Tengo una confesión: hasta principios de esta semana, todavía tenía que probar un Burrito del mundo de Freebirds en un … no estado alterado.
Por lo general, sería reacio a decirlo, especialmente a un extraño. Pero mientras esperaba en la fila para ayudar a crear mi versión de los burritos con más historia de todos los campus universitarios de la costa oeste, no pude evitar entablar una conversación rápida con el chico que estaba a mi lado. Hablamos sobre por qué el mostrador simplificado para construir un burrito es tan venerado incluso después de décadas de otras imitaciones, a veces menores, a veces más populares, que se han abierto camino en nuestra comida vernácula colectiva.
Quizá esté todo en la introducción. Fue el primero en admitir que era un asiduo “mayormente pasada la medianoche” durante años antes de probar la comida a la luz del día con todas sus facultades intactas.
Observé mientras pedía expertamente un burrito de pollo regular relleno con extras que no reconocí del escaso menú que cuelga detrás del mostrador. Dijo que todavía está tratando de encontrar el paquete de alegría perfecto hecho a medida.
Un rito de iniciación de la UCSB
Esto derivó en recordar travesuras nocturnas. Recordando conexiones perdidas y casi altercados después de haber sido sacado feliz y desventuradamente de cualquier bar de Isla Vista en el borde del campus de UC Santa Barbara.
A diferencia de la construcción coreografiada de la embriagadora mezcla de frijoles y arroz, verduras a la plancha y carnes recién salidas de la parrilla, descubrí que mis exageradas historias de privilegios nocturnos no eran tan especiales al principio. todos. Una noche de posibilidades detrás de ti, pero un bocado envuelto en papel de aluminio, empapado de ron y que revienta los intestinos justo por delante. Para muchos, Freebirds ha sido una especie de salvación, si no un borroso rito de iniciación, durante décadas.
Podría haber continuado, pero era la hora muy razonable de las 11:35 am en un día laborable. Y me tocó a mí intentar una mezcla adecuada de coberturas: queso, un poco más. Pico de gallo, bonito. Salsa suave y picante, sí, ambas, por favor. Mantenga la crema agria. y guacamole. Sí, no, solo un poquito… perfecto.
Con mi burrito doblado y envuelto, le pregunté a mi nuevo amigo: “¿Crees que se sostiene a la luz del día?”
“Oh, absolutamente, sí”, respondió, sonriendo mientras señalaba su bolsa de papel marrón para llevar. “No puedo esperar”.
35 años después, Freebirds atrae a multitud a todas horas
Desde veteranos de Freebirds hasta novatos, continúan alineándose. Al mediodía, había un puñado de clientes saliendo por la puerta mientras otros se acercaban desde más abajo en Embarcadero Del Norte.
Mientras que el resto del ajetreado bulevar arterial del campus tiene su parte de ofertas para llevar, tanto de la variedad de cadenas locales como nacionales, Freebirds: toda la fachada de estuco, los asientos exteriores de madera blanqueada, el muro de la fama con imágenes descoloridas, lechada oscurecida y baldosas astilladas, que aún se destacan entre ellas como originales.
Inaugurado en 1987 por los compañeros de cuarto de UCSB, Mark Orfalea y Pierre Dube, el restaurante, conocido por su horario extendido y menú secreto no tan secreto — comenzó como un restaurante de pollo para los habitantes de los dormitorios. Cuenta la leyenda que la tía de Orfalea le sugirió tomar las sobras, marinarlas y hacer burritos.
El lugar se llenó tanto que los burritos tuvieron que construirse al estilo de una cadena de montaje, una práctica que comenzó con Taqueria La Cumbre de San Francisco en 1969. La versión de Freebirds, simplificada para animar a los estudiantes universitarios a entrar y salir rápidamente, se convirtió en una parte viva de la historia de Isla Vista.
Firma de capital privado deja la ubicación original en paz
Si bien los Freebirds originales operan hoy en el mismo espacio que hace 35 años, son autónomos y siguen siendo propiedad de Orfalea, el nombre de la empresa, junto con varias ubicaciones satélite, se vendieron a la división de restaurantes de la firma de capital privado con sede en Bahamas Tavistock Group en julio de 2007.
A partir de julio de 2021, ese La cadena Freebirds World Burrito había explotado para incluir 55 ubicaciones en Texasahora con interiores a los que la empresa matriz se refiere como casa de campo industrial modernauna apariencia más asociada con una cocina volteada estilo HGTV.
¿Y la línea de montaje optimizada que lanzó al gigante de los burritos de Texas y otros nombres familiares rápidos e informales? Bueno, los Freebirds originales también merecen un poco de crédito, al menos según los clientes más leales del restaurante independiente de California.
“Oh, sí, en comparación con Chipotle, quiero decir, vamos”, dijo Christian Ramírez, un local de Goleta que se detuvo para comer un tazón de pollo y se atrevió a decir que c-palabra en voz alta. “Ni siquiera está cerca. Freebirds está a millas… cientos de millas por delante. Está hecho justo en frente de ti. Es el primero, el mejor.
Julia Campos, quien estaba en línea con Ramírez, estuvo de acuerdo. “Hay muchos lugares mexicanos excelentes en Santa Bárbara”, dijo, “pero aún así, si quieres Freebirds, tienes que tener Freebirds”.
Primera vez, mucho tiempo, Freebirds todavía ofrece algo bueno
Un cliente del almuerzo del Área de la Bahía estaba ansioso por su primer bocado, incluso durante el día. “Nunca he estado”, dijo John Porcella, residente de Lafayette. “Mi hermana vive aquí y acabamos de llegar a la ciudad. Dijimos que teníamos hambre; ella dijo, ‘Freebirds’”.
John Viesca, quien dijo que viaja desde Simi Valley al trabajo en Santa Bárbara, vino por sugerencia de un compañero de trabajo de tomar un almuerzo rápido. Admitió que fue un poco largo y que tenían poco tiempo, pero de todos modos estaba ansioso. “Es mi primera vez aquí, pero ya puedo decir que valdrá la pena”, dijo. “Los ves preparando y cocinando todo. es fresco Está a la intemperie”.
Cuando me fui, las palabras de despedida del residente del condado de Ventura, Matt Figueroa, el tipo con el que compartí un momento de nostalgia en la fila, se hicieron un poco más claras: “Todos recuerdan su primera vez, ¿verdad?” él recordó. “Para mí, fue la primavera de 2006. Estaba visitando a unos amigos que iban a la universidad aquí. Fuera bebiendo. La tarde noche. La línea alrededor de la cuadra. Recuerdo atravesar esa puerta y verla por primera vez. Esto es siempre, siempre el original. Ahora, cada vez que estoy en el área e incluso a veces cuando no lo estoy, tomo un descanso y vengo aquí. Me recuerda a algo bueno”.