Theo James tiene un sentido del humor contagioso y autodespreciativo, el tipo de humor que se agradece y quizás incluso se requiere cuando un porcentaje considerable de una entrevista se dedica a hablar de sí mismo estando desnudo y aceitado para que sus bíceps y nalgas brillen y resplandezcan ante la cámara.
En La mujer del viajero en el tiempo, que se estrenó el domingo en HBO, James está extremadamente desnudo.
Está extremadamente desnudo mientras corre por la calle. Está extremadamente desnudo en las vías del tren mientras un metro se dirige hacia él. Está tan expuesto como el día en que nació al caer sobre un coche. Está en su traje de cumpleaños mientras lucha con un desconocido en un callejón. Su trasero está a la vista cuando aterriza en un claro del bosque. Su trasero está a la vista cuando aparece en una fuente de un parque. El trasero perfecto está a la vista de todos cuando, con mucha más normalidad, se levanta de la cama.
El actor británico, que anteriormente apareció en la Divergente películas, recientemente hizo sonrojar a los fans de Jane Austen con su aparición igualmente sin ropa en Sanditone interpretó al infame y escandaloso Pamuk en la primera temporada de Downton Abbey, hace exactamente lo que un actor debe hacer cuando sabe que todo el mundo está a punto de hablar de lo muy desnudo que está en lo que acabamos de ver.
Esboza una sonrisa tímida, ya sabes, en la que la línea de la mandíbula y los hoyuelos crean una topografía que podría ser fotografiada por satélite. Mira tímidamente al suelo y lanza un suspiro juguetón. Pero luego, ¡habla de ello! Como debería, pero como muchos actores no lo hacen. Theo James sabe que se desnuda mucho en The Time Traveler’s Wifey sabe que debe hablar de ello.
Porque no es sólo la desnudez, después de todo. Es, a veces, la desnudez violenta. La premisa de The Time Traveler’s Wife encuentra a su personaje, Henry, apareciendo de repente en público completamente desnudo, y teniendo que volverse muy bueno en “correr, robar y luchar” para sobrevivir. Son escenas de desnudo, y es un trabajo de acrobacia.
“Correr por las calles con los pies descalzos a las 2 de la mañana en el Bronx, o ser arrojado al techo de un coche”, cuenta a The Daily Beast, al relatar el rodaje de la serie sobre Zoom. Sonríe y sus ojos se transforman casi en un guiño. “Hay que tener cuidado con los huevos”.
La mujer del viajero en el tiempo es, a estas alturas, una pieza indeleble de la iconografía de la cultura pop. La novela de 2003 de Audrey Niffenegger combinaba la ciencia ficción y el romance en una historia de amor sobre un hombre con un trastorno genético que le hace desaparecer espontáneamente y luego aparecerse en otro lugar y tiempo, y la esposa en cuya vida entra y sale. La mezcla de los dos géneros, esencialmente, embotelló dos rayos y se convirtió en un éxito monstruoso en el mundo editorial. En 2009 se hizo una versión cinematográfica protagonizada por Eric Bana y Rachel McAdams. Ahora, es una espléndida serie de HBO creada por Sherlock y Doctor Who escritor Steven Moffat.
“Leí el libro hace años”, dice James. Calcula que tenía unos 19 años y estaba en la universidad. Su amigo incluso consiguió un ejemplar firmado. “Me dijo: ‘He leído este gran libro y voy a optar por él y convertirlo en una película’. Bromeo diciendo que ese tipo era Steven Moffat, pero no lo era. Era mi amigo Gav”.
James creció en una granja de gansos al noroeste de Londres. Era el menor de cinco hermanos y le encantaba la música mientras crecía. (Busca en Google “Theo James” y “Shere Khan” para ver vídeos en YouTube de él cantando con su banda). Estudió filosofía en la Universidad de Nottingham antes de aceptar una audición en la escuela de teatro para apoyar a su novia, aspirante a actriz. (No consiguió entrar).
Una actuación como Stanley en una producción de Un tranvía llamado deseo fue un punto de inflexión. Un papel en la película de 2010 You Will Meet a Tall Dark Stranger fue un momento decisivo. Veinte minutos de pantalla como el condenado diplomático turco Kemal Pamuk en Downton Abbey lo convirtieron en una sensación. “Estuve en ella durante fugaces milésimas de segundo”, ríe cuando se saca a colación la serie, como siempre que hace entrevistas. Su La mujer del viajero en el tiempo su coprotagonista Rose Leslie, que interpretó a la empleada doméstica Gwen en la primera temporada, es la que “estaba propiamente en ella”, protesta.
Las estancias en la Divergente y una adaptación de Jane Austen, además de su reciente participación en la próxima temporada de El loto blanco-tienenle familiarizó con lo que significa protagonizar un proyecto que ya tiene incorporado un apasionado (léase: opinionado). Ese ha sido el caso, también, con La mujer del viajero en el tiempo. Pero lo que ha sido inesperado es cómo el material se ha elevado por encima de ese tipo de preocupaciones y paranoias y -especialmente cuando se trata de ideas sobre el envejecimiento y el amor, y, bueno, la vida- ha llegado a ser sorprendentemente profundo.
Aunque, al igual que hace con el hecho de que todos hayamos visto su trasero desnudo, también tiene sentido del humor al respecto. “Tengo que parar”, dice en un momento dado, mientras habla de su proceso de actuación. “Sueno tan pretencioso ahora mismo”.
Theo James tiene 37 años. Aunque hay muchos (¿tal vez una docena?) Theo James en The Time Traveler’s Wife-o, más bien, James como su personaje Henry, que salta en el tiempo-, las dos edades clave que interpreta son la de un “niño” problemático y arrogante de veintitantos años y la de un hombre mayor, más sabio e introspectivo de cuarenta y pocos años.
Es una casualidad que se encuentre casi exactamente en medio de esos dos períodos de la vida.
“No sé si podría haber hecho esto cuando tenía 30 años”, dice. “Me acuerdo del joven. Me recuerdo con esa edad. Todavía tengo esa edad en muchos aspectos. Todavía tomo decisiones impulsivas, tomo decisiones estúpidas, pero espero ser un poco más sabio. Estoy casada. Tengo un hijo. Pero luego, mirando al futuro, cuando tengas cuarenta años, también puedo entender que estés un poco más asentado. Tienes un poco menos que probar. Con suerte, tienes menos astillas en el hombro”.
“Todavía tomo decisiones impulsivas, tomo decisiones estúpidas, pero espero ser un poco más sabio.”
Esa versión más joven de James, tanto la social como la que intentaba construir una carrera en la industria del entretenimiento, intentaba constantemente probarse a sí mismo. Era lo suficientemente ingenuo y engreído como para pensar que entendía el mundo. No lo hacía. Todavía no lo hace, pero ya es lo suficientemente mayor como para saberlo. “Creo que creces un poco y te das cuenta de que está bien no saberlo todo”, dice. “Eso es una cosa de la juventud”, continúa, antes de detenerse y reírse. “Hablo como si fuera un puto viejo”.
Si hay algo que protagoniza The Time Traveler’s Wife le inculcó, es estar presente. Es dejar de preocuparse por el pasado y dejar de estar ansioso por el futuro. Dejar de estresarse por lo que no hiciste, por un error que cometiste o por cómo te jodieron. Para dejar de tener ansiedad por lo que pueda venir después, por lo que la gente pueda pensar de ti o por cómo debes planificar las cosas.
“Como dice Henry en el programa, la vida es muy, muy corta, y deberíamos apreciar cada minuto que tenemos porque se acaba bastante rápido”. Hace una pequeña pausa y levanta la ceja ante lo que acaba de decir antes de soltar una carcajada. “Eso suena muy deprimente. Pero lo decía en serio!”
Hay una frase que le encanta y que, subraya, está parafraseando, sobre todo porque no recuerda quién la dijo realmente, así que no puede darme pistas para rastrear la fuente: Toda historia de amor es una tragedia porque alguien muere. Todos morimos.
“Hay algo conmovedor y triste, pero también celebratorio en eso. Como que no dura para siempre, así que ten cuidado con eso”. Vuelve la secuencia de pausa-ceja-risa. “Estoy siendo muy deprimente. Al menos sueno profundo”.
Todo esto es para decir que hay cosas importantes, especialmente cosas sobre sí mismo, que James aprendió durante el rodaje The Time Traveler’s Wife. Otra: No debería dejarse crecer el pelo.
La versión más joven de Henry en la serie, la que tiene más de veinte años, tiene el tipo de pelo largo, hasta los hombros, que, cuando se arranca, está científicamente demostrado que provoca un enamoramiento instantáneo en cualquier persona que lo vea. Henry definitivamente lo hace. (Entenderás por qué Claire, el personaje de Leslie, pierde poco tiempo antes de invitarse a su apartamento). James, resulta que no.
Es una peluca.
“Tengo un pelo espantoso”, explica. Le dieron el papel en la serie justo antes de Navidad y se pasó las fiestas dejándose crecer el pelo para que fuera como el de Henry. También se dejó crecer la barba. “Parecía un vagabundo, de verdad. Tenía un pelo grueso, tupido y de aspecto repulsivo y una especie de barba, que luego recorté en un extraño bigote”.
Llegó orgulloso al primer día de rodaje y presumió de su larga melena que él, actor comprometido, se dejó crecer para el papel. “Me dijeron: ‘No vamos a usar eso. Vamos a cortarlo enseguida. Parecesterrible”.
¿Al menos le gustaba su aspecto con la peluca?
“Quiero decir, es difícil mirarse a sí mismo. Es difícil no pensar que pareces un imbécil. Pensé que parecía una mezcla entre un caballo y alguien de los años 70. Pero, no, no me importaba”.
La conversación, por supuesto, pasa del pelo al cuerpo, como es inevitable. Concretamente, al cuerpo desnudo.
En primer lugar, se habla de las leyes de los viajes en el tiempo tal y como aparecen en la serie, que James admite que aún no ha entendido. Una de las cosas que entendió y quiso asegurarse de que fuera telegrafiada fue lo carnal que es para Henry. Lo físico y perturbador que es: “Realmente quería que el viaje en el tiempo fuera lo más doloroso posible”.
Cuando Henry salta en el tiempo, está cubierto de sudor. Está hambriento. Está agotado. Él es, como ha sido bien establecido por este punto, muy desnudo. “Por un lado, se puede utilizar para la comedia, y es como, ‘¡Oh, Jesús está desnudo en el medio de Chicago!’ O puede ser, ‘Mierda. Está desnudo en medio de una autopista’. O “Está desnudo y cae en un barril de luchadores que quieren usarlo como carne”. Quería hacerlo lo más visceral posible”.
Entrecierra los ojos con desconfianza ante su cámara Zoom. “Eso que decía era un montón de tonterías, pero algunas de ellas funcionan…”
El hecho es que la desnudez siempre iba a formar parte del proyecto, así que nunca fue algo con lo que “luchara masivamente”. Estaba en la descripción del personaje. Formaba parte de las conversaciones durante las audiciones. Estaba en el ADN de la historia.
Al principio fue desalentador, porque uno no entra en un plató con 150 personas que no conoce y dice: “Vale, voy a estar desnudo y cubierto de aceite”, dice. “Pero al final, tienes que asumirlo porque, ya sabes, pasa mucho”.
Y todos podemos estar agradecidos por ello.