El sol todavía estaba quemando el Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego un viernes por la tarde la primavera pasada cuando llegué al estacionamiento de uno de los cañones tragamonedas poco conocidos de California. Para los no iniciados, los cañones de ranura son grietas estrechas y de paredes lisas formadas por el agua que fluye erosionando la roca durante millones de años. Son absurdamente hermosos, y solo recientemente supe que sería posible explorar uno en mi estado natal.
Salté del auto y seguí algunas huellas en la arena, lo que me llevó a un desnivel que definitivamente no era la entrada. Noté el letrero “Peligro: Sheer Cliff, Stay Back”, retrocedí lentamente y probé un sendero en la dirección opuesta. El terreno no estaba marcado y era bastante confuso, pero finalmente llegué a una abertura que parecía ser una entrada y la atravesé.
Cuando me giré para enfrentar el sol, vi que las paredes del cañón se elevaban 40 pies a cada lado. El camino de arena era ancho donde yo estaba, pero pude ver que dentro de unos pocos cientos de pies, se estrechó significativamente.
Esto sería un apretón, pensé, y eso es exactamente por lo que lo estaba haciendo.
Llámame claustrofílico, pero hay algo innegablemente emocionante en moverse por los espacios más estrechos de la naturaleza.
Como mucha gente, mi introducción a los cañones de tragamonedas fue la película aterradora “127 horas”, la historia en su mayor parte real de un hombre que quedó atrapado en el Cañón Bluejohn de Utah y se vio obligado a beber su propia orina y amputarse parte de su propio brazo para sobrevivir.
Tan horrorizado como estaba por lo que sucedió en la película, me encontré buscando en Google Bluejohn Canyon y admirando el aspecto en capas de la piedra arenisca. Definitivamente quería ver algo así.
Unos años más tarde, Antelope Canyon en Arizona comenzó a explotar en Instagram. Las fotos eran absolutamente increíbles y, de hecho, una foto tomada dentro de ese cañón obtuvo la suma más alta de cualquier foto jamás tomada: $ 6,5 millones.
El blanco y negro representa un haz de luz nebuloso e inquietante que brilla desde arriba en la caverna erosionada por el agua de lluvia. Esa foto, y muchas otras, atrae a más de 4 millones de personas al año al pequeño pueblo de Page y a la atracción propiedad de los navajos. Los visitantes capturan sus propias imágenes utilizando el filtro “Vívido Cálido” que convierte las paredes en un naranja rosado, y los resultados son, como era de esperar, sorprendentes.
Lo admito, quería ver Antelope Canyon como todo el mundo. (Britney Spears incluso filmó un video musical allí!) Pero sucedió que mi primer encuentro en persona con un cañón ranurado estaba destinado a ocurrir aquí mismo en el parque estatal más grande de California, Anza-Borrego.
Al planificar el viaje, me concentré en qué caminatas en oasis de palmeras y aventuras todoterreno probar. Pero al llegar, una mujer en el centro de visitantes mencionó que la caminata The Slot era algo especial.
“Slot, como en, ¿cañón de ranura?” Pregunté, emocionándome. Ella asintió.
El cañón estaba a unos 20 minutos en auto hacia el sureste a lo largo de Borrego Springs Road a través del desierto salpicado de ocotillo. Después de girar a la izquierda en la Ruta 78 Este, conduje un poco más de una milla antes de girar a la izquierda en un camino de tierra. Después de otra milla había una bifurcación, donde volví a la izquierda y una milla más tarde llegué al estacionamiento casi vacío.
El pequeño lote supuestamente se llena temprano los fines de semana por la mañana y se limpia durante las horas más calurosas del día, cuando las temperaturas suben a los 80 en primavera y a los 100 en verano. (A veces, los senderos incluso se acercan cuando hace demasiado calor). Así que llegar un viernes de primavera alrededor de las 5 p.
Incluso para una caminata corta en el desierto, recomendaría llevar al menos un litro, usar un sombrero para el sol y untar un poco de protector solar. Pero en realidad no hice nada de eso. Tomé un poco de agua y seguí el camino, pensando que probablemente regresaría muy pronto. El sendero a través del cañón no es ni siquiera una milla, me dijo Internet, y podía elegir retroceder o salir del cañón y dar una vuelta caminando por el borde.
Decidí que lo palparía cuando llegara al final del cañón y pasé penosamente entre arbustos de creosota y cactus cholla mientras los corredores fluidos comenzaban a aumentar y cerrarse. Esto es lo que había venido a buscar, el aspecto de las paredes suavemente curvadas, la sensación de estar justo frente a ellos y de alguna manera lograr pasar.
Después de unos minutos de dar la vuelta, tragarme el estómago y arrastrarme por el tramo más angosto, el cañón se abrió un poco y en lo alto vi algo aún más impresionante: ¡un puente de roca! Había visto cosas como esta en Sedona, Arizona y el Parque Nacional Arches de Utah, pero nunca en California.
Parecía que un largo trozo de roca rectangular se había desprendido de un lado del cañón y se había precipitado hacia el otro, encontrando finalmente un equilibrio perfecto entre las paredes. La característica inesperada me puso de muy buen humor, y pasé junto a una lagartija en mi camino hacia el final del cañón.
Allí, tuve que hacer mi elección. Consideré dar la vuelta, lo que parecía más corto y más simple, pero me convenció la idea de regresar a un territorio inesperado.
Pero confíe en mi palabra sobre esto: no haga el bucle. Requiere escalar un terreno arenoso y empinado fuera del cañón, y toma mucho más tiempo del que tomaría doblar la espalda. El viaje me tuvo resoplando y resoplando y, a pesar de que comenzó al final de la tarde, todavía estaba abrasador, y la caminata de una milla de regreso al automóvil fue todo desierto y sin sombra.
Llegué al auto sediento, pero con todas mis extremidades intactas. Es posible que este cañón tragamonedas no haya sido tan traicionero como los de Utah o tan apto para Instagram como el Antelope, pero de todos modos logré convertirlo en una aventura sólida. Y definitivamente voy a buscar más cañones de tragamonedas en California y más allá.
