BERLIN (AP) – Después de semanas de vacilación que vieron la creciente impaciencia entre los aliados de Alemania, el canciller Olaf Scholz anunció el miércoles que su gobierno proporcionará a Ucrania carros de combate Leopard 2 y aprobará las solicitudes de otros países para hacer lo mismo.
En un comunicado, el gobierno alemán dijo que inicialmente proporcionaría a Ucrania una compañía de carros de combate Leopard 2 A6, compuesta por 14 vehículos, de sus propias existencias. El objetivo es que Alemania y sus aliados proporcionen a Ucrania un total de dos batallones, u 88 tanques.
“Esta decisión sigue nuestra conocida línea de apoyar a Ucrania en la medida de nuestras posibilidades”, declaró Scholz tras una reunión del Gabinete en Berlín.
Alemania estaba “actuando en estrecha coordinación” con sus aliados internacionales, añadió.
La tan esperada decisión se produjo después de que funcionarios estadounidenses dijeran el martes que se había alcanzado un acuerdo preliminar para que Estados Unidos enviara tanques M1 Abrams para ayudar a las tropas de Ucrania a hacer retroceder a las fuerzas rusas que siguen atrincheradas en el este del país casi un año después de que Rusia invadiera a su vecino.
Scholz había insistido en que cualquier decisión de proporcionar a Ucrania potentes tanques Leopard 2 tendría que tomarse conjuntamente con los aliados de Alemania, principalmente Estados Unidos. Consiguiendo que Washington comprometa algunos de sus propios tanques, Berlín espera compartir el riesgo de cualquier reacción de Rusia.
Ekkehard Brose, jefe de la Academia Federal de Política de Seguridad del ejército alemán, dijo que era crucial implicar a Estados Unidos en la decisión, para evitar que Europa se enfrente sola a una Rusia con armas nucleares.
Pero también señaló el profundo significado histórico de la decisión.
“Los tanques de fabricación alemana volverán a enfrentarse a los tanques rusos en Ucrania”, dijo, añadiendo que “no era una idea fácil” para Alemania, que se toma en serio su responsabilidad por los horrores de la Segunda Guerra Mundial.
“Y, sin embargo, es la decisión correcta”, dijo Brose, argumentando que correspondía a las democracias occidentales ayudar a Ucrania a detener la campaña militar de Rusia.
El ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, advirtió de que los primeros carros de combate tardarían unos tres meses en desplegarse en Ucrania. Describió el Leopard 2 como “el mejor carro de combate del mundo”.
“Se trata de un importante cambio de juego, posiblemente también para esta guerra, al menos en la fase actual”, dijo.
El gobierno alemán dijo que planeaba comenzar rápidamente el entrenamiento de tripulaciones de tanques ucranianos en Alemania. El paquete que se está elaborando incluiría también logística, munición y mantenimiento.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, describió las intenciones alemanas y estadounidenses con los tanques como un “plan bastante desastroso.”
“Estoy convencido de que muchos especialistas comprenden lo absurdo de esta idea”, dijo Peskov a los periodistas el miércoles.
“Simplemente por los aspectos tecnológicos, se trata de un plan bastante desastroso. Lo principal es que se trata de una sobreestimación completamente obvia del potencial que (el suministro de tanques) añadiría a las fuerzas armadas de Ucrania. Es otra falacia más, bastante profunda”, dijo el funcionario del Kremlin.
Peskov pronosticó que “estos tanques se quemarán como todos los demás. … Excepto que cuestan mucho, y esto recaerá sobre los hombros de los contribuyentes europeos”, añadió.
Los miembros del gobierno de coalición tripartita de Scholz acogieron con satisfacción la noticia antes del anuncio oficial.
“¡El Leopardo ha sido liberado!”, dijo la diputada alemana Katrin Goering-Eckardt, una de las principales legisladoras del Partido Verde.
Marie-Agnes Strack-Zimmermann, miembro del Partido Democrático Libre que preside la comisión parlamentaria de Defensa, dijo que la noticia era “un alivio para una maltratada y valiente Ucrania.”
“La decisión de aprobar (las peticiones de otros países) y suministrar el Leopard 2 fue ardua, pero inevitable”, dijo.
Strack-Zimmermann había sido una de las voces que más alto había reclamado una decisión rápida sobre el suministro de armas a Ucrania.
Sin embargo, dos pequeños partidos de la oposición criticaron la medida.
La ultraderechista Alternativa para Alemania calificó la decisión de “irresponsable y peligrosa”.
“Alemania corre el riesgo de verse arrastrada directamente a la guerra”, dijo su colíder, Tino Chrupalla. El partido, conocido por sus siglas AfD, mantiene lazos amistosos con Rusia.
El partido La Izquierda, que también mantiene vínculos históricos con Moscú, advirtió de una posible escalada del conflicto.
“El suministro de carros de combate Leopard, que pone fin a otro tabú, nos acerca potencialmente más a una tercera guerra mundial que en dirección a la paz en Europa”, declaró el líder parlamentario del partido, Dietmar Bartsch,a la agencia de noticias alemana dpa.
Los últimos sondeos de opinión muestran que los votantes alemanes están divididos sobre la idea.
La presión sobre Scholz aumentó esta semana después de que Polonia pidiera formalmente a Alemania su aprobación para enviar algunos de sus Leopard a Ucrania. Polonia ha sido uno de los países que ha liderado el llamamiento a los aliados occidentales para que envíen tanques a Alemania.
El Primer Ministro polaco, Mateusz Morawiecki, dio las gracias a Scholz tras el anuncio del miércoles.
“La decisión de enviar Leopard a Ucrania es un gran paso para detener a Rusia”, escribió en Twitter. “Juntos somos más fuertes”.
Otras naciones europeas, como Finlandia, también han indicado su disposición a desprenderse de sus propios carros de combate Leopard o similares como parte de una coalición más amplia.
El Primer Ministro Rishi Sunak de Gran Bretaña, que había dicho que planeaba enviar 14 de sus tanques Challenger 2 a Ucrania, acogió con satisfacción la decisión de Alemania de seguir “fortaleciendo la potencia de fuego defensiva de Ucrania.”
“Juntos, estamos acelerando nuestros esfuerzos para garantizar que Ucrania gane esta guerra y asegure una paz duradera”, dijo Sunak en Twitter.
Aún así, no está claro si Ucrania recibirá los 300 tanques que, según los analistas, son necesarios para impedir que Rusia avance en las provincias de Donetsk, Luhansk y Zaporizhzhia y para presionar una contraofensiva en el sureste del país.
Andriy Yermak, jefe de la oficina del presidente ucraniano, dijo en Telegram tras el anuncio de Alemania que “se necesitan muchos Leopard.”
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Vanessa Gera en Varsovia y Jill Lawless en Londres contribuyeron a este informe.
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