KHARKIV, Ucrania (AP) – En el polvo, los escombros y los muertos que yacen en la céntrica Plaza de la Libertad de Kharkiv, los ucranianos vieron el martes lo que podría ser de otras ciudades si la invasión rusa no es contrarrestada a tiempo.
Poco después del amanecer, un ataque militar ruso golpeó el centro de la segunda ciudad más grande de Ucrania, dañando gravemente su simbólico edificio de administración regional de la era soviética. Las imágenes del circuito cerrado de televisión mostraron una bola de fuego que envolvía la calle frente al edificio, con algunos coches rodando entre el humo.
“No se puede ver esto sin llorar”, dijo un testigo en un vídeo de las secuelas, verificado por The Associated Press.
Un funcionario de emergencias dijo que los cuerpos de al menos seis personas habían sido sacados de las ruinas, y que al menos otras 20 personas estaban heridas. Dos cuerpos yacían uno al lado del otro sobre los adoquines, cerca de un coche abandonado. Uno estaba descalzo y envuelto en una manta. El otro, con ropa de color militar, tenía el puño cerrado.
No estaba claro de inmediato qué tipo de arma se utilizó o cuántas personas murieron, pero el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que había decenas de víctimas.
Zelenskyy calificó el ataque en la Plaza de la Libertad de “terror franco y no disimulado. Nadie perdonará. Nadie olvidará. Este ataque en Kharkiv es un crimen de guerra”.
Era la primera vez que los militares rusos atacaban el centro de la ciudad de 1,5 millones de habitantes, cuyos barrios residenciales llevan días bajo el fuego de los bombardeos. El servicio de emergencias ucraniano dijo que había apagado 24 incendios en Kharkiv y sus alrededores causados por los bombardeos, y que había desactivado 69 artefactos explosivos.
El ataque del martes también afectó a un campamento de tiendas de campaña en la plaza central que se había instalado para recoger ayuda para los combatientes voluntarios ucranianos que han acudido a la defensa de Kharkiv. En los últimos días, los guardias voluntarios habían ocupado el edificio de la administración regional como parte de esos esfuerzos. Se temía que algunos de los voluntarios estuvieran ahora entre los muertos.
En el propio edificio de la administración, las ventanas habían estallado. Los techos se habían derrumbado. El polvo de hormigón añadía otra capa de sombría y gris desesperación. Un coche cercano fue aplastado.
Mientras los socorristas recogían los escombros, la rabia era nueva.
“¡Esto es para los que esperaban una paz rusa! Esto es lo que querían, ¿no? Muchos heridos”, dijo uno.
El ejército ruso ha negado haber atacado a civiles ucranianos, a pesar de las abundantes pruebas de que está bombardeando edificios residenciales, escuelas y hospitales en Ucrania.
“(Los militares) toman todas las medidas para preservar la vida y la seguridad de los civiles”, dijo el martes el ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu. “Me gustaría subrayar que los ataques se llevan a cabo sólo en los objetivos militares y utiliza exclusivamente armas de precisión”.
Sin estar convencidos de las garantías rusas, un hospital de Kharkiv ha trasladado su sala de maternidad a un refugio antibombas, donde mujeres muy embarazadas caminan en la penumbra. Los gritos de decenas de recién nacidos resuenan en los gruesos muros de hormigón. Los cables eléctricos colgaban. Se colocaron colchones enrollados contra las ventanas para proteger a los residentes de los mortales fragmentos de cristal si las explosiones caían cerca.
Mientras se intensificaban los bombardeos en Kharkiv, una familia pasó un quinto día en otro refugio bajo la ciudad. En el sótano había botellas de agua y mochilas. Un casco de estilo militar colgaba de una estantería, y debajo de él un niño miraba un teléfono. El aburrimiento se mezclaba con el miedo.
“Es una pesadilla, y te agarra por dentro con mucha fuerza. No se puede explicar con palabras”, dijo Ekaterina Babenko, la madre de la familia.
Apenas podía creer que el ataque ruso estuviera ocurriendo en Kharkiv y desgarrando sus barrios.
“Mi amiga que vive en el suburbio Gorizont, hace unas horas, la casa junto a la suya fue golpeada y varios pisos fueron destruidos”, dijo Babenko. “Y durante algún tiempo, no hubo conexión con ella. Fueron unos minutos aterradores, muy aterradores”.
Para su familia y otras personas que seguían refugiadas en la ciudad cercana a la frontera rusa, el mundo de arriba estaba cambiando demasiado rápido como para comprenderlo. Almacenes, casas, garajes, coches, todo estaba ardiendo.
“Sveta, vámonos”, instó un hombre en un vídeo que mostraba el bombardeo el lunes de una zona residencial de Kharkiv.
“Ve, ya te alcanzaré”, dice la mujer.
“¡Vete, por el amor de Dios!”, suplica el hombre.
Otros residentes ya estaban fluyendo hacia el oeste, con la esperanza de abandonar Ucrania por completo.
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