Thompson saluda la lucha contra el virus en su despedida como líder de la UW

Con la voz quebrada por la emoción, Thompson prometió que seguiría comprometido.

“Aunque voy a dejar el Sistema UW el mes que viene, no voy a dejar Wisconsin”, dijo.

La Junta de Regentes aprobó por unanimidad la eliminación de la palabra “interino” antes de su título para el último mes de su tiempo en el trabajo, un último símbolo de agradecimiento por el trabajo que ha hecho. El mandato de Thompson finaliza el 18 de marzo, dando paso al presidente entrante Jay Rothman, un abogado de Milwaukee sin experiencia en la administración de la educación superior.

El viernes, Thompson se centró en su trabajo para guiar al Sistema UW a través de la pandemia, incluyendo las pruebas de COVID-19, la vacunación de los estudiantes, profesores y personal y la reapertura de los campus en el otoño de 2021.

“Tuve que tomar la difícil decisión”, dijo Thompson. “Estaba, y sigo estando convencido, de que esta era la decisión correcta para nuestros estudiantes. Debo admitir, sin embargo, que no todo el mundo en la junta estaba con esa llamada y no todos los cancilleres lo apoyaron.”

Dijo que el porcentaje de clases presenciales de este año ha vuelto a ser el mismo que antes de la pandemia.

“Cuando me comprometí a mantener la UW abierta y segura, muchos dijeron que no se podía hacer, pero lo logramos”, dijo Thompson.

Como parte de su campaña “Smash COVID”, Thompson filmó una serie de vídeos en los que se le veía rompiendo diversos objetos con un mazo, entre ellos sandías y tartas de cumpleaños, para transmitir el mensaje de que hay que hacerse las pruebas y vacunarse contra el virus.

Thompson, un republicano, también se esforzó por mejorar la relación, a menudo tensa y combativa, de la universidad con la Asamblea Legislativa, controlada por el Partido Republicano. Cuando algunos republicanos amenazaron con demandar a Thompson por no buscar la aprobación legislativa de las políticas de COVID-19 de la universidad, Thompson se negó a ceder.

Finalmente, los legisladores se echaron atrás.

Thompson dijo que la universidad también ha recortado los costes y se encuentra en una posición financiera fuerte y una caída de la matrícula este año de poco más del 1% es inferior a la media nacional. Las solicitudes para el próximo año aumentaron en un 3,9%, en comparación con una caída de las escuelas públicas en todo el país del 3,1%, dijo Thompson.

Thompson también destacó el hecho de que la Legislatura y el gobernador demócrata Tony Evers también levantaron una congelación de ocho años en la matrícula estatal y devolvieron los poderes de fijación de tarifas a los regentes bajo el mandato de Thompson.

Los regentes finalmente decidieron no aumentar la matrícula estatal para el año académico 2021-22.

Thompson dijo que la relación con la Legislatura, y los miembros de ambos partidos políticos, ha “mejorado significativamente.”

“Casi se puede sentir”, dijo Thompson. “Realmente están ansiosos por vernos”.

Thompson ha sido elogiado por los legisladores de ambos partidos al finalizar su etapa como presidente de la UW.

Pero el representante estatal demócrata Gordon Hintz, que fue líder de la minoría durante el debate del pasado presupuesto, dijo en Twitter en reacción al discurso de Thompson que a la UW le debería haber ido mejor en el presupuesto estatal escrito por los republicanos, y firmado por Evers, de lo que hizo.

“Cualquier relación mejorada no hizo nada financieramente para el Sistema UW”, dijo Hintz. “El marcador muestra una pérdida”.

El nombre de Thompson es sinónimo de la política de Wisconsin. Graduado en la UW-Madison y en su facultad de Derecho, Thompson ganó la elección a la Asamblea estatal en 1966 y era miembro de la misma en 1971, cuando la Legislatura votó la creación del Sistema UW.

Thompson permaneció en la Asamblea hasta que fue elegido gobernador en 1986. Fue reelegido para otros tres mandatos de cuatro años, un récord en el estado.

Thompson dimitió como gobernador a mitad de su cuarto mandato en 2001 para convertirse en secretario de Salud y Servicios Humanos del entonces presidente George W. Bush. Tras dejar ese puesto en 2005, Thompson se presentó brevemente a las elecciones presidenciales de 2008 y también se postuló para el Senado de EE.UU. en 2012, perdiendo ante la demócrata Tammy Baldwin.

Mantuvo un perfil más bajo después de la pérdida antes de que se le encargara el cargo de presidente interino de la UW después de que fracasara la búsqueda de un sucesor para Ray Cross.