TOKIO (AP) – Un ataque a la democracia y a la libertad de expresión. Un retroceso a los asesinatos políticos del Japón de preguerra. El terrorismo.
La indignación pública, los lamentos y los votos de desafío por parte de los políticos y en las redes sociales son generalizados tras el asesinato a la luz del día con una pistola casera del ex primer ministro Shinzo Abe, una fuerza política importante incluso después de que renunciara en 2020 como el líder político más longevo de la nación.
“La bala perforó los cimientos de la democracia”, dijo el periódico liberal Asahi, habitual enemigo del conservador y a veces revisionista de la historia Abe, en un editorial de primera página tras el asesinato. “Temblamos de rabia”.
Parte de la furia colectiva se debe a que el crimen es muy poco frecuente en Japón, donde no es raro ver teléfonos móviles y bolsos desatendidos en los cafés. Los ataques con armas de fuego son rarísimos, sobre todo en los últimos años y especialmente en entornos políticos, aunque sí han ocurrido.
Pero la conmoción también puede deberse al escenario: Abe fue asesinado cerca de una estación de tren abarrotada de gente, en medio de un discurso de campaña para las elecciones parlamentarias, algo que Japón, a pesar de una larga historia de dominio político de un solo partido y de la creciente apatía de los votantes, se toma en serio.
Mikito Chinen, escritor y médico, declaró en Twitter que votó el domingo porque “es importante demostrar que la democracia no será derrotada por la violencia.”
Este atentado es único, ya que es el primer asesinato de un líder anterior o en activo en el Japón de la posguerra, dijo Mitsuru Fukuda, profesor de gestión de crisis en la Universidad de Nihon, y sus consecuencias podrían ser graves.
“Nuestra sociedad puede haberse convertido en una en la que los políticos y los dignatarios pueden ser objeto de ataques en cualquier momento, y eso está haciendo que la gente se sienta incómoda al ser atacada por expresar libremente sus opiniones”, dijo Fukuda.
Muchos recuerdan aquí la agitación política y social del Japón de preguerra, cuando las autoridades exigían una obediencia incuestionable en el frente interno mientras las tropas imperiales marchaban por Asia; era la antítesis de la democracia, una época en la que abundaban los asesinatos, la intimidación de los disidentes por parte del gobierno y las restricciones a la libertad de expresión y de reunión.
En las democracias liberales modernas, los asesinatos políticos son casi inauditos, aunque todavía hay ejemplos de violencia política, como la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos en Washington.
El motivo del presunto pistolero de Abe, que fue detenido tras ser abordado por la seguridad, aún no está claro, aunque la policía y los medios de comunicación indican que no fue político.
Pero la reaparición del asesinato a pocos días de las elecciones nacionales en uno de los países más estables y prósperos del mundo -y que actúa, junto con su aliado estadounidense, como baluarte político y de seguridad frente a naciones vecinas decididamente antidemocráticas como China y Corea del Norte- ha hecho temer que algo fundamental haya cambiado.
“Japón es una democracia, por lo que el asesinato de un ex primer ministro es un ataque contra todos nosotros”, dijo The Japan Times en un editorial. “Ha sido un acto de terrorismo”.
Los líderes políticos continuaron con sus campañas tras la muerte de Abe, y el Partido Liberal Democrático, en el poder y del que Abe fue líder, obtuvo el domingo una victoria aún mayor de la esperada.
“En medio de nuestras elecciones, que son la base de la democracia, no debemos permitir en ningún caso que la violencia cierre el paso a la libertad de expresión”, dijo el primer ministro Fumio Kishida antes de las elecciones, en medio de un refuerzo de la seguridad.
A pesar del alto nivel de vida y la envidiable seguridad de Japón, se producen ocasionalmente actos de extrema violencia, incluidos los ataques perpetrados por quienes expresan un sentimiento de fracaso y aislamiento.
Uno de los más recientes tuvo lugar en octubre, cuando un hombre vestido con un traje de Joker apuñaló a un anciano y luego esparció aceite antes de provocar un incendio en un metro de Tokio e intentar atacar a más personas con un cuchillo.
En el ámbito de la política, quizá el asesinato más llamativo de la posguerra se produjo en 1960, cuando un derechista atacó con una espada al líder socialista Inejiro Asanuma ante una audiencia de miles de personas.
Los ataques con armas, sin embargo, son una historia diferente.
Japón tiene algunas de las leyes de control de armas más estrictas del mundo, basadas en las órdenes emitidas en 1946 por las fuerzas de ocupación estadounidenses. Según el último documento anual sobre delincuencia del Ministerio de Justicia, la policía realizó 21 detenciones por armas de fuego en 2020; 12 de ellas estaban relacionadas con bandas.
En 1994, un hombre armado disparó, pero no alcanzó, al primer ministro Morihiro Hosokawa durante un discurso. El alcalde de Nagasaki, Iccho Ito, fue asesinado a tiros en 2007.
Stephen Nagy, profesor de política y relaciones internacionales en la universidad de TokioUniversidad Cristiana Internacional, dijo que muchas de las personas con las que ha hablado consideran el ataque de Abe “un incidente de lobo solitario”, no un asalto a la democracia.
“La principal preocupación era el vacío de liderazgo que surgirá, ya que la mayor facción política (la de Abe) acaba de perder a su líder y esto tendrá implicaciones en la trayectoria de la política interna”, dijo Nagy.
En comparación con Estados Unidos y Europa, la seguridad de los líderes políticos y empresariales en Japón ha sido a menudo menos estricta, excepto en eventos internacionales especiales de alto perfil.
Esto se debe en parte a la percepción de falta de amenaza.
Pero la naturaleza del ataque público a Abe podría llevar a una revisión de emergencia de la forma en que Japón protege a sus funcionarios, y a un refuerzo de la seguridad en las campañas electorales o en los eventos a gran escala.
Japón solía ser lo suficientemente seguro como para que los políticos se acercaran a la gente de a pie, para charlar y estrechar la mano, dijo Fukuda. “Era un ambiente feliz, pero puede que lo estemos perdiendo”.
“En una sociedad en la que el riesgo de asesinato es realista, hay que elevar los niveles de seguridad”, dijo. “Es una evolución desafortunada, pero no podemos proteger nuestra seguridad de otro modo”.