Producción en The Old Man se detuvo temporalmente en 2020 tanto por la pandemia como por el diagnóstico de cáncer de la estrella Jeff Bridges, y aunque la enfermedad del actor está ahora en remisión, esas calamidades hablan directamente…demasiado directamente, en realidad- a las cuestiones sobre la mortalidad en el corazón de la última serie de FX.
Estrenada el 16 de junio, la serie de Jonathan E. Steinberg y Robert Levine (Black Sails), basado en la novela homónima de Thomas Perry, se centra en Dan Chase (Bridges), un viudo que vive aislado con sus dos queridos perros. Dan es un alma afligida, atormentada por visiones de pesadilla de su difunta esposa en sus últimos años de demencia, y luchando por mantener una conexión con su hija Emily, con la que habla regularmente por teléfono. Su propio cuerpo y su mente están en buena forma, pero la muerte, al parecer, acecha a la vuelta de la esquina, y con ella, los temores persistentes sobre los remordimientos que no se disipan y los errores que aún no se han corregido.
La trampa con El anciano es que la sensación de Dan de que algo anda mal no se debe sólo a su avanzada edad; también es un subproducto de su agudo entrenamiento como agente de la CIA, que se hace evidente cuando un hombre irrumpe en su casa una noche y, con la ayuda de sus perros, Dan ejecuta tranquilamente al intruso y lo hace pasar a la policía local como un robo que salió mal. Esto es claramente una mentira, y Dan se pone rápidamente en marcha. Sus perseguidores están dirigidos por Raymond Waters (E.J. Bonilla), así como por el veterano espía del FBI Harold Harper (John Lithgow), a quien se le pide que se aleje de su nieto -al que está criando tras la prematura muerte de su hijo y su nuera- para que le ayude a encabezar esta misión. Harold y Dan comparten una historia que se remonta a la guerra soviético-afgana de los años 80. Sin embargo, los detalles de esa campaña, y las razones por las que las cosas se torcieron y obligaron a Dan a esconderse durante tres décadas, son inicialmente imprecisos en la serie de Steinberg y Levine, que al principio se centra en los esfuerzos de Dan para poner en marcha su chirriante cuerpo de nuevo en el engranaje de operaciones especiales, una hazaña que requiere más que un poco de esfuerzo.
Como la premisa implica, El Viejo es una operación de espionaje familiar, que se basa, sobre todo, en el intenso carisma de su protagonista. En ese sentido, está más que a la altura del reto que se propone, generando una intriga y un compromiso inmediatos a través de la interpretación de Bridges como un septuagenario con un conjunto de habilidades que harían sonrojar a James Bond. El jovial buen humor de Bridges se ve en los bordes de Dan, pero en su mayor parte, se trata de un giro estoico que gira en torno a la tranquila intensidad del actor, aquí expresada con mayor habilidad a través de sus severos ojos. Uno se lo cree al instante, tanto como un anodino hombre de a pie que pasa los días y las noches con sus compañeros caninos a su lado, como un asesino despiadado dispuesto a hacer lo que sea necesario para sobrevivir. Esto último se confirma cuando, durante su huida, se ve obligado a enfrentarse a otros adversarios de la CIA, lo que culmina en una escaramuza nocturna de prolongada brutalidad.
Esa pelea es orquestada por Spider-Man: No Way Homede Jon Watts, que dirige los dos primeros episodios de la serie y ejerce de productor ejecutivo, y establece el robusto tono formal del conjunto de la serie. Empleando algunos trucos de CGI para plantear la secuencia como una aparente toma única, Watts se niega a apartarse de este extenso enfrentamiento, para resaltar el desorden de las habilidades de Dan. Al mismo tiempo, la mirada fija de su cámara sobre Dan es emblemática de la consideración general que se da al protagonista en todo momento. Incluso en sus momentos más genéricos, El viejo está poderosamente en sintonía con las circunstancias internas y externas de Dan.
Una vez que Dan consigue cierta distancia entre él y sus enemigos, El Viejo comienza a desarrollar su idea, introduciendo revelaciones adicionales sobre su historia de fondo -gracias a los flashbacks protagonizados por Bill Heck como el Dan más joven y Leem Lubany como su esposa afgana- y también actores secundarios clave. El primero de ellos es Angela (Alia Shawkat), la mano derecha de Harold en el FBI y su hija sustituta, que comparte una conexión con los familiares fallecidos de su superior. La segunda es Zoe (Amy Brenneman, de vuelta en cuasiCalor territorio), la propietaria de una residencia de Massachusetts que Dan alquila, y una divorciada a la que él se acerca a pesar de su deseo de mantener un perfil bajo. Estos dos personajes tienen cada vez más peso en la trama de Steinberg y Levine, yTambién lo hace Hamzad (Navid Negahban), un señor de la guerra afgano con el que Dan tuvo una tensa relación durante los años 80, y que podría estar implicado en la actual caza del mismo.
“Incluso en sus momentos más genéricos, “The Old Man” está poderosamente en sintonía con las circunstancias internas y externas de Dan.”
El viejo tiene unos cuantos bombazos en la manga, incluyendo al menos uno que fuerza demasiado la credibilidad. Sin embargo, la verdadera belleza de la serie es su interés por las penas, las decepciones y los anhelos de la vejez. En los cuatro episodios presentados a la prensa, tal vez ninguna escena sea más memorable o conmovedora que aquella en la que Zoe le cuenta que el cheque de la matrícula universitaria de su hijo ha sido devuelto -lo que les ha causado todo tipo de dolor y vergüenza a ambos- y, mientras se lamenta de esta miserable situación, Dan comienza instintivamente a prepararle la comida en un acto de comprensión y compasión compartida por el caos enredado de la edad adulta. En ese y otros casos reservados, el programa articula abiertamente, y luego demuestra con sensibilidad, cómo la verdad se encuentra a menudo en el silencio y los espacios vacíos.
En consecuencia, El viejo es más cautivadora cuando trata de las preocupaciones universales del mundo real que con su material de espionaje, sin importar que su acción de golpe sea nítida y sus giros sean enérgicos. Bridges y Lithgow aprovechan todas las oportunidades disponibles para imbuir a sus personajes arquetípicos con un cansancio del mundo que es palpable hasta el punto de ser aplastante, y el estado de ánimo sombrío del material -amplificado por una partitura de violonchelo lúgubre y composiciones visuales que acentúan la alienación y la soledad de estas figuras- finalmente lleva el día. El anciano se siente con frecuencia como un esfuerzo de cebo y cambio, que utiliza sus rasgos de género como medio para investigar el inevitable desorden de nuestras vidas, una situación que resulta tan sorprendente como, al final, bienvenida.