NUEVA YORK (AP) – Todd Gitlin, un destacado activista antibélico y universitario de los años 60 que aprovechó sus experiencias e influyó en muchos otros como autor, sociólogo y educador, ha fallecido a los 79 años.
Su hermana Judy Gitlin confirmó su muerte el sábado, pero se negó a ofrecer detalles más allá de decir que fue hospitalizado a finales del año pasado. El amigo de Gitlin y colega autor, Peter Dreier, publicó un homenaje en su página de Facebook, calificándolo de “prolífico escritor, profundo pensador, activista político progresista y respetado y venerado mentor de varias generaciones de activistas, escritores y académicos.”
Nacido en Manhattan, Gitlin fue presidente de una de las principales organizaciones universitarias de los años 60, Estudiantes por una Sociedad Democrática, y ayudó a organizar una de las primeras protestas importantes contra la guerra de Vietnam, en Washington, D.C., en 1965. Ese mismo año ayudó a dirigir una sentada contra el apartheid en la sede de Wall Street del Chase Manhattan Bank, prestamista del régimen racista sudafricano.
“Esto es lo que más me conmovió del círculo del SDS: todo lo que hacía esta gente estaba cargado de intensidad”, escribió Gitlin en “Los sesenta: Años de esperanza, días de furia”, un libro ampliamente elogiado publicado en 1987 que combinaba historia y recuerdos personales. “Eran a la vez analíticamente agudos y políticamente comprometidos, pero también, con mil gestos de afecto, estos moralistas descarados se preocupaban por los demás”.
El activismo de Gitlin se remonta a principios de la década, cuando era estudiante universitario en la Universidad de Harvard. Se convirtió en líder de un grupo de Harvard que se oponía a las armas nucleares y ayudó a organizar una manifestación en Washington en 1962. Posteriormente obtuvo un máster en ciencias políticas en la Universidad de Michigan, donde Tom Hayden y otros ayudaron a fundar el SDS, y un doctorado en sociología en la Universidad de California, Berkeley.
Gitlin siguió participando políticamente después de los años 60, pero también se enfrentó en ocasiones a sus compañeros liberales. En la década de 1990, criticó algunos de los debates académicos sobre el canon literario y el predominio de los escritores blancos. En su libro de 1995 “The Twilight of Common Dreams: Why America Is Wracked by Culture Wars”, alegó que el enfoque en lo que él y otros llamaron “política de identidad” estaba debilitando a la izquierda en general, escribiendo que mientras los republicanos ganaban poder en Washington, la izquierda ha estado “marchando en el departamento de inglés”.
En 2020, fue uno de los firmantes de una carta ampliamente debatida que apareció en la revista Harper’s y denunció la llamada “cultura de la cancelación” y la prisa por “la represión rápida y severa en respuesta a las transgresiones percibidas de la palabra y el pensamiento.”
Gitlin enseñó en varias escuelas antes de incorporarse a la Universidad de Columbia en 2002 como profesor de periodismo y sociología. Sus escritos aparecieron en The New York Times, The New Republic y otras publicaciones. Entre sus libros se encuentran “Occupy Nation” y “Letters to a Young Activist”, en el que aconsejaba a su posible lector: “Sé original. Vean lo que sucede”.
Estuvo casado tres veces, la última con Laurel Ann Cook, con quien se casó en 1995.