si algunas de sus caras de primera fila nos recuerdan ocasionalmente que esta producción es técnicamente una ficción, a diferencia del excelente documental de 2021 de Elizabeth Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin sobre el tema, El rescate-la ilusión se mantiene en gran medida gracias a la aguda y sinuosa trama de Nicholson y a la elegante y discreta dirección de Howard. En una época de espectáculos de cómic con ropa de lycra, es un retrato bienvenido y conmovedor del verdadero heroísmo y de lo mejor de la humanidad, así como un ejemplo de algo igual de raro: una hábil artesanía cinematográfica.