Pocas figuras no activistas de la época de los derechos civiles han calado en la conciencia estadounidense como Emmett Till. En 1955, este joven de 14 años de Chicago fue brutalmente asesinado por dos hombres blancos mientras visitaba Mississippi; había sido acusado de silbar a la mujer de uno de ellos, Carolyn Bryant, en una tienda de comestibles.
El Congreso de Estados Unidos aprobó en marzo la Ley contra el linchamiento de Emmett Till, 67 años después de su muerte. Y Hollywood también se ha encargado de honrar la memoria de Emmett (y de su madre Mamie Till-Mabley) con dos proyectos distintos este año. El primero fue una miniserie de ABC titulada Las mujeres del movimiento que se estrenó en enero, y ahora está la película Hastaque se estrena en el Festival de Cine de Nueva York y en los cines de todo el país el 21 de octubre.
Como la adaptación televisiva, Hasta intenta centrar la perspectiva de Mamie Till-Mobley, la madre soltera de Emmett. Su decisión de celebrar un funeral a cajón abierto para su hijo, de modo que la prensa pudiera captar su cuerpo destrozado, se convirtió en una de las noticias que impulsaron el Movimiento por los Derechos Civiles. La muerte de Emmett también impulsó a Mamie, hasta entonces apática políticamente, a unirse al movimiento como educadora y activista. Pronto se embarcó en una gira de conferencias por todo el país sobre la tragedia de 1955, abogando por la educación. Antes de su muerte, en 2003, escribió unas memorias sobre su experiencia tituladas Death of Innocence: La historia del crimen de odio que cambió América.
“Mostrar a Mamie en toda su compleja humanidad era de suma importancia” al hacer Hasta, afirmó la directora Chinonye Chukwu en un comunicado publicado con el tráiler de la película en julio. “El núcleo de esta historia no es la violencia física y traumática infligida a Emmett -por lo que me negué a representar tal brutalidad en la película-, sino el extraordinario viaje de Mamie tras el suceso”, explicó Chukwu. “Se basa en el amor por su hijo, porque en el fondo, Hasta es una historia de amor”.
Esta advertencia es necesaria para un proyecto que los usuarios de las redes sociales ya ven con aprensión, incluso con indignación. En una época en la que Hollywood está obsesionado con retratar los horrores de la vida de los negros, a menudo con escasos matices o sin tener en cuenta al público negro, la historia de Till parece madura para una representación salaz y gráfica. Como mínimo, es adecuada para una lección de historia reductora dirigida a los blancos desinformados.
Pero Hasta hace un buen trabajo evitando estas trampas. Es, en efecto, una historia sobre el amor de una madre: Se centra en gran medida en el proceso de duelo de Mamie tras la muerte de Emmett y en su resistencia al testificar en su juicio en Mississippi, que terminó con la absolución de sus agresores. Los trágicos últimos días de Emmett también se retratan, como debe ser. Pero la película es tan cuidadosa en no hacer un espectáculo del asesinato del adolescente -que no se muestra, sólo se oye brevemente desde el exterior de un bar- que las escenas que conducen a él se sienten emocionalmente apagadas y casi como un recado. El momento en que Mamie es informada del linchamiento de Emmett es literalmente silencioso.
Sin embargo, tras la muerte de Emmett, Till se convierte en una historia más íntima sobre la familia y la comunidad. Destacan las conmovedoras interpretaciones de Danielle Deadwyler como Mamie, Frankie Fiason como su padre John Carthan y John Douglas Thompson como su tío Moses Wright. El viaje de Mamie hasta llegar al juicio se estructura mediante conversaciones entre ella y los miembros de su familia -incluida Whoopi Goldberg en el papel de su madre, Alma Carthan, con un distraído traje de gorda-, su pareja Gene Mobley (Sean Patrick Thomas) y líderes de los derechos civiles como Medgar Evers (Tosin Cole), su esposa Myrlie Evers (Jamye Lawson) y T.R.M Howard (Robert Guenveur Smith), que colaboró en el juicio de Emmett. Una de las escenas más potentes es una breve charla en la mesa del comedor entre Mamie y Myrlie, que establecen un vínculo sobre la imprevisibilidad de la crianza de un hijo.
Es fácil imaginar que una película biográfica más convencional se aleje de estas sentidas interacciones y capte el frenesí que rodeó el juicio de Emmett. Una versión de esta historia dirigida por Aaron Sorkin o Steven Speilberg presentaría inevitablemente a los activistas debatiendo apasionadamente las estrategias de organización, mientras los periodistas se esfuerzan por transmitir los acontecimientos del juicio a través de un teléfono de disco. Por supuesto, habría una aparición dramática de Martin Luther King.
Sin embargo, Chukwu encuentra los aspectos convincentes en los momentos privados, uno a uno. Incluso resta importancia a lo que debería ser la parte más teatral de la película, el juicio, hasta cierto punto, cona excepción del conmovedor testimonio de Mamie. La crueldad del juez, de los abogados defensores e incluso del sheriff acusador, que en otra película sería un aliado heroico, se sienten mundanos.
Sin embargo, queda la duda de si esta historia necesita un tratamiento cinematográfico brillante. A pesar de la atenta dirección de Chukwu, de las interesantes técnicas de cámara y de las interpretaciones de la película, dignas de un Oscar, es difícil encontrar un verdadero valor de entretenimiento en la recreación de esta historia. Hasta tampoco es realmente educativa para cualquier persona medianamente informada sobre este momento histórico y, en particular, sobre el papel de Mamie en él. A pesar de que la película se da palmaditas en la espalda por tratarla como un personaje principal (sería francamente extraño que no lo fuera), la educadora de Chicago nunca ha dejado de ser una parte integral de la historia de Emmett en los medios populares.
Además, el guión no hace mucho por subvertir o profundizar nuestra comprensión de Mamie más allá de la imagen de ella como madre desconsolada. Es difícil imaginar que Hollywood haga una película sobre Mamie que no se centre en el linchamiento de su hijo. Pero un guión más intrigante indagaría en su pasado antes del nacimiento de Emmett, en cómo desarrolló una apatía hacia la difícil situación de los negros sureños después de mudarse al Medio Oeste, en su trabajo como maestra, en su activismo tras la muerte del niño y en su posterior enfrentamiento con la NAACP. Estas partes de su vida sólo se aluden, dejando al espectador con un retrato profundamente familiar.
En general, Chukwu hace lo mejor que puede con un material bastante sombrío, algo a lo que no es ajena, ya que su último largometraje fue el de 2019 Clemencia, sobre un hombre negro condenado a muerte. Sin embargo, no estoy seguro de que incluso la adaptación más ideal de las vidas de Emmett y Mamie Till sea agradable de ver, a diferencia de leer un libro o ver un documental sobre ellos. Dicho esto, estoy deseando que la cineasta de 37 años vuelva a poner sus manos en una obra de ficción, o incluso en una historia real menos restrictiva desde el punto de vista creativo.