NASHVILLE, Tenn. (AP) – El Gobernador Bill Lee y la Comisionada de Educación Penny Schwinn dieron a conocer el jueves una nueva redacción de cómo el estado financia su multimillonario sistema de educación K-12, diciendo que proporciona más dinero por estudiante y servicios valiosos.
Si se aprueba, Tennessee se uniría a casi otros 40 estados en la aplicación de un plan de financiación que asigna una cantidad fija de dinero por estudiante. Actualmente, la matriz de financiación del estado, que tiene décadas de antigüedad, está formada por unos 45 componentes diferentes que ayudan a determinar las cantidades de dinero que reciben los distritos escolares. Los distritos atienden a casi un millón de estudiantes de Tennessee.
Durante meses, Lee y Schwinn han destacado las numerosas reuniones y ayuntamientos celebrados en todo el estado dedicados a recoger las opiniones de los educadores y las familias. Y durante su presentación del presupuesto, el gobernador prometió 750 millones de dólares más al año para financiar la nueva fórmula a partir de 2023-2024. El dinero estaría disponible primero para otros usos de educación de una sola vez en el próximo año presupuestario.
Pero mientras que muchos expertos en educación de Tennessee han criticado el sistema actual como complicado y anticuado, también ha habido preocupación por apresurarse a reemplazarlo con otro sistema que podría crear su propio conjunto de problemas.
La propuesta se enfrenta a vientos en contra adicionales durante un año electoral, cuando los legisladores son más cautelosos acerca de los votos que podrían ser controvertidos en sus distritos, y están dispuestos a no alargar el trabajo legislativo para que puedan salir en la campaña.
De acuerdo con la legislación presentada el jueves, las escuelas recibirían una cantidad base de $ 6,860 por estudiante con opciones para aumentar esa cantidad en función de la ubicación y las necesidades del estudiante bajo una matriz conocida como “necesidades únicas de aprendizaje.” Por ejemplo, las escuelas con estudiantes con dislexia o una discapacidad recibirían más fondos, así como aquellos estudiantes en distritos pequeños o donde se concentra la pobreza, calculado mediante un algoritmo esbozado en la legislación.
Schwinn dijo a los periodistas que las escuelas podrían recibir hasta 15.600 dólares por estudiante, dependiendo de cuántas “necesidades únicas de aprendizaje” tenga un alumno.
Se espera que los funcionarios escolares y los legisladores obtengan un desglose de los nuevos montos de financiamiento en los próximos días para conocer más sobre cómo el plan propuesto los afectará a ellos y a sus votantes.
Las escuelas también tendrán la opción de recibir más dólares del estado a través de incentivos de “resultados generados por los estudiantes”, que recompensarán los altos resultados de lectura o las demostraciones de que los estudiantes tienen una fuerte preparación para la universidad y la carrera. El plan asignaría 100 millones de dólares a estos incentivos. También se proporcionarían estipendios a las escuelas de rápido crecimiento.
Schwinn dijo que se añadirían otros 125 millones de dólares en el próximo presupuesto para aumentar los salarios de los profesores. Y a través de la fórmula propuesta, el salario mínimo, que era de 35.000 dólares en enero de 2019, aumentaría a 46.000 dólares en 2026.
A los distritos escolares que reciban bajas calificaciones se les podría pedir que se defiendan ante la Asamblea General y se arriesguen a enfrentarse a medidas correctivas dictadas por los legisladores o que se les nombre un inspector general para supervisar la programación y el gasto de la escuela.
El presidente del Senado, Randy McNally, dijo a los periodistas que le preocupan las posibles consecuencias para las escuelas que “siguen teniendo un bajo rendimiento” y añadió que espera que la Legislatura pueda hacer algunos “ajustes”.
Lee y Schwinn dicen que el objetivo es que la Asamblea General, dominada por el GOP, finalice la revisión de la fórmula de financiación para el final de la sesión legislativa. Si se aprueba, la aplicación comenzaría en el año escolar 2023-2024. Sin embargo, muchos legisladores aún no han tenido la oportunidad de examinar la nueva propuesta y no está claro cuántos están dispuestos a asumir la enorme tarea antes de levantar la sesión.
“¿Hay determinación para conseguir que se apruebe? Te diré que hay una determinación de hacerlo bien”, dijo el senador Jon Lundberg, presidente interino de la Comisión de Educación del Senado.
El escrutinio del sistema educativo de Tennessee está en su punto más alto, ya que los legisladores y las familias han pedido una mayor supervisión de los conceptos y las discusiones que se enseñan en las aulas. Mientras tanto, también ha habido un impulso para ampliar las escuelas charter en todo el estado.
Apenas unas horas antes de que la administración de Lee abandonara el plan de financiación escolar, el máximo tribunal de Tennessee volvía a escuchar los argumentos sobre la legalidad de la ley de vales escolares del gobernador republicano que firmó en 2019. Ese plan, que solo se aplica a Nashville y al condado de Shelby, en Memphis, sigue bloqueado en los tribunales.