WASHINGTON (AP) – El director de la campaña de Donald Trump, Bill Stepien, y otros altos asesores testificaron el lunes ante el comité de la Cámara de Representantes que investiga el atentado del 6 de enero en el Capitolio, que creían que la carrera presidencial de 2020 estaba demasiado reñida como para declararla en la noche de las elecciones, pero que, sin embargo, Trump se declaró ganador.
Stepien se retiró abruptamente de aparecer en vivo el lunes en la audiencia, porque su esposa se puso de parto. Pero el panel siguió adelante después de una mañana de revueltas, mostrando testimonios previamente grabados del ex jefe de campaña y de otras personas cercanas al presidente, incluida Ivanka Trump.
“Mi creencia, mi recomendación fue decir que los votos todavía se estaban contando, es demasiado pronto para decirlo, demasiado pronto para llamar a la carrera”. dijo Stepien en el testimonio grabado.
Cuando se le preguntó si alguien estaba en desacuerdo con él, Stepien respondió que Trump “pensaba que yo estaba equivocado. Me lo dijo”.
El comité de la Cámara de Representantes que investiga los disturbios del 6 de enero en el Capitolio abrió su audiencia el lunes contando con Stepien como testigo clave. El panel está profundizando en lo que llama la “gran mentira”, las falsas afirmaciones del derrotado presidente republicano sobre el fraude electoral que alimentaron sus esfuerzos por anular las elecciones de 2020 y provocaron que una turba de sus partidarios sitiara el Capitolio de Estados Unidos.
El presidente, el representante demócrata Bennie Thompson, abrió la audiencia diciendo que Trump “traicionó la confianza del pueblo estadounidense” y “trató de permanecer en el cargo cuando la gente lo había expulsado.”
En lugar de su testimonio en vivo, el panel se basó en la entrevista previamente grabada de Stepien con el panel, dada a puerta cerrada, sobre lo que el equipo de campaña le decía a Trump mientras perdía las elecciones. Aliado de Trump desde hace mucho tiempo, Stepien había sido citado para comparecer en la audiencia pública.
Stepien y el asesor principal Jason Miller testificaron que el ambiente festivo en la Casa Blanca en la noche de las elecciones cambió cuando Fox News anunció que Trump había perdido el estado de Arizona frente a Joe Biden, y los ayudantes trabajaron para aconsejar a Trump sobre qué hacer a continuación. Se opusieron a Rudy Giuliani, que animaba a Trump a declararse ganador.
La audiencia del lunes también contó con la presencia de otros testigos en directo, como Chris Stirewalt, un antiguo editor político de Fox News Channel que declaró la noche de las elecciones que Arizona la ganaba Biden..
Los miembros del Comité dicen que han descubierto suficientes pruebas para que el Departamento de Justicia considere una acusación criminal sin precedentes contra el ex presidente.
Thompson, demócrata de Mississippi, y la vicepresidenta, la representante Liz Cheney, republicana de Wyoming, dirigieron la audiencia después de que la sesión de la semana pasada atrajera a casi 20 millones de estadounidenses para ver sus conclusiones en horario de máxima audiencia.
Durante el último año, el comité ha estado investigando el ataque más violento en el Capitolio desde la Guerra de 1812 para asegurar que un asalto así no vuelva a ocurrir. Los legisladores esperan demostrar que el esfuerzo de Trump por anular la victoria electoral de Joe Biden supuso una grave amenaza para la democracia.
Stepien, que sigue siendo cercano a Trump, supervisó la “conversión” de la campaña presidencial de Trump en un esfuerzo de “Stop the Steal”, según una citación emitida por el comité el pasado otoño. Debía enfrentarse a preguntas sobre lo que los miembros del círculo íntimo de Trump le decían al presidente sobre los resultados de las elecciones. Stepien es ahora uno de los principales asesores de campaña de la candidata a la Cámara de Representantes apoyada por Trump, Harriet Hageman, que se enfrenta a Cheney en las elecciones primarias republicanas de Wyoming.
El portavoz de Trump, Taylor Budowich, sugirió el domingo que la decisión del comité de llamar a Stepien tenía una motivación política.
Un segundo grupo de testigos que testificaría el lunes iba a estar formado por funcionarios electorales, investigadores y expertos que probablemente discutirían las respuestas de Trump a las elecciones, incluyendo docenas de desafíos judiciales fallidos, y cómo sus acciones se apartaron de las normas estadounidenses.
Entre ellos, esos testigos son el exfiscal de Estados Unidos en Atlanta, BJay Pak, que dimitió abruptamente después de que Trump presionara a los funcionarios del estado de Georgia para que anularan su derrota presidencial. Trump quería despedir a Pak por desleal, pero Pak dimitió después de que se hiciera pública la llamada de Trump instando al secretario de Estado de Georgia, Brad Raffensperger, a “encontrar” suficientes votos para anular la victoria de Biden en el estado.
El panel también escuchará al excomisionado de la ciudad de Filadelfia Al Schmidt, el único republicano en la junta electoral y que se enfrentó a las críticas cuando la elección del estado fue convocada para Biden, y al destacado abogado de Washington y abogado de elecciones Benjamin Ginsberg.
Mientras medita otra candidatura a la Casa Blanca, Trump insiste en que la investigación del comité es una “caza de brujas”. La semana pasada dijo que el 6 de enero “representó el mayor movimiento enla historia de nuestro país”.
Nueve personas murieron en los disturbios y sus consecuencias, entre ellas un partidario de Trump que fue abatido por la policía. Más de 800 personas han sido detenidas en el asedio, y los miembros de dos grupos extremistas han sido acusados de raros cargos de sedición por su papel al frente de la carga en el Capitolio.
En su audiencia en horario de máxima audiencia, el comité expuso cómo a Trump le dijeron una y otra vez sus ayudantes de confianza y funcionarios de los más altos niveles del gobierno que no había ningún fraude electoral a una escala que pudiera haber cambiado el resultado. Pero Trump continuó con sus falsas afirmaciones sobre las elecciones y convocó a sus partidarios en Washington el 6 de enero para anular la victoria de Biden cuando el Congreso se disponía a certificar los resultados del Colegio Electoral.
Esta semana se darán a conocer pruebas adicionales en audiencias centradas en la decisión de Trump de ignorar el resultado de las elecciones y los casos judiciales que fallaron en su contra.
La audiencia del lunes también giraba en torno a los millones de dólares de recaudación de fondos que el equipo de Trump aportó en el período previo al 6 de enero, según un asesor del comité que insistió en el anonimato para hablar de los detalles.
El comité ha dicho que la mayoría de los entrevistados en la investigación se están presentando voluntariamente, aunque algunos han exigido citaciones para comparecer en público.
Los legisladores indicaron que tal vez el miembro más importante de su audiencia en el curso de las audiencias puede ser el fiscal general Merrick Garland, quien debe decidir si su departamento puede y debe procesar a Trump. No dejaron ninguna duda en cuanto a su propia opinión sobre si las pruebas son suficientes para proceder.
“Una vez que el Departamento de Justicia acumule las pruebas, tiene que tomar una decisión sobre si puede probar a un jurado más allá de una duda razonable la culpabilidad del presidente o de cualquier otra persona”, dijo el representante Adam Schiff, demócrata de California, miembro del panel. “Pero tienen que ser investigados si hay evidencia creíble, que creo que hay”.
El representante Jamie Raskin, demócrata de Maryland, otro miembro dijo en CNN que no tiene la intención de “amedrentar” a Garland, pero señaló que el comité ya ha expuesto en alegatos legales los estatutos penales que los miembros creen que Trump violó.
“Creo que él sabe, su personal sabe, los fiscales de Estados Unidos saben, lo que está en juego aquí”, dijo Raskin.
Ningún presidente o ex presidente ha sido acusado nunca. Garland no ha dicho si estaría dispuesto a procesar.
___
La escritora de Associated Press Jill Colvin en Nueva York contribuyó a este informe.
___
Para ver la cobertura completa de las audiencias del 6 de enero, visite https://www.apnews.com/capitol-siege.