Los expertos y defensores de las reparaciones acogieron con gran satisfacción la iniciativa de California de documentar públicamente su papel en la perpetuación de la discriminación contra los afroamericanos, pero se preguntaron si la serie de recomendaciones de su informe, publicado esta semana, se traducirá en un cambio cuantificable.
Justin Hansford, un veterano defensor de las reparaciones y profesor de derecho en la Universidad de Howard, calificó el informe de un avance emocionante.
“El peligro aquí es que todo el mundo lo lea y asienta con la cabeza y espere a que el grupo de trabajo inicie la respuesta”, dijo Hansford, que también es director del Centro de Derechos Civiles Thurgood Marshall en Washington, D.C. “Necesitamos que las universidades, los gobiernos locales, las empresas y otros trabajen juntos para hacer su parte para abordar algunas de las recomendaciones”.
El documento de 500 páginas publicado el miércoles detalla los daños sufridos por los descendientes de personas esclavizadas y cómo las leyes federales, estatales y locales, los funcionarios públicos y los tribunales participaron activamente en el mantenimiento del racismo sistémico en todas las facetas de la vida de los afroamericanos, a pesar de la abolición de la esclavitud en el siglo XIX.
El Grupo de Trabajo de California para Estudiar y Desarrollar Propuestas de Reparación para los Afroamericanos, que fue creado por el gobernador Gavin Newsom en 2020, recomendó una larga lista de acciones que el estado puede tomar para hacer frente a la brecha de riqueza racial, incluyendo reformas de la vivienda, la reducción de la encarcelación masiva, la creación de un programa de hipotecas subvencionadas por el estado para los solicitantes afroamericanos que califiquen y ofreciendo matrícula gratuita a los colegios y universidades de California y la ampliación de las oportunidades de becas.
“Este país ha ignorado la nefasta historia a la que se ha enfrentado la comunidad afroamericana en este país y las desigualdades a las que la comunidad sigue enfrentándose durante demasiado tiempo. Este es un momento monumental no sólo para el Estado de California, sino para los Estados Unidos”, dijo Rick Callender, presidente de la NAACP de la Conferencia Estatal de California en Sacramento, California.
“Cuando se crean informes como éste por primera vez en la historia de la nación, son un modelo convincente para que otros estados aborden los mismos temas. Como va California, va la nación”, dijo Callender en una declaración a The Associated Press.
El grupo de trabajo, que comenzó a reunirse en junio de 2021, dará a conocer un plan integral de reparaciones el próximo año. El comité votó en marzo a favor de limitar las reparaciones a los descendientes de los afroamericanos que vivían en Estados Unidos en el siglo XIX, desestimando a los defensores que querían ampliar las indemnizaciones a todos los negros de Estados Unidos.
Pero la activista Yvette Carnell dijo que le preocupa que el informe de California y otros similares puedan ser utilizados como chivo expiatorio para que el gobierno federal evite su responsabilidad de financiar un movimiento nacional de reparaciones.
“No me opongo a esto, porque creo que todo es por una buena razón, pero preferiría que estas comisiones de reparaciones lo utilizaran como palanca para obligar al gobierno federal a hacer algo”, dijo Yvette Carnell, presidenta de ADOS Advocacy Foundation. La organización de base con sede en Georgia, que comenzó en respuesta a una pregunta sobre la riqueza de los negros, ha abogado por las reparaciones desde 2020.
“Mi temor es que todos estos estados terminen tal vez haciendo algo y el gobierno a nivel federal diga que apoyamos las iniciativas locales de reparación. Cuando, en verdad, el único gobierno que tiene billones de dólares para verter recursos en nuestra comunidad y pagarnos lo que se nos debe es el gobierno federal”, dijo Carnell.
Carnell dijo que se siente como si el informe tomara todas las recomendaciones de los negros de todo Estados Unidos y las pusiera todas en un informe, argumentando que podría ser visto como una “agenda negra”. Pero dijo que quiere ver esfuerzos específicos para devolver financieramente lo que se les quitó a las personas esclavizadas y a sus descendientes, y no sólo devolverlo creando los tipos de programas y oficinas que se recomiendan en el informe.
California fue el primer estado en crear un grupo de trabajo sobre reparaciones. Evanston (Illinois), suburbio de Chicago, fue la primera ciudad en poner las reparaciones a disposición de los residentes negros el año pasado a través de un proyecto de vivienda de 10 millones de dólares. Desde entonces le han seguido ciudades y universidades.
El concejal de Evanston Bobby Burns, que forma parte del comité de reparaciones de la ciudad, elogió a California por ser el primer estado en tomar medidas.
“Nadie quiere ser el primero en salir y ser el primero en soportar un nivel de escrutinio que es casi seguro cuando se hace algo que es verdaderamente transformador”, dijo. “Que ahora un Estado dé un paso al frente… y no sólo reconozca que se ha cometido un error, sino que ofrezca una compensación por ese daño, porque es responsable de él, es…”.importante del mismo modo que es importante que una ciudad tome la iniciativa en ello”.
Hansford, cuya organización proporcionó apoyo legal y de investigación a la ciudad de Evanston, dijo que el hecho de que las comunidades locales cuenten sus historias es importante para educar a la gente sobre por qué son necesarias las reparaciones.
California es el hogar de la quinta población negra más grande de Estados Unidos, después de Texas, Florida, Georgia y Nueva York, según el informe. Se calcula que en California viven 2,8 millones de personas negras. Los afroamericanos representan menos del 6% de la población de California, aunque no está claro cuántos tienen derecho a una compensación directa.
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Esta historia ha sido corregida para decir que la Fundación de Defensa de ADOS comenzó en 2020, no en 2018.
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Mumphrey informó desde Phoenix y es miembro del equipo de raza y etnia de The Associated Press. Síguela en https://twitter.com/cheymumph.
La periodista de Associated Press Janie Har en San Francisco contribuyó a este informe.