La camiseta de la selección nacional de fútbol de Estados Unidos de Briana Scurry se encuentra en el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian en una exposición permanente que destaca la contribución del Título IX a la igualdad de condiciones.
La ley ayudó a allanar el camino para que la portera negra derribara las barreras con su talento, determinación y garra, acumulando una larga lista de honores en lo que era un deporte predominantemente blanco.
“Cuando los conservadores del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana se pusieron en contacto con nosotros, recuerdo que pensé que esto no podía ser real, porque no me había dado cuenta de que mi trabajo en el fútbol y mi defensa de las lesiones cerebrales traumáticas y los derechos de los homosexuales estaban teniendo un impacto tan grande en mi comunidad como para merecer estar en este museo”, dijo.
Scurry, de 50 años, tiene un título de la Copa del Mundo, dos medallas de oro olímpicas y fue la primera mujer negra en ser incluida en el Salón de la Fama del Fútbol Nacional.
Se trata de un currículo de lo más llamativo, que resulta aún más impresionante si se tiene en cuenta la compleja trayectoria de Scurry.
Se ha enfrentado a retos como mujer negra abiertamente gay en lo que era un deporte predominantemente blanco. Apenas había jugadoras que se parecieran a ella cuando se subió al escenario más importante del deporte; hoy en día, la lista de la selección nacional de fútbol de Estados Unidos cuenta con ocho mujeres de color.
Scurry reflexionó sobre su carrera en sus memorias, “My Greatest Save: The Brave, Barrier-Breaking Journey of a World Champion Goalkeeper” (Mi mejor parada: el valiente viaje de una portera campeona del mundo), publicado este mes, que coincide con el 50º aniversario del Título IX.
La campeona del mundo se benefició de las becas que la ley aportó al deporte femenino: fue la única manera de que pudiera asistir a la universidad. También tuvo la suerte de contar con defensores que la levantaron, desde el entrenador Pete Swenson, que pagó en secreto las cuotas de su equipo juvenil de élite en Minnesota, hasta la mujer -más tarde su esposa- que la ayudó a salir de una lesión cerebral que mermó su espíritu durante tres años.
Pero la perseverancia de Scurry la llevó a la selección nacional en 1994 y jugó 173 partidos con su país durante una carrera que duró 14 años.
Su momento decisivo fue la final de la Copa Mundial de 1999 en el Rose Bowl. El partido contra China se fue a los penaltis y la parada de Scurry en la tanda de penaltis permitió a Brandi Chastain lanzar el tiro ganador. La camiseta que llevaba Scurry es la que se expone en el Smithsonian.
Scurry recuerda el momento con claridad. Normalmente, en los saques de esquina seguía una estricta rutina, concentrándose en su interior y merodeando la portería “como un gran gato” mientras evitaba la mirada de su rival.
“Por alguna razón, y hasta hoy no puedo explicarlo, en ese tercer saque, algo en mi mente dijo `Mira′, y entonces la miré y pude ver que sus hombros estaban inclinados y que estaba caminando con un pequeño trote y que realmente no parecía estar confiada. Y leí todo eso en esa mirada y me dije: “Esta es la elegida”.
“Así que antes de entrar en la portería supe que iba a salvar a esta”.
Trece años después de aquel glorioso momento, Scurry se vio envuelto en una polémica durante el Mundial de 2007.
El seleccionador Greg Ryan decidió que la veterana portera fuera titular en lugar de Hope Solo en el partido de semifinales contra Brasil. Estados Unidos perdió 4-0, y Solo criticó públicamente la decisión, culpando esencialmente a Scurry de la derrota.
“Creo que el aspecto positivo fueron mis compañeras de equipo, que me apoyaron. Yo respetaba mucho lo que representaba la selección nacional femenina, y lo que ella hizo fue algo fuera de los límites y una anomalía: llevarlo fuera de casa”, dijo Scurry sobre Solo. “También aprendí a perdonar a alguien – eso fue realmente lo que fue – aprender a perdonar a alguien que claramente sentí que me traicionó”.
Pero el verdadero drama en la vida de Scurry llegaría años después, mientras jugaba en su equipo profesional, el Washington Freedom. Durante un partido con el Philadelphia Independence, Scurry recibió un rodillazo en la cabeza.
Se le diagnosticó una conmoción cerebral y se esperaba que sólo estuviera de baja unos días. Sin embargo, durante los tres años siguientes, luchó contra los constantes dolores de cabeza, el vértigo, la sensibilidad a la luz y los fallos de memoria. Una intervención quirúrgica experimental que le extirpó dos bolas de nervios enredadas en la parte posterior de la cabeza la recuperó.
“Me sentía completamente desconectada de lo que me gustaba hacer antes y de todas estas cosas diferentes. La gente describe la depresión de esa manera: Ya no te gustan las cosas que antes te gustaban, te aíslas, te retraes y tienes poca energía”, dijo. “Es decir, es literalmente como desconectar, así es como lo sentí yo”.
Desde esa oscuridadperíodo surgió una luz: Conoció a Chryssa Zizos, directora de una empresa de relaciones públicas de Washington D.C. Zizos ayudó a Scurry a recuperar sus medallas de oro olímpicas, que había empeñado, y la puso en el camino de la recuperación.
Se enamoraron. En 2018, la pareja se casó.
“Mi cabeza, que comenzó todo el asunto, ¿verdad? ¿Así que no es increíble? Y eso es lo bonito: He aprendido a encontrar ese lado positivo en todo. Es un cliché, pero cuando se trata de cosas concretas, horribles, que en su momento me parecieron lo peor de la historia, terminaron siendo el comienzo de algo increíble”, dijo.
“Sí, todo depende de cómo lo mires”.
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