RENO, Nevada (AP) – Un misterioso daguerrotipo de una mujer y un par de pantalones vaqueros posiblemente fabricados por el propio Levi Strauss se encuentran entre los casi 1.000 tesoros de la época de la Fiebre del Oro recuperados del legendario “Barco del Oro” que ahora se exponen en Reno.
Desde su recuperación, entre finales de los años 80 y 2014, los notables hallazgos extraídos del hundido S.S. Central America han estado almacenados en secreto. Esta semana, iniciaron una gira nacional en la Convención Nacional de Botellas Antiguas desde el jueves hasta el domingo en el Grand Sierra Resort.
Esta es la primera exposición pública de los artefactos, que serán subastados a finales de este año, informó el Reno Gazette Journal.
Entre los objetos recuperados destacan la tapa de la caja de envío de tesoros de Wells Fargo más antigua que se conoce; ropa de 1857, incluyendo un par de los primeros pantalones de trabajo de lona de la época de la Fiebre del Oro con una bragueta de botones que podrían haber sido fabricados por Strauss en sus primeros años en el negocio; y joyas hechas con oro nativo de la Fiebre del Oro de California en cuarzo como piedras preciosas, según Fred Holabird, presidente de Holabird Western Americana Collections en Reno.
Una fotografía de placa metálica de daguerrotipo de una mujer joven no identificada fue apodada “Mona Lisa de las profundidades” por el equipo de recuperación que recuperó la misteriosa foto del lecho marino donde fue descubierta en un montón de carbón del barco.
“Hay incluso una llave del almacén de vinos del barco y una etiqueta de latón con el nombre del S.S. Central America unida a un juego de llaves que pertenecía al sobrecargo del barco. Creemos que eran para la sala cerrada donde se guardaba el cargamento del tesoro de oro”, dijo Holabird en un comunicado de prensa.
Otros objetos recuperados son pistolas, etiquetas de equipaje de latón, recibos de billetes de los pasajeros, utensilios de cocina y vajilla, decantadores de vino y licores de cristal de pedernal que parecen haber sido un elemento estándar en los camarotes de primera clase, gafas con monturas de oro macizo y tabaco de mascar en una bolsa aparentemente de la Feria Mundial de Londres de 1851, dijo Holabird.
Aunque cargado de botín, el naufragio del S.S. Central America era también una tumba en alta mar.
El barco se hundió a 7.200 pies (2.195 metros) de profundidad en el Océano Atlántico durante un huracán el 12 de septiembre de 1857. El barco realizaba un viaje de Panamá a Nueva York transportando toneladas de monedas, lingotes y polvo de oro de la Fiebre del Oro de California de la zona de San Francisco y el norte de California.
De los 578 pasajeros y miembros de la tripulación, 425 murieron y la pérdida del cargamento de oro fue un factor importante en el económicamente devastador Pánico financiero de 1857 en los Estados Unidos, según un reciente comunicado de prensa.
La recuperación en el lugar del naufragio de lo que se ha descrito como “el mayor tesoro de América” se produjo en varias etapas entre 1988 y 1991 y de nuevo en 2014, pero se vio empañada por el escándalo en los últimos años.
Tommy Thompson, un explorador de aguas profundas que encontró el naufragio en 1988, lleva seis años en una prisión federal porque se niega a responder a las preguntas sobre el paradero de 500 monedas de oro, según un informe de USA Today. También evadió a los inversores que financiaron su empresa y estuvo fugitivo durante dos años.
Los objetos que se expondrán durante la próxima convención se mantuvieron almacenados en tres estados diferentes: Maryland, Massachusetts y Ohio, hasta que se llegó a un acuerdo aprobado por el tribunal que ponía fin a una disputa de décadas sobre la propiedad.
El científico Bob Evans, que estuvo en cada una de las misiones de recuperación, estará en la exposición de Reno para hablar con los visitantes sobre el “Barco del Oro” y los artefactos recuperados de la Fiebre del Oro.
Los objetos serán ofrecidos en subastas públicas en octubre y noviembre por Holabird Western Americana Collections. Actualmente, California Gold Marketing Group de Brea, California, es el propietario de las antigüedades.