No ha cambiado mucho en Bud’s Giant Burgers desde que abrió sus puertas en 1973. Eso ha sido parte del atractivo para generaciones de residentes de Vallejo y locales del Área de la Bahía en camino a Tahoe que pasan por el restaurante de décadas de antigüedad en busca de un restaurante sólido y antiguo. hamburguesa a la moda.
Bud’s Giant Burgers, que cumple 50 años este otoño, se encuentra en un tramo tranquilo de Sonoma Boulevard, pero es difícil pasar por alto la atracción local con su deslumbrante letrero de neón rojo y azul marino y el llamativo mensaje estampado en un costado del edificio: “Bienvenido a las hamburguesas gigantes de Bud. Los mejores lugares para comer Hamburguesas en el condado de Solano.”
“No somos realmente inventivos, pero no parece importar porque la gente sigue regresando”, dijo la copropietaria Jennifer Gladstone. “La gente no quiere que cambiemos”.
En un martes por la noche reciente, los miembros del personal del restaurante estaban ocupados volteando jugosas hamburguesas de carne en la parrilla para los clientes que cenaban adentro. Un pequeño pero poderoso menú incluía siete hamburguesas (más un sándwich de bistec, un sándwich de pollo y corndog para niños), todas con un precio inferior a $10. Después de que los clientes hacen sus pedidos, toman asiento en una de las cuatro mesas alineadas contra el gran escaparate de la tienda.
Entre los productos más vendidos del restaurante se encuentra la combinación de hamburguesa con queso gigante, preparada con los ingredientes necesarios: mayonesa, mostaza, lechuga, tomates frescos y una rodaja de cebolla servida en un panecillo acolchado, pero la verdadera atracción es la hamburguesa de carne gruesa que se muele en la casa de la misma manera. como ha sido desde la década de 1970.
“Molemos nuestra hamburguesa todas las mañanas… y así es como hemos podido mantenernos en el negocio con todos estos otros lugares”, dijo Gladstone. “No añadimos ningún tipo de saborizante a [the beef]. Dejamos de salar las cosas hace mucho tiempo”.
Una muestra de la nostalgia de la vieja escuela
Cuando es mi turno de ordenar, escaneo el menú del tablero de letras y selecciono el combo gigante de hamburguesa con queso con cebollas asadas (agregadas a pedido), papas fritas y una bebida por un total de $10.64. Mientras espero, siento nostalgia cuando veo las baldosas de tablero de ajedrez verde y blanco y una máquina de chicles retro colocada cerca de la entrada principal. En poco tiempo, alguien grita: “¡Número 4!” y me doy cuenta de que mi pedido ha terminado. Otra ventaja: servicio rápido.
(Douglas Zimmerman, SFGATE)
Rápidamente quito el papel de regalo amarillo alrededor de mi hamburguesa y le doy un gran mordisco. Al instante me siento como si estuviera sentado en el patio trasero de alguien disfrutando de una barbacoa en un caluroso día de verano. Bud’s Giant Burgers no es severo con sus verduras o condimentos. Si la hamburguesa fuera una obra de teatro, las capas mínimas de queso, mostaza, cebollas asadas y lechuga serían actores secundarios mientras la hamburguesa gruesa toma el centro del escenario. La hamburguesa es jugosa y tiene un ligero ahumado que no esperaba.
Los miembros del personal de Bud’s Giant Burgers muelen carne de res diariamente y luego colocan la carne en una máquina moldeadora de hamburguesas para una producción más rápida. El restaurante corta a mano papas rojizas de Burbank que se fríen en manteca. Son suaves, grasientos y abundantemente rellenos en la taza. Tomo un sorbo de cerveza de raíz dulce para ayudar a equilibrar la comida.
Gladstone le da crédito a su ex jefe y homónimo del restaurante por las ofertas de comida actuales. Albert Hanley, cuyo apodo era Bud, elaboró el menú simple desde el primer día y luego agregó elementos como el sándwich de bistec hecho con lomo de res y cebollas asadas en un panecillo francés. También se le ocurrió la hamburguesa doble que se sirve en un panecillo largo. Las hamburguesas se colocan una al lado de la otra en lugar de apilarse. Gladstone y el copropietario Steven Blankenship han dejado el menú casi intacto, salvo por los precios, que han aumentado sigilosamente a lo largo de los años.
Antes de que Gladstone se convirtiera en copropietaria de Bud’s Giant Burgers en 1996, era cliente habitual. A Gladstone le encantaba comer en Bud’s Giant Burgers cuando era adolescente y recuerda los frecuentes viajes que ella, sus padres y su abuela hacían al restaurante Vallejo. En esas visitas, pedía un elemento del menú que ya no existe: la hamburguesa junior, que estaba hecha con una empanada más pequeña que las hamburguesas que se sirven hoy.
“Me encantaba comer allí porque todo lo que solía comer cuando era niño eran hamburguesas y papas fritas. No comería nada más”, dijo Gladstone.
A los 17 años, la hermana de un exnovio le preguntó a Gladstone si quería trabajar en Bud’s Giant Burger, y ella aceptó de inmediato, sin darse cuenta de que algún día tomaría las riendas de la institución de las hamburguesas. Gladstone describe a su exjefe como un hombre divertido y generoso que tuvo suerte cuando firmó el contrato de arrendamiento del espacio en 1973 por la friolera de $1. El negocio iba lento al principio hasta que un reportero del Times-Herald escribió una crítica favorable en 1979 eso cambió todo.
“Llegué al trabajo un martes por la tarde y había una fila de personas afuera de la puerta, algo que nunca antes había sucedido”, recordó Gladstone. “Entonces, ese artículo es realmente lo que hizo que el negocio despegara”.
El día después de la Navidad de 1996, una de las freidoras se incendió y dejó fuera de servicio a Bud’s Giant Burgers. Después de evaluar los daños, Hanley no estaba seguro de poder reabrir ya que su seguro solo cubría $15,000 en pérdidas. Tenía una hamburguesa gigante Bud’s secundaria en Sacramento, aunque ese negocio no era tan popular. Gladstone no quería que el restaurante original se fuera, por lo que pidió prestados $ 15,000 a sus padres, mientras que Blankenship, quien también era un ex empleado, aportó $ 5,000 para ayudar a reabrir Bud’s. La medida ayudó a Gladstone y Blankenship a comprar el restaurante y, en 1997, Bud’s Giant Burgers reabierto una vez más. Mientras tanto, Bud’s Giant Burgers en Sacramento cerró ese mismo año.
“Cuando pudimos abrir nuevamente, no teníamos absolutamente nada de dinero”, dijo Gladstone sobre el puesto avanzado de Vallejo. “Tuve que preguntarle a la compañía de carne si nos harían frente hasta que nos recuperáramos. Pero el primer día que abrimos ganamos $1,200, así que pudimos pagar la compañía de carne y todo lo demás la semana siguiente”.
(Douglas Zimmerman, SFGATE)
Después de la muerte de Hanley a fines de la década de 1990 y el fallecimiento de su esposa en 2003, Gladstone y Blankenship se convirtieron en los únicos propietarios. Muchos miembros del personal también han permanecido a bordo durante décadas y han ayudado a continuar con el legado de Bud’s Giant Burger. Gladstone dijo que no podría hacerlo sin ellos, especialmente durante tiempos difíciles.
El año pasado, un conductor estrelló su vehículo contra Bud’s Giant Burgers. El accidente se cobró la vida del conductor, pero nadie más resultó herido en el accidente. En los comentarios de un publicación de Facebook, Bud compartió: “Podemos usar el apoyo de todos. Solo ven a tomar una hamburguesa o 2… todo ayuda”.
A medida que los restaurantes más modernos se han instalado en todo el condado, Bud’s Giant Burgers sigue siendo un lugar sin complicaciones que no tiene que tratar de impresionar a los posibles clientes. La hamburguesería ha sido la piedra angular de los buenos recuerdos de muchos lugareños de la zona. No hace mucho tiempo, un cliente que se mudó a Washington, DC, hizo un viaje especial a Bud’s Giant Burgers y compartió su inmenso amor por el restaurante con Gladstone.
“Me sentí como una estrella porque estaba tan emocionado de que yo todavía estuviera allí y que el lugar todavía estuviera allí”, dijo Gladstone. “Hace que parezca que todo vale la pena”.
Hamburguesas gigantes de Bud, 3849 Sonoma Blvd., Vallejo. Abierto de lunes a sábado, 10:30 am-7:30 pm, domingo, 10:30 am-6:30 pm