NAIROBI, Kenia (AP) – Incluso mientras los bandos enfrentados de Etiopía asisten a sus primeras conversaciones formales de paz en un devastador conflicto de dos años, testigos en la asediada región de Tigray del país dicen a The Associated Press que las fuerzas de la vecina Eritrea están matando a algunos civiles y saqueando mientras ellos y las fuerzas etíopes aliadas se dirigen a la capital regional.
Con el acceso a Internet y al teléfono en la región cortado, y con los periodistas independientes prohibidos en Tigray, los observadores dicen que es cada vez más difícil llegar a la gente para obtener informes sobre los combates que estallaron de nuevo en agosto después de una pausa de un mes. Estados Unidos calcula ahora que cientos de miles de personas podrían haber muerto en esta guerra, marcada por los abusos de todos los bandos, mientras crece el temor de que el conflicto haya alcanzado su fase más mortífera.
La AP habló con testigos de las ciudades de Shire, Axum y Adwa, donde las fuerzas etíopes y aliadas están presentes mientras luchan contra las fuerzas de Tigray. Todos hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. No está claro cuántos civiles han muerto en las últimas semanas.
Un trabajador humanitario de Axum que se trasladó a Shire esta semana temiendo por su vida dijo que las fuerzas eritreas estaban matando a civiles allí desde al menos el domingo.
“Fui testigo de cuatro cadáveres en una aldea a unos 4 kilómetros de Axum” mientras huía el martes, dijo, y describió los cuerpos vestidos de civil. “La gente vive bajo noches de terror”.
Los eritreos también estaban quemando cultivos, dijo, un eco de su primera ocupación en las primeras semanas de la guerra.
En Shire, un empleado de una organización humanitaria internacional dijo que las fuerzas eritreas estaban saqueando vehículos y artículos domésticos, en algunos casos cargando los bienes robados en camellos que traían consigo. Los eritreos también entraron en un campo de desplazados, dijo, y anteriormente controlaron el aeropuerto local. No estaba claro si todavía lo hacían.
Las fuerzas etíopes intentaron ocasionalmente detener a las fuerzas eritreas, dijeron los dos testigos. “Pero se limitan a vigilarlas la mayor parte del tiempo”, dijo el hombre de Axum. “A veces intentan detenerlos, pero está más allá de su capacidad”.
Un portavoz del gobierno etíope, Legesse Tulu, no respondió a las preguntas sobre la acusación y si las fuerzas etíopes tienen algún control sobre las eritreas.
Las conversaciones de paz dirigidas por la Unión Africana entre el gobierno etíope y las autoridades regionales de Tigray se están celebrando en Sudáfrica, cuyo gobierno ha dicho que las discusiones terminarán el domingo. Pero Eritrea no forma parte de las conversaciones, y no está claro si el país, profundamente represivo, que limita con la región de Tigray, prestará atención a cualquier acuerdo.
Las autoridades de Tigray quieren que los eritreos salgan de la región, además del restablecimiento de servicios básicos como la electricidad y la banca y el acceso sin restricciones a la ayuda humanitaria. Naciones Unidas afirma que la entrega de ayuda a Tigray finalizó el 23 de agosto, un día antes de que se reanudaran los combates, debido a la “falta de autorizaciones federales”, y advierte de la malnutrición generalizada y la falta de medicamentos.
Un líder de las fuerzas de Tigray, Tadesse Werede, dijo el jueves que el gobierno etíope debe garantizar que las fuerzas eritreas abandonen Tigray para que cualquier esfuerzo de paz sea sostenible.
En las primeras semanas de la guerra, los testigos informaron a la AP de los saqueos y la violencia generalizados, incluidos los asesinatos y las violaciones, por parte de las fuerzas de Eritrea, cuyo gobierno bajo el único presidente que ha tenido el país, Isaias Afwerki, ha sido durante mucho tiempo hostil a los líderes de Tigray. Durante meses, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, negó la presencia de los eritreos en Tigray.
Desde que se reanudaron los combates, los eritreos han regresado. Los habitantes de Eritrea han descrito una nueva movilización militar, y las imágenes por satélite han mostrado una acumulación militar cerca de la frontera con la región de Tigray.
Ahora, cuando la guerra con abusos documentados en todos los bandos cumple dos años la próxima semana, las expresiones internacionales de alarma por las atrocidades en Tigray se han disparado. El Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos advirtió esta semana de un “mayor riesgo de genocidio”, señalando que “la situación se ha deteriorado exponencialmente a medida que las fuerzas de seguridad etíopes, apoyadas por las fuerzas eritreas y las fuerzas especiales amhara, han tomado pueblos y ciudades clave.”
El gobierno de Etiopía emitió el viernes un airado comunicado alegando “calumnias extremas” y dijo que podría verse “obligado a sopesar sus opciones y considerar sus relaciones con algunos estados y entidades.”
Y el gobierno de Eritrea, en una carta abierta al museo, lo acusó de reciclar acusaciones difamatorias, pero reconoció una “enorme pérdida de vidas y destrucción de propiedades” en el conflicto.
La carta no abordaba lapresencia de fuerzas eritreas en Tigray.
Pero los testigos lo confirmaron esta semana en ciudades como Adwa, donde una fuente humanitaria dijo que los soldados eritreos y etíopes entablaron esta semana fuertes combates con tanques y armas de largo alcance en sus afueras. Los civiles, aterrorizados, están huyendo para ponerse a salvo, dijeron.
Atrapados desde hace tiempo en Tigray, decenas de miles de civiles vuelven a desplazarse, algunos a pie, ya que, según la ONU, se ha permitido la entrada de poco combustible en la región.
Shire era como una ciudad muerta, dijo el personal humanitario allí. Uno de los trabajadores humanitarios que huyó a la capital regional, Mekele, dijo a la AP que el bombardeo, a veces mortal, de Shire se había intensificado en las últimas semanas. Ahora las fuerzas etíopes y eritreas controlan la ciudad, dijo el trabajador, con sus identidades claras por sus uniformes y vehículos.
El viernes, un trabajador sanitario de Mekele dijo que los combates no habían llegado a la capital regional, y el portavoz de las fuerzas de Tigray, Getachew Reda, uno de los representantes en las conversaciones de paz, afirmó en un tuit que los combates estaban a 160 kilómetros de distancia.
La guerra sigue siendo mortal para todos los implicados. El viernes, la Sociedad de la Cruz Roja de Etiopía dijo que uno de sus conductores de ambulancia fue asesinado por las “fuerzas armadas” y que los pasajeros heridos fueron asesinados a tiros.
El conductor había estado transportando a los heridos desde Adwa a la vecina región de Amhara, dijo la Cruz Roja.