Desde los 19 años, la fundadora de Theranos, Elizabeth Holmes, recorrió Silicon Valley como una bola de demolición rubia. Después de abandonar Stanford, se propuso construir una compañía médica que pudiera realizar cientos de pruebas en una sola gota de sangre. Pero la compañía nunca pudo cumplir su promesa, recurriendo al fraude y subterfugios que aún se están resolviendo en los tribunales en la actualidad.
El drama de Hulu “The Dropout”, dirigido por Michael Showalter (“The Eyes of Tammy Faye”, “Wet Hot American Summer”) no es de ninguna manera el primer recuento importante de la historia de Theranos. En 2018, el reportero del Wall Street Journal, John Carreyrou, quien descubrió por primera vez la historia del engaño de Theranos, publicó el libro “Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup”. En 2019, HBO lanzó un documental titulado “The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley”. Ha habido varios podcasts importantes sobre el tema, incluido uno de ABC News que tiene 28 episodios, que sirve como material de origen del programa.
La entrada de Hulu es el primer recuento dramático del ascenso y la caída de Theranos. Holmes es interpretada por Amanda Seyfried, cuyos créditos van desde “Mean Girls” hasta “Mank”. El programa se produce inmediatamente después del lanzamiento del drama de Uber de Showtime “Super Pumped” y antes de la próxima serie de WeWork de Apple “WeCrashed”, lo que demuestra que la primavera de 2022 será la temporada de TV de inicio tecnológico imperdible.
Aparte de su estafa épica, lo que convierte a Holmes en un personaje tan cautivador es su voz, tanto en sentido figurado como literal. Antes de las revelaciones de fraude, reveladas en un Artículo del Wall Street Journal de 2015, ella era una querida de los medios de ojos azules, adornando las portadas de las revistas como la próxima visionaria tecnológica. Su imagen de niño prodigio, inspirada en Steve Jobs, cautivó a los capitalistas de riesgo con la melodía de $ 1.3 mil millones en financiamiento, mientras que para todos los demás ella salió como un robot con un cuello alto negro. Ella habla en un barítono profundo, que muchos especulan que es falso (incluido el programa). A pesar de la atención constante, ella siempre parecía incognoscible. Esta distancia solo se sumó a su mito como un genio incómodo que construye y vive en un mundo propio.
“The Dropout” se adentra en ese mundo de una manera que el documental de HBO no pudo. Si la descripción de la personalidad de Holmes es 100% precisa es tema de debate, pero los primeros episodios hacen maravillas para humanizarla. Ella es una adolescente incómoda y una estudiante de primer año de universidad aún más incómoda, citando a Yoda a sus profesores. Las escenas en las que baila desarticuladamente al son de un iPod a todo volumen de “We Run This” de Missy Elliott desinflan la imagen estoica proyectada en las portadas de las revistas. El recuento de su agresión sexual mientras estudiaba en Stanford sirve como un trágico punto de inflexión cerca del final de su carrera universitaria. Y la fobia de su madre a las agujas añade una raíz emocional a su incesante búsqueda del éxito.
A medida que Holmes se adapta a su papel de directora ejecutiva, la entrañable imagen de una joven científica con un saco de dormir en el suelo de su oficina se desvanece. Está tan absorta en el éxito que la línea entre Theranos y Holmes se vuelve borrosa, transformándose en la personificación ambulante de una empresa de tecnología médica.
La relación romántica de Holmes con el expresidente de Theranos, Ramesh “Sunny” Balwani, es otro aspecto importante de su ascenso. Balwani, interpretado por Naveen Andrews (“Lost”, “Instinct”), es un rico empresario 18 años mayor que ella. Se conocieron en un programa universitario inmersivo de idiomas en China y rápidamente se enredaron tanto romántica como profesionalmente, su relación se mantuvo en secreto.
Durante su reciente juicio, Holmes acusó a Balwani de abuso físico y psicológico, que se muestran en “The Dropout”. Pero en lugar de pintar a Holmes como una víctima, el programa la retrata como una empresaria calculadora que aprovecha el afecto de Balwani para convencerlo de que invierta millones en la empresa (la verdad es probable que sea algo intermedio). Una vez contratada como directora de operaciones, Balwani transforma las oficinas de Theranos en un lugar de trabajo infernal, como una forma de aislar a Holmes de sus empleados y mantener en secreto la tecnología defectuosa. La engañosa estrategia funciona el tiempo suficiente para que Theranos asegure un trato con Walgreens, pero no lo suficiente como para evitar que Carreyrou (Ebon Moss-Bachrach) publique la historia, en una de las mejores representaciones del periodismo en pantalla en la memoria reciente.
El elenco de apoyo está lleno de destacados. William H. Macy interpreta al vecino de la infancia de Holmes, un especulador de patentes sin escrúpulos que lucha contra el departamento legal de Theranos. Alan Ruck es un ejecutivo de Walgreens engañado por la mística de Holmes. Stephen Fry captura a una de las figuras más trágicas de la saga, el ingeniero químico jefe de Theranos atrapado legalmente en el engaño de Holmes.
Lo único sorprendente de la reciente obsesión de Hollywood con los fundadores tecnológicos caídos en desgracia es que tomó tanto tiempo. “Silicon Valley” sentó las bases satirizando la cultura de las empresas emergentes, y la industria de la televisión finalmente se dio cuenta de que las historias reales de estas empresas son incluso más entretenidas que las parodias. Puede parecer que historias como “Super Pumped” y “The Dropout” están atrasadas, pero al ver ambas, ahora se siente como el momento perfecto.
El estereotipo del fundador tecnológico caído en desgracia se ha vuelto tan omnipresente que ya no sorprende descubrir que el proverbial unicornio en realidad no tiene cuerno. Estos testaferros se convierten en una combinación de sus charlas TED, fotos de portada de revistas y titulares de exposición. Cuando se desenreda de sus comunicados de prensa, la misión de estos directores ejecutivos siempre termina siendo el ego, la codicia o el estatus.
Después de leer suficientes de estas historias, es fácil simplemente agruparlas todas en la misma canasta de manzanas podridas y olvidar que cuando no están causando tanta interrupción, en realidad son humanos. La mayoría parece creer las historias que cuentan, al menos al principio, y en los primeros episodios de “The Dropout”, el espectador también lo cree.
Esa simpatía es de corta duración. Al final de la serie, Holmes es el villano claro aquí, pero uno tridimensional en lugar de solo una colección de titulares llamativos. No es Travis Kalanick de Uber o Adam Neumann de WeWork, sino una emprendedora única en la vida, en un sentido peyorativo, cuya voluntad de hierro fue tan poderosa que cegó a las personas más poderosas de Silicon Valley.
Si “The Dropout” está cerca de la precisión, también es una psicópata completa, sin ningún sentido de empatía por sus empleados o pacientes cuya salud está en riesgo al recibir lecturas falsas de su tecnología. El programa de ninguna manera la redime, sino que crea un mito más profundo que los titulares de las noticias. Su empresa nunca pudo mostrarles a los clientes lo que llevaban en la sangre, pero después de ver “The Dropout”, los espectadores finalmente ven lo que podría haber estado pasando debajo de la piel de Holmes.
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