WASHINGTON (AP) – Un médico ucraniano voluntario que estuvo cautivo durante tres meses por las fuerzas rusas en la ciudad portuaria de Mariupol, asediada por los ucranianos, contó el jueves a los legisladores estadounidenses que acunó y consoló a sus compañeros de prisión mientras morían a causa de la tortura y de las heridas mal tratadas.
La ucraniana Yuliia Paievska, que fue capturada por las fuerzas prorrusas en Mariupol en marzo y retenida en lugares cambiantes en el territorio aliado de Rusia en la región ucraniana de Donetsk, habló con los legisladores de la Comisión de Seguridad y Cooperación en Europa, más conocida como la Comisión de Helsinki, una agencia gubernamental creada en parte para promover el cumplimiento internacional de los derechos humanos.
Sus relatos del jueves fueron los más detallados públicamente sobre el trato que recibió en su cautiverio, en lo que los ucranianos y los grupos de derechos internacionales dicen que son detenciones generalizadas tanto de no combatientes como de combatientes ucranianos por parte de las fuerzas rusas.
Conocida por los ucranianos con el apodo de Taira, Paievska y su cuidado de los heridos de Mariupol durante la invasión rusa de Ucrania, que duró casi siete meses, recibió la atención mundial después de que se facilitara a The Associated Press la grabación de su cámara corporal.
Un ruso le preguntó a Paievska mientras la torturaba: “¿Sabes por qué te hacemos esto?”, contó ella a la comisión. Ella dijo al panel su respuesta a él: “Porque se puede”.
Las descripciones de los sufrimientos de los detenidos fueron desgarradoras. Un niño de 7 años murió en su regazo porque no tenía el equipo médico que necesitaba para tratarlo, dijo.
Las sesiones de tortura solían comenzar con sus captores obligando a los prisioneros ucranianos a quitarse la ropa, antes de que los rusos se pusieran a ensangrentar y atormentar a los detenidos, dijo.
El resultado era que algunos “prisioneros estaban en las celdas gritando durante semanas, y luego morían por la tortura sin ninguna ayuda médica”, dijo. “Entonces, en este tormento del infierno, lo único que sienten antes de la muerte es el abuso y las palizas adicionales”.
Continuó relatando el número de víctimas entre los ucranianos encarcelados. “Un amigo al que le cerré los ojos antes de que su cuerpo se enfriara. Otro amigo. Y otro. Otro”.
Paievska dijo que fue detenida después de ser parada en un control rutinario de documentos. Ella había sido una de los miles de ucranianos que se cree que han sido hechos prisioneros por las fuerzas rusas. El alcalde de Mariupol dijo que sólo 10.000 personas de su ciudad desaparecieron durante lo que fue el asedio ruso a esa ciudad, que duró un mes. Cayó en manos de los rusos en abril, con la ciudad prácticamente destruida por los bombardeos rusos, y con innumerables muertos.
Los Convenios de Ginebra señalan a los médicos, tanto militares como civiles, para su protección “en cualquier circunstancia”. El senador Ben Cardin, demócrata de Maryland y copresidente de la Comisión de Helsinki, subrayó que las condiciones que describió para los detenidos civiles y militares violaban el derecho internacional.
El representante Joe Wilson, republicano de Carolina del Sur, calificó al presidente ruso Vladimir Putin de criminal de guerra.
“Es fundamental que el mundo escuche las historias de aquellos que soportaron lo peor bajo cautiverio”, dijo Wilson. “Las pruebas son esenciales para el enjuiciamiento de los crímenes de guerra”.
Antes de ser capturada, Paievska había grabado más de 256 gigabytes de angustiosas imágenes de cámaras corporales que mostraban los esfuerzos de su equipo por salvar a los heridos en la ciudad aislada. La periodista hizo llegar las imágenes a los periodistas de Associated Press, el último equipo internacional en Mariupol, en una pequeña tarjeta de datos.
Los periodistas huyeron de la ciudad el 15 de marzo con la tarjeta incrustada dentro de un tampón, llevándola a través de 15 puestos de control rusos. Al día siguiente, Paievska fue tomada por las fuerzas prorrusas. Los legisladores reprodujeron el jueves el vídeo de AP con sus imágenes.
Salió a la luz el 17 de junio, delgada y demacrada, con su cuerpo de atleta más de 10 kilos menos por la falta de alimentación y actividad. Dijo que el informe de AP que la mostraba cuidando a soldados rusos y ucranianos por igual, junto con civiles de Mariupol, fue fundamental para su liberación, en un intercambio de prisioneros.
Paievska se había negado anteriormente a hablar en detalle con los periodistas sobre las condiciones de detención, describiéndolas sólo a grandes rasgos como un infierno. El jueves, mientras declaraba, tragó con fuerza.
El gobierno de Ucrania dice que ha documentado casi 34.000 crímenes de guerra rusos desde que comenzó la guerra en febrero. La Corte Penal Internacional y 14 países miembros de la Unión Europea también han iniciado investigaciones.
La Misión de Observación de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas en Ucrania dice que ha documentado que los prisioneros de guerra bajo custodia rusa han sufrido torturas y malos tratos, así como una alimentación, atención sanitaria y agua insuficientes.
Rusia no ha respondido a las acusaciones. TantoLas Naciones Unidas y la Cruz Roja internacional dicen que se les ha negado el acceso a los prisioneros.
Paievska, que dijo haber sufrido dolores de cabeza durante su detención como resultado de una conmoción cerebral provocada por una explosión anterior, dijo a los legisladores que pidió a sus captores que le permitieran llamar a su marido, para hacerle saber lo que le había sucedido.
“Dijeron: ‘Has visto demasiadas películas americanas. No habrá llamada telefónica'”, relató.
Sus torturadores durante su detención a veces la instaban a suicidarse, dijo.
“Les dije: ‘No. Ya veré lo que pasa mañana'”, dijo.
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Lori Hinnant contribuyó a este informe desde París.
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