Tesla firma un acuerdo para obtener un componente clave de la batería fuera de China
LONDRES (AP) – Tesla está recurriendo a Mozambique para obtener un componente clave en las baterías de sus coches eléctricos en lo que los analistas creen que es un acuerdo de primera clase diseñado para reducir su dependencia de China para el grafito.
La empresa de Elon Musk firmó el mes pasado un acuerdo con la australiana Syrah Resources, que explota una de las mayores minas de grafito del mundo en el país del sur de África. Se trata de una asociación única entre un fabricante de vehículos eléctricos y un productor de este mineral fundamental para las baterías de iones de litio. El valor del acuerdo no se ha hecho público.
Tesla comprará el material de la planta de procesamiento de la empresa en Vidalia, Luisiana, que se abastece de grafito de su mina en Balama, Mozambique. El fabricante de automóviles eléctricos con sede en Austin, Texas, planea comprar hasta el 80% de lo que produce la planta -8.000 toneladas de grafito al año- a partir de 2025, según el acuerdo. Syrah debe demostrar que el material cumple con los estándares de Tesla.
El acuerdo forma parte del plan de Tesla para aumentar su capacidad de fabricar sus propias baterías y así poder reducir su dependencia de China, que domina los mercados mundiales de grafito, dijo Simon Moores, del proveedor de datos e inteligencia sobre materiales para baterías con sede en el Reino Unido, Benchmark Mineral Intelligence.
“Empieza por arriba con la geopolítica”, dijo Moores. “Estados Unidos quiere crear suficiente capacidad a nivel nacional para poder construir (baterías de iones de litio) dentro de los Estados Unidos. Y este acuerdo permitirá a Tesla abastecerse de grafito independientemente de China”.
Moores dijo que la producción de las baterías en los Estados Unidos reducirá algunas de las preguntas que Tesla está enfrentando sobre sus vínculos con China, donde hay preocupaciones ambientales en algunas minas. El fabricante de automóviles también ha instalado una sala de exposiciones en la región de Xinjiang, donde los funcionarios chinos están acusados de trabajos forzados y otros abusos de los derechos humanos contra las minorías étnicas, en su mayoría musulmanas.
Se dejó un mensaje en busca de comentarios de Tesla, que ha disuelto su departamento de relaciones con los medios de comunicación.
La industria de las baterías se ha enfrentado a una escasez de grafito en los últimos meses, dijo Moores. El grafito almacena el litio dentro de una batería hasta que se necesita para generar electricidad al dividirse en iones y electrones cargados.
Esto se produce en un momento en que todos los grandes fabricantes de automóviles se apresuran a introducirse en los vehículos eléctricos en medio de la preocupación por el cambio climático.
Tesla está fabricando casi un millón de coches eléctricos al año, y el abastecimiento de suficientes baterías es su mayor limitación, dijo.
“Han aumentado su propia capacidad de fabricación de baterías”, dijo Moores, pero todavía “no pueden conseguir suficientes baterías”.
Una nueva fábrica de baterías que la empresa está construyendo en su nueva sede de Austin, Texas, le permitirá acercarse a la autosuficiencia, pero Moores dijo que sigue comprando baterías a otros fabricantes, “y eso no cambiará esta década.”
Por ejemplo, Tesla tiene un acuerdo con Panasonic para fabricar células de baterías en la fábrica de baterías del fabricante de automóviles cerca de Reno, Nevada.
El acuerdo con Syrah forma parte de un esfuerzo más amplio por parte de los fabricantes de automóviles para asegurar materias primas relativamente escasas para las baterías, ya que se espera que la demanda de vehículos eléctricos crezca, dijo Sam Abuelsamid, analista principal de e-movilidad para Guidehouse Insights.
El acuerdo también acerca el grafito procesado en Luisiana a las fábricas de Tesla en Estados Unidos.
“La pandemia nos hizo ver que tenemos estas largas cadenas de suministro, y no hace falta mucho para interrumpir una cadena de suministro”, dijo Donald Sadoway, profesor de química de materiales en el Instituto Tecnológico de Massachusetts. “Alguien podría decir de repente: ‘Vamos a subir los precios’ o ‘Vamos a negarnos a enviarlo'”.
Es poco probable que el acuerdo de Tesla con Syrah moleste al gobierno chino porque China tiene muchos mercados para su grafito, incluido el aumento de la producción nacional de vehículos eléctricos, dijo Abuelsamid.
Sin embargo, China es el mayor mercado global de Tesla. Cuenta con una gigantesca fábrica cerca de Shanghái y vende allí unos 450.000 vehículos al año, frente a unos 350.000 en Estados Unidos, dijo Abuelsamid.
Para la empresa minera australiana, el acuerdo es “crucial” porque tiene un comprador no chino para su producto de grafito, dijo Moores.
La mina de grafito de Syrah en la provincia más septentrional de Mozambique, Cabo Delgado, es una de las mayores del mundo, con capacidad para producir 350.000 toneladas de grafito en escamas al año.
En los últimos años, Cabo Delgado se ha enfrentado a la violencia de los extremistas islámicos, una insurgencia que recientemente se ha extendido hacia el interior desde las zonas costeras hasta la vecina provincia de Niassa.
La mina está en elprincipal carretera que conecta las provincias de Cabo Delgado y Niassa, una vía que ha sido recientemente mejorada por un contratista chino. En una ceremonia de reapertura de la carretera en diciembre, el Presidente Filipe Nyusi pidió que se vigilara para que la carretera no fuera utilizada por los insurgentes. ___
Tom Krisher informó desde Detroit.
