Tras el primer año de Biden, el virus y la desunión hacen estragos

Ninguno de los dos males ha disminuido.

Para Biden, ha sido un año de elevadas ambiciones que se han visto afectadas por la implacable pandemia, un duro pulso en el Congreso, un angustioso final de una guerra en el extranjero y un creciente temor por el futuro de la propia democracia. Biden consiguió un logro en materia de obras públicas para la posteridad. Pero las grietas de Estados Unidos son más profundas que el pavimento.

En este año de elecciones de mitad de período, Biden se enfrenta a las divisiones que hierven y a un Partido Republicano que propaga la ilusión de que las elecciones de 2020 -exhaustivamente investigadas, validadas muchas veces, justas en todos los sentidos- fueron robadas a Donald Trump. Esa mentira central y masiva de una votación amañada se ha convertido en un pretexto en un estado tras otro para cambiar las reglas electorales y alimentar aún más la desunión y el agravio.

En el desalentador cierre del primer año de Biden, los obstáculos se interpusieron en el camino de todas las grandes cosas pendientes.

El Tribunal Supremo bloqueó su mandato de vacunación o prueba para la mayoría de las grandes empresas. Los pagos mensuales a las familias que habían reducido la pobreza infantil se agotaron el viernes, sin garantía de que se renovarán. La histórica iniciativa de Biden para reforzar la red de seguridad social se ha quedado estancada en el Congreso. Y los menores de 40 años nunca han visto una inflación como ésta.

Sólo dos días después del lacerante discurso de Biden en Atlanta invocando los días más oscuros de la segregación, vio cómo su legislación sobre el derecho al voto encallaba cuando la senadora demócrata Krysten Sinema, de Arizona, anunció su oposición a cambiar las reglas del Senado para permitir que el proyecto de ley se apruebe por mayoría simple.

Su justificación: Alterar las reglas sólo “empeoraría la enfermedad subyacente de la división que infecta a nuestro país”.

Por todo ello, Barack Obama estaba en algo cuando hizo un extraño cumplido a su antiguo vicepresidente a finales de la campaña de 2020. Elijan a Joe Biden, dijo, y después de cuatro años de dramas extravagantes de Trump y tweets locos, la gente podría sentirse segura ignorando a su presidente y vicepresidente por un tiempo.

“No van a tener que pensar en ellos todos los días”, dijo Obama. “No será tan agotador. Podrán seguir con sus vidas”.

Efectivamente, Estados Unidos vio cómo la normalidad, algunos dicen que la dignidad, volvía a la Casa Blanca. Las mascotas volvieron y también las sesiones informativas de prensa diarias para el público.

El bozal político de la era Trump salió de las autoridades de salud pública, liberándolas para confundir al público por su cuenta.

La chaqueta con tachuelas “Love” de la primera dama Jill Biden en una cumbre mundial contrarrestó no tan sutilmente la chaqueta “I Really Don’t Care, Do U?” que su predecesora llevaba en su vuelo a un centro de detención de niños migrantes.

En lugar de prometer el mundo y entregar una aldea de Potemkin (como cuando Trump declaró que el virus estaba “muy controlado” en febrero de 2020), la Casa Blanca de Biden fijó objetivos de pandemia y de otro tipo que eran modestos hasta la saciedad, y luego los superó. Volvió el viejo juego de rebajar las expectativas y luego atribuirse el mérito de haberlas superado, aunque esa jactancia desapareció cuando aterrizó el doble golpe de las variantes delta y omicron.

Aun así, la disciplina, el impulso y la competencia básica de la nueva Casa Blanca produjeron resultados notables. Biden consiguió un paquete de infraestructuras bipartidista que había eludido a sus dos predecesores, y salió con una solución que da forma al legado de los desvencijados pilares de la industria y la sociedad.

Los primeros indicios de esa ley en acción se produjeron este mes, cuando Washington aprobó el proyecto de metro de la Segunda Avenida de Nueva York para una fase final de ingeniería antes de que las palas lleguen al suelo. El proyecto, que añadiría tres paradas de tren en East Harlem, se estancó bajo el mandato de Trump.

Los estadounidenses de todo el mundo verán muchos más conos naranjas de construcción en los próximos años. En sólo una iniciativa del programa, 15.000 puentes de carretera están en línea para las reparaciones.

Biden consiguió que más jueces pasaran por el Congreso para llegar a la judicatura federal que cualquier otro predecesor reciente. Consiguió la aprobación de un Gabinete con la mitad de mujeres y una minoría de blancos por primera vez. Más de 6 millones de personas han vuelto a trabajar y se han puesto 500 millones de vacunas COVID-19 en las armas, pero la nación tiene un largo camino que recorrer para volver a su estado anterior a la pandemia.

“Creo que se trata de muchos logros, de muchas realizaciones, frente a algunos obstáculos muy serios”, dijo el jefe de gabinete de Biden, Ron Klain, a TheAssociated Press en la cúspide del segundo año de Biden en el cargo. “La presidencia de Biden sigue siendo un trabajo en progreso”.

Matthew Delmont, historiador de los derechos civiles en Dartmouth, esperaba más de Biden en virtud de las décadas de experiencia de Biden como operador inteligente en la capital.

Había anticipado una respuesta mucho más eficaz y más urgente, antes, para contrarrestar el retroceso de los derechos de voto y la inclinación de las reglas electorales que los republicanos están intentando en todo el país.

“Hay algo que decir sobre la profesionalidad de la Casa Blanca y no ir de un incendio a otro”, dijo Delmont. “Lo que me preocupa es que el Washington que él entiende ya no es el Washington que tenemos”.

El profesor de ciencias políticas Cal Jillson, de la Universidad Metodista del Sur en Dallas, dijo que Biden ha mostrado un “poder de pista de advertencia”, es decir, la capacidad en el béisbol de batear en largo pero no, todavía, por encima de la valla.

“No hay tanto victorias y pérdidas como progresos parciales en muchos frentes”, dijo.

En Biden, Jillson ve a un líder que aportó la ecuanimidad de la que había hablado Obama desde la campaña, pero también a uno que rara vez pronuncia un discurso digno de ser recordado.

“Aunque hay grandes diferencias partidistas en cómo se ve a Biden, en general se le considera estable pero no contundente”, dijo.

Así es como Biden ha sido percibido por John Ferguson, un funcionario diplomático retirado en Lovettsville, Virginia, que considera a Biden “infinitamente mejor que Trump”, pero añade: “Parece que da un discurso cada cuatro horas y no se le da muy bien”.

En gran medida, el civismo y la previsibilidad innatos de Biden aportaron el tipo de cambio climático que el mundo podía respaldar.

Una vez más, se trataba de un presidente que creía profundamente en las alianzas y que se comprometía a reparar una reputación estadounidense desgastada por el provocador que le precedió en el cargo.

No habría más tanteos sobre la compra de Groenlandia. No más miradas cariñosas al presidente ruso Vladimir Putin; en su lugar, Biden intensificó la confrontación diplomática sobre los designios de Putin en Ucrania. No habría más reuniones espeluznantes en torno a orbes brillantes con gobernantes de países árabes que aplastan la disidencia, como la sesión de fotos de Trump con los saudíes.

Pero el mundo también fue testigo de la debacle de Biden en Afganistán, una retirada caótica que puso a salvo a más de 124.000 personas pero que dejó varados a miles de afganos desesperados que habían sido leales a Estados Unidos y a cientos de ciudadanos estadounidenses y titulares de tarjetas de residencia.

Sin tener en cuenta las advertencias de los asesores militares y diplomáticos, Biden juzgó mal la tenacidad de los talibanes y la capacidad de resistencia de las fuerzas de seguridad afganas, que habían visto desaparecer el crucial apoyo militar estadounidense. Luego culpó a los afganos de todo lo que salió mal. Millones de afganos se enfrentan a la amenaza de la hambruna en el primer invierno tras la toma del poder por los talibanes.

“Tiene que ser honesto sobre los errores que se cometieron”, dijo el representante republicano Peter Meijer, de Michigan, que sirvió con cooperantes en Afganistán después de una carrera militar y votó en el Congreso para destituir a Trump. “Él dirá: ‘La culpa es mía’, después de haber culpado a todos los demás por cómo resultó algo”.

Todos los presidentes entran en el cargo más poderoso del mundo animados por su victoria solo para enfrentarse a sus limitaciones con el tiempo. Para Biden, eso ocurrió antes que para la mayoría. Un público polarizado, el juicio de impugnación de Trump y un Senado dividido en partes iguales se encargaron de ello.

Biden entró en el cargo con una lista de tareas acumuladas por su partido. Su búsqueda de un amplio programa de gasto social “Reconstruir mejor” se convirtió en un trabajo de meses, rehén de los desacuerdos entre los demócratas de izquierda y de centro y a veces de un solo hombre, el senador de Virginia Occidental Joe Manchin, o Manchin y Sinema juntos.

“Hay una fina línea política entre forzar la mano del Congreso con orientaciones detalladas y plazos cortos y permitir que el Congreso gire sus ruedas sin parar”, dijo Jillson. “Biden no ha encontrado el punto dulce, pero en un Congreso tan estrechamente dividido puede que no haya punto dulce”.

Biden llegó tarde, según algunos cálculos, a los esfuerzos republicanos inspirados por Trump en las capitales de los estados para revisar cómo puede votar la gente, cómo se cuentan esos votos y quién supervisa las elecciones. La defensa de los procesos democráticos es una preocupación universal, pero también, en opinión de Delmont, la cuestión general de los derechos civiles de este tiempo.

“En este momento parece que hay mucha más pasión y energía por parte de la gente que quiere restringir o hacer retroceder el derecho al voto”, dijo Delmont. A falta de una defensa eficaz de esos derechos por parte de Biden, “no puedo decir que esté haciendo lo suficiente para recompensar a los estadounidenses de raza negra que lo pusieron en la Casa Blanca”.Casa”.

Mientras tanto, día tras día, evento tras evento, era el virus el que acaparaba la atención de Biden. “Ese desafío proyecta una sombra sobre todo lo que hacemos”, dijo Klain. “Creo que hemos hecho un progreso histórico en ese sentido, pero sigue siendo un reto”.

POLÍTICA DE LA PANDEMIA

Biden es el segundo presidente de Estados Unidos que se ve afectado por el coronavirus, que ha matado a unas 846.000 personas en este país.

Estados Unidos está ahora mucho mejor equipado contra el COVID-19. El arsenal médico de Estados Unidos es más fuerte en órdenes de magnitud que en el primer año de la pandemia y el dinero de ayuda bombeado a los hogares, las comunidades y los estados también hizo una gran diferencia, aunque a un costo de agitar la inflación.

El gobierno de Biden ha tenido un éxito sorprendente en la obtención de vacunas y en la preparación de nuevos medicamentos antivirales que pueden tomarse en casa, lo que debería aliviar la presión sobre los hospitales una vez que esas píldoras estén ampliamente disponibles.

Pero las pruebas siguen siendo un fracaso esencial, y millones de estadounidenses siguen negándose a vacunarse.

Las pruebas rápidas son frustrantemente difíciles de encontrar, y caras. Las pruebas PCR siguen tardando de tres a cinco días en muchos casos para obtener resultados. Esto significa que los estadounidenses seguirán estando varios pasos por detrás del virus, especialmente con el omicron. Queda por ver si el nuevo impulso de las pruebas de la administración conduce a un cambio significativo.

Trump se deshizo de sus bravuconadas, de su incapacidad para asumir la gravedad de la situación y de su incapacidad para comunicar lo que está en juego de forma veraz a los estadounidenses. Pero Biden no ha estado del todo libre de arrogancia.

Su paseo primaveral sin máscara con la vicepresidenta Kamala Harris en el Rose Garden puede ser recordado como un ejemplo mal concebido para el país. La celebración del 4 de julio por parte de Biden de la “independencia” de Estados Unidos del virus fue prematura, por decirlo de forma caritativa, a pesar de haber matizado sus comentarios en reconocimiento de la peligrosa variante delta que entonces se agitaba.

Su descripción de una “pandemia de los no vacunados”, destinada a empujar a los que no se pinchan, ilustró aún más la división del país entre nosotros y ellos y no era exactamente cierta. Las personas totalmente vacunadas representan un número creciente de casos en todo el país, aunque tienen muchas menos probabilidades de padecerla que los no vacunados. Igualmente, para Biden es molesto que los más protegidos contra el virus sigan siendo los más temerosos de él.

En el otro lado de la división política, destacados gobernadores republicanos se han opuesto activamente a los mandatos de vacunación y mascarilla.

El sentimiento antigubernamental, alimentado por la desinformación, se ha dirigido a los asesores de salud pública y a sus recomendaciones, que durante mucho tiempo se han considerado fuera del ámbito político.

A medida que la pandemia entra en su tercer año, la noción de que Estados Unidos puede no ser capaz de aplastar el coronavirus y puede tener que conformarse con vivir con él -un pensamiento que provocó indignación cuando surgió brevemente en la época de Trump- puede estar ahora ganando terreno.

La promesa de campaña de Biden de octubre de 2020 pende de un hilo: “Voy a cerrar el virus, no el país”.

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A LOS OJOS DEL MUNDO

Biden hizo campaña con la promesa de restaurar el liderazgo de Estados Unidos, con dignidad, entre las democracias. Ha cumplido con su estilo, pero ha decepcionado a sus partidarios en casa y a sus aliados en el extranjero en algunos aspectos sustanciales.

Aparte de su chapucera retirada de Afganistán, sus esfuerzos por hacer que Irán vuelva a cumplir con el acuerdo nuclear de 2015 y revertir la retirada de Estados Unidos del acuerdo por parte de Trump solo han servido para que Irán se acerque más que antes a las capacidades nucleares.

Con algunos de los autócratas a los que había prometido enfrentarse en materia de derechos humanos, entre ellos el príncipe heredero de Arabia Saudí, se ha equivocado.

Steven A. Cook, experto en Oriente Medio y miembro del Consejo de Política Exterior, calificó la política exterior de Biden de “pragmatismo despiadado”, especialmente cuando se trata de gobiernos no democráticos de Oriente Medio. La política interna, incluida la preocupación del propio Biden por la aversión de los votantes a los altos precios de la gasolina, le ha impedido convertir a Estados Unidos en el ejemplo de lucha contra el cambio climático que había prometido.

Si bien Biden convocó cumbres mundiales sobre las democracias y el cambio climático, como prometió, y se sumó al acuerdo climático de París, su mayor esfuerzo en materia de financiación del clima fracasó.

Esto, junto con los esfuerzos mixtos de la administración en casa para mantener el gas natural y la gasolina baratos y fluyendo mientras se reduce el uso de combustibles fósiles a largo plazo, amenaza el objetivo de Biden de hacer que Estados Unidos sea un líder por ejemplo en el clima.

Sin embargo, Estados Unidos vuelve a parecer mucho más normal ante el mundo.

Biden y sus diplomáticos van a por todas enreconstruyendo las alianzas que Trump destrozó. Está tratando de frente tanto con Rusia como con China. Las personas que se preocupan por los derechos humanos dan la bienvenida al liderazgo de Estados Unidos en cuanto a las duras sanciones para China y Myanmar por su vicioso maltrato a las minorías.

En la Casa Blanca, el presentimiento sobre lo que Trump podría hacer a continuación es constante, tanto en el ámbito nacional como en el internacional.

Hace un año, Trump se fue de Washington a Florida, rompiendo una última tradición como presidente al negarse a asistir a la toma de posesión de Biden. Dijo a una escasa multitud de partidarios en la Base Conjunta Andrews que debían esperar un segundo acto.

“Volveremos de alguna forma”, dijo. “Tengan una buena vida. Nos veremos pronto”.

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Los escritores de Associated Press Ellen Knickmeyer, Ricardo Alonso-Zaldivar, Robert Burns, Hope Yen, Lynn Berry y Lisa Mascaro contribuyeron a este informe.