BANGKOK (AP) – Helicópteros del gobierno han atacado una escuela y una aldea en el centro-norte de Myanmar, matando al menos a 13 personas, entre ellas siete niños, dijeron el lunes un administrador de la escuela y un trabajador humanitario.
Las víctimas civiles suelen producirse en los ataques del gobierno militar contra los insurgentes prodemocráticos y sus aliados. Sin embargo, el número de niños muertos en el ataque aéreo del viernes pasado en el municipio de Tabayin, en la región de Sagaing, parece ser el más alto desde que el ejército tomó el poder en febrero del año pasado, derrocando al gobierno elegido de Aung San Suu Kyi.
La toma del poder por parte del ejército desencadenó protestas masivas no violentas en todo el país. El ejército y la policía respondieron con fuerza letal, lo que provocó la propagación de la resistencia armada en las ciudades y el campo. Los combates han sido especialmente encarnizados en Sagaing, donde el ejército ha lanzado varias ofensivas, en algunos casos quemando pueblos, que han desplazado a más de medio millón de personas, según un informe publicado por UNICEF este mes.
El ataque del viernes se produjo en la aldea de Let Yet Kone, en Tabayin, también conocida como Depayin, a unos 110 kilómetros (70 millas) al noroeste de Mandalay, la segunda ciudad más grande del país.
La administradora de la escuela, Mar Mar, dijo que estaba tratando de llevar a los estudiantes a escondites seguros en las aulas de la planta baja cuando dos de los cuatro helicópteros Mi-35 que planeaban al norte de la aldea comenzaron a atacar, disparando ametralladoras y armas más pesadas contra la escuela, que se encuentra en el recinto del monasterio budista de la aldea.
Mar Mar trabaja en la escuela con 20 voluntarios que enseñan a 240 alumnos desde el jardín de infancia hasta el octavo grado. Está escondida en el pueblo con sus tres hijos desde que huyó por seguridad para evitar la represión del gobierno tras participar el año pasado en un movimiento de desobediencia civil contra la toma de posesión militar. Utiliza el seudónimo de Mar Mar para protegerse a sí misma y a sus familiares de los militares.
Dijo que no esperaba que hubiera problemas, ya que los aviones habían sobrevolado antes el pueblo sin ningún incidente.
“Como los estudiantes no habían hecho nada malo, nunca pensé que les dispararían brutalmente con ametralladoras”, dijo Mar Mar a The Associated Press por teléfono el lunes.
Cuando ella y los alumnos y profesores pudieron refugiarse en las aulas, un profesor y un alumno de 7 años ya habían recibido disparos en el cuello y la cabeza, y Mar Mar tuvo que utilizar trozos de ropa para intentar frenar la hemorragia.
“Siguieron disparando al recinto desde el aire durante una hora”, dijo Mar Mar. “No pararon ni un minuto. Lo único que podíamos hacer en ese momento era cantar mantras budistas”.
Cuando el ataque aéreo cesó, unos 80 soldados entraron en el recinto del monasterio, disparando sus armas contra los edificios.
Los soldados ordenaron entonces a todos los que estaban en el recinto que salieran de los edificios. Mar Mar dijo que vio a unos 30 estudiantes con heridas en la espalda, los muslos, la cara y otras partes del cuerpo. Algunos estudiantes habían perdido miembros.
“Los niños me dijeron que sus amigos estaban muriendo”, dijo. “También oí a un alumno gritar: ‘Me duele mucho. No puedo soportarlo más. Mátenme, por favor’. Esta voz aún resuena en mis oídos”, dijo Mar Mar.
Dijo que al menos seis estudiantes fueron asesinados en la escuela y que un niño de 13 años que trabajaba en una pesquería en un pueblo cercano también recibió un disparo mortal. Al menos seis adultos también murieron en el ataque aéreo en otras partes de la aldea, dijo. Los cuerpos de los niños muertos fueron retirados por los soldados.
Los soldados también se llevaron a más de 20 personas, entre ellas nueve niños heridos y tres profesores, dijo. Dos de los capturados fueron acusados de ser miembros de la Fuerza de Defensa Popular antigubernamental, el brazo armado de la resistencia al ejército.
Las fuerzas de seguridad también quemaron una casa en la aldea, haciendo que los residentes huyeran.
Un voluntario de Tabayin que asiste a los desplazados y que pidió no ser identificado por temor a las represalias del gobierno dijo que los cuerpos de los niños muertos fueron incinerados por los soldados en el cercano municipio de Ye U.
“Ahora se lo cuento a la comunidad internacional porque quiero una reparación para nuestros niños”, dijo Mar Mar. “En lugar de ayuda humanitaria, lo que realmente necesitamos es una verdadera democracia y derechos humanos”.
Myanmar Now, un servicio de noticias en línea, y otros medios de comunicación independientes de Myanmar también informaron del ataque y de la muerte de los estudiantes.
Un día después del ataque, el periódico estatal Myanma Alinn informó de que las fuerzas de seguridad habían acudido a inspeccionar la aldea tras recibir información de que los miembros de las Fuerzas de Defensa del Pueblo estaban escondidosallí.
El informe decía que miembros de las Fuerzas de Defensa del Pueblo y sus aliados del Ejército de Independencia Kachin, un grupo étnico rebelde, se escondían en el interior de las casas y el monasterio y empezaron a disparar a las fuerzas de seguridad, causando muertos y heridos entre los residentes del pueblo. Se dijo que los heridos fueron trasladados a hospitales, pero no se mencionó la situación de los estudiantes.
Según la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos, con sede en Tailandia, que vigila los derechos humanos en Myanmar, al menos 2.298 civiles han sido asesinados por las fuerzas de seguridad desde que el ejército tomó el poder el año pasado.
La ONU ha documentado 260 ataques contra escuelas y personal educativo desde el golpe, según declaró en junio el Comité de Derechos del Niño de la ONU.