Trabajadores acusan a San Francisco Boba Guys de vigilancia ilícita

Antes del martes 25 de octubre, ninguno de los cuatro trabajadores recordaba que se les hubiera dicho que se grabarían las conversaciones en la tienda, y ninguno recordaba haber visto letreros informándoles de tal posibilidad. Una copia del manual del empleado de Boba Guys que me proporcionó un empleado no mencionaba la vigilancia por audio. El 25 de octubre, otro reportero de SFGATE pasó por Boba Guys en la Misión, que ha estado cerrada por más de una semana; no pudo ver ninguna señal, ni adentro ni afuera, que indicara una grabación de audio en curso.

Urso no recuerda exactamente dónde estaba parada cuando la cámara de seguridad captó sus comentarios, pero la ubicación de la Misión de Boba Guys es bastante pequeña; no hay trastienda, lo que significa que los empleados siempre están cerca de la cámara. Cuando los clientes se acercan al área del bar, ellos también están a poca distancia de la cámara.

California es un estado de “consentimiento de dos partes”, lo que significa que una conversación privada solo se puede grabar si todos los involucrados dan su consentimiento a sabiendas para la grabación. No está claro cuánto tiempo Los dueños de los Boba Guys, Andrew Chau y Bin Chen, han estado utilizando una cámara de seguridad para escuchar las conversaciones de los empleados, o en qué circunstancias lo hacen. Chau y Chen no respondieron a múltiples solicitudes de comentarios sobre cuándo comenzaron la práctica de grabación de audio, si obtuvieron el consentimiento de los empleados antes de grabar o si también se están grabando las conversaciones de los clientes.

Sin embargo, a última hora de la tarde del martes 25 de octubre, horas después de no cumplir con mi fecha límite final para una respuesta, Chau envió un correo electrónico a su fuerza laboral suspendida. “Nos tomamos en serio proporcionar un entorno de trabajo seguro para los miembros de nuestro equipo y los invitados”, escribió en el correo electrónico. “Una parte de nuestras medidas de seguridad incluye la grabación de audio/video dentro de nuestras tiendas minoristas. Esta es una práctica común y bien establecida dentro de las industrias minorista y hotelera. A través de esta experiencia y comentarios, aprendimos que tenemos la oportunidad de volver a involucrar a nuestro equipo miembros e invitados, y proporcionar una mejor educación y notificación sobre nuestras prácticas”.

Es cierto que la cámara es visible en un área pública de la tienda. Pero ser capaz de ver una cámara no es lo mismo que dar su consentimiento para que alguien grabe el audio de sus conversaciones, según Jim Wagstaffe, abogado y profesor adjunto que se especializa en temas de la Primera Enmienda.

“¿Esperas que alguien use una cámara de vigilancia no solo para verte entrar, sino para escuchar tus conversaciones?” él me preguntó. “Piensa en las consecuencias”.

Además, la grabación ilegal de audio es un gran problema en California, punible con una multa de hasta $2,500 en la primera infracción, luego $10,000 por cada infracción adicional. Si los empleados fueron grabados sin su consentimiento explícito, “eso es ilegal, estoy absolutamente seguro de esto”, dijo David Rosenfeld, abogado de Weinberg, Roger & Rosenfeld, que ha estado trabajando en casos de derecho laboral del lado de los sindicatos desde 1973.

Mark Spring, socio de CDF Labor Law que administra las prácticas de relaciones sindicales de la empresa en nombre de los empleadores, estaba menos seguro que Rosenfeld, pero estuvo de acuerdo con el sentimiento general.

“No es blanco o negro si puede grabar el audio de sus empleados sin obtener su permiso o aviso previo”, dijo Spring, pero “un empleador que está grabando en audio a sus empleados, o lo que sucede en un restaurante o una tienda minorista lugar de trabajo, sin dar aviso a los clientes o empleados de esa instalación, tendrá una batalla extremadamente difícil y cuesta arriba para probar que no han invadido la privacidad de los empleados en violación de la ley de California”.

Acusaciones de antisindical

Los abogados con los que hablé mencionaron una segunda preocupación legal: la posibilidad de vigilancia como una forma de represión sindical.

Urso perdió su trabajo a los pocos días de publicar sobre la sindicalización en un canal de Slack accesible para la gerencia; su carta de despido decía explícitamente que fue despedida debido a los comentarios capturados en la grabación de vigilancia.

Los problemas en el lugar de trabajo surgieron por primera vez hace aproximadamente un mes, cuando la propiedad de Boba Guys redujo los turnos de los trabajadores de la tienda Mission, muchos de los cuales ya trabajaban menos de 30 horas a la semana y ganaban menos de $20 por hora. El 16 de octubre, unos 10 trabajadores, más de la mitad del personal del taller de la Misión, se reunieron con la alta gerencia para expresar su frustración por los recortes. Múltiples trabajadores, incluidos Urso y Osario Paredes, me dijeron que hablaron en la reunión para decir que no pueden pagar el alquiler con los salarios y las horas que se les ofrecían.

“No escucharon nuestras quejas”, dijo Osario Paredes sobre la reunión. “Les decíamos cuáles eran nuestras luchas y cuál es el problema. Y no estaban escuchando en absoluto”.

Poco después de que Urso saliera de la reunión, publicó información sobre cómo solicitar el desempleo y unirse a un sindicato en Boba Guys Slack. Un día después, trabajó en su turno normal en la ubicación de Boba Guys Mission, durante el cual, como me admitió fácilmente, usó un lenguaje inapropiado para describir el comportamiento de sus jefes, incluida una broma sexualmente explícita acerca de que uno de ellos era vanidoso. .

Al día siguiente, martes 18 de octubre, recibió un aviso de terminación por escrito del departamento de recursos humanos de Boba Guys, que citaba sus citas textualmente y dejaba en claro que habían sido registradas. “Los comentarios enumerados aquí, junto con otros comentarios documentados en video, violan directamente el Código de Ética de Boba Guys”, se lee en el documento.

Spring, el abogado que representa a los empleadores en reclamos laborales, me dijo que es ilegal que los empleadores escuchen las conversaciones de los empleados si están motivados por la posibilidad de atrapar a esos empleados en conversaciones sobre sindicalizarse, algo que les ha recordado a los empleadores mientras los representa.

“No puedes vigilar [workers] con el fin de obtener información sobre sus puntos de vista sindicales”, dijo Spring. “Así que si [an employer does] eso, no era algo que estuvieran monitoreando, y luego encendieron la grabación de audio solo porque descubrieron que había alguna actividad sindical en la tienda, eso sería una violación, porque están vigilando incorrectamente”.

Después del despido de Urso, así como del despido de otro colega que se negó a hablar con los medios, el empleado Zander Moreno comenzó a colocar carteles a favor del sindicato en las paredes de Mission Boba Guys durante su turno. Mientras aún estaba allí, llegó otro empleado de Boba Guys que trabaja en recursos humanos y comenzó a quitar los letreros; también llamaron a la policía, aunque un portavoz del SFPD al que le envié un correo electrónico me dijo que no había nada que investigar y se fueron poco después de llegar.

Boba Guys, que recientemente envió correos electrónicos a los empleados reiterando el compromiso de la compañía con la “franqueza radical”, cerró indefinidamente la tienda Mission. El 19 de octubre, los empleados recibieron un correo electrónico de recursos humanos que decía: “La ubicación de la Misión está cerrada temporalmente hasta que podamos formar un equipo completo para mantener nuestros estándares”.

A qué “estándares” se refieren sigue siendo una pregunta abierta. “Me he sentido muy explotado por esa empresa”, me dijo Moreno. Urso agregó: “Intentamos rectificar, llegar a algún tipo de solución, sobre [our concerns], y la alta dirección no nos ofreció ninguna solución. Abordaron esto de una manera realmente insensible”.

En su correo electrónico del martes a los empleados reconociendo la grabación de audio de la compañía, Chau trazó un camino a seguir desde esta saga “lamentable”, como la denominó, aunque con una peculiar elección de palabras.

“Como equipo de liderazgo”, escribió Chau, “escucharemos más de cerca”.