Toma 2: La NASA pretende lanzar el sábado un nuevo cohete lunar
CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – La NASA intentará de nuevo el sábado lanzar su nuevo cohete lunar en un vuelo de prueba, después de que los problemas de los motores detuvieran la primera cuenta atrás esta semana.
Los directivos dijeron el martes que están cambiando los procedimientos de abastecimiento de combustible para hacer frente al problema. Un sensor defectuoso también podría ser el culpable del lanzamiento desechado del lunes, señalaron.
El cohete de 322 pies (98 metros) – el más potente jamás construido por la NASA – permanece en su plataforma en el Centro Espacial Kennedy con una cápsula de la tripulación vacía en la parte superior.
El cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial intentará enviar la cápsula alrededor de la luna y de vuelta. No habrá nadie a bordo, sólo tres maniquíes de prueba. Si tiene éxito, será la primera cápsula que vuele a la Luna desde el programa Apolo de la NASA hace 50 años.
Proceder a un lanzamiento el sábado proporcionará información adicional, incluso si el problema reaparece y la cuenta atrás se detiene de nuevo, dijo el director del programa de cohetes de la NASA, John Honeycutt. Eso es mejor “que quedarnos sentados rascándonos la cabeza, si fue lo suficientemente bueno o no”.
“Basándonos en lo que he oído hoy del equipo técnico, lo que tenemos que hacer es seguir estudiando a fondo los datos y pulir nuestro plan para armar la justificación del vuelo”, dijo.
Durante el intento de lanzamiento del lunes, las lecturas mostraron que uno de los cuatro motores principales de la etapa central del cohete no pudo enfriarse lo suficiente antes de la ignición prevista para el despegue. Según Honeycutt, parecía estar a 40 grados Fahrenheit (5 grados Celsius) más caliente que la temperatura deseada de -420 grados Fahrenheit (-250 grados Celsius), la temperatura del combustible de hidrógeno. Los otros tres motores se quedaron un poco cortos.
Todos los motores parecen estar bien, según Honeycutt.
La operación de enfriamiento se llevará a cabo media hora antes para el intento de lanzamiento del sábado por la tarde, una vez que comience el abastecimiento de combustible esa mañana. Honeycutt dijo que el momento de este enfriamiento de los motores fue más temprano durante las pruebas exitosas del año pasado, por lo que realizarlo antes puede servir.
Honeycutt también cuestionó la integridad de un sensor del motor, diciendo que podría haber proporcionado datos inexactos el lunes. Para cambiar ese sensor, señaló, habría que volver a llevar el cohete al hangar, lo que supondría un retraso de semanas.
Con un retraso de años, el vuelo de prueba de 4.100 millones de dólares es el primer disparo del programa de exploración lunar Artemis de la NASA, llamado así por la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Los astronautas podrían ponerse el cinturón en 2024 para dar una vuelta alrededor de la Luna e intentar un alunizaje en 2025.
___
El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.
