NASHVILLE, Tennessee (AP) – Dos años después de que el gobernador de Tennessee Bill Lee encabezó la carga para permitir a los residentes de 21 años o más para llevar armas de fuego en público sin un permiso, los adultos más jóvenes pronto podría tener el mismo privilegio, con o sin la firma del gobernador.
Un grupo de defensa de los derechos de las armas presentó una demanda tras la aprobación de la ley en 2021, argumentando que el límite de edad debería ser inferior. A finales del año pasado, el abogado principal del estado se trasladó a negociar un acuerdo en lugar de defender la ley, citando el fallo del Tribunal Supremo de EE.UU. del año pasado la ampliación de los derechos de armas. En enero, el fiscal general Jonathan Skrmetti propuso un acuerdo que permitiría a los jóvenes de 18 a 20 años portar armas de fuego en público.
Un juez dejó en suspenso el acuerdo durante un periodo de 30 días que finaliza el viernes. Lo que sucederá entonces no está claro. Las opiniones encontradas sobre el acuerdo dentro del estado son un reflejo de una división política más amplia en EE.UU. sobre a quién se le debe permitir tener armas, un debate que se desarrolla en un contexto de continuos titulares sobre tiroteos masivos mortales.
“Me parece un poco inusual (que Tennessee) llegue a un acuerdo en este punto, en lugar de esperar a una decisión” sobre la demanda, dijo Andrew Willinger, director ejecutivo del Centro Duke para la Ley de Armas de Fuego en la Facultad de Derecho de la Universidad de Duke.
En su decisión de junio de 2022, que siguió a una serie de tiroteos masivos, el Tribunal Supremo de EE.UU. dictaminó que los estadounidenses tienen derecho a portar armas de fuego en público para defensa propia. Como parte de ese fallo, los magistrados dijeron que los jueces de tribunales inferiores que revisan las leyes estatales sobre armas de fuego sólo deben considerar si esos estatutos son coherentes con la “tradición histórica de regulación de armas de fuego” del país, no si mejoran la seguridad pública o sirven a otros intereses públicos. La norma ha dado lugar a decisiones a veces contradictorias, ya que los jueces de los tribunales inferiores se esfuerzan por averiguar cómo aplicarla.
Dos meses después de la decisión del Tribunal Supremo, un juez federal anuló una ley de Texas que prohibía a los adultos menores de 21 años portar armas de fuego, y el fiscal general del estado retiró su apelación. En cambio, un tribunal federal de apelaciones confirmó una ley de Florida que prohíbe a los jóvenes de entre 18 y 20 años comprar armas, pero no poseerlas.
El acuerdo propuesto por Skrmetti concluye que el actual rango de edad de Tennessee viola las enmiendas 2ª y 14ª de la Constitución de Estados Unidos.
“Restablecer los derechos de toda una comunidad de personas en Tennessee es una gran victoria para nosotros”, dijo Bill Sack, director de operaciones legales de la Firearms Policy Coalition, cuando se llegó al acuerdo en enero. La coalición, que presentó la demanda en 2021, es una organización nacional sin ánimo de lucro que defiende el derecho a portar armas en Estados Unidos.
Por su parte, los legisladores republicanos de Tennessee están considerando rebajar ellos mismos el límite de edad para que la propuesta del fiscal general no les sea impuesta a través del sistema judicial. La legislación en este sentido fue aprobada por la Cámara de Representantes, pero no por el Senado, el año pasado.
Lee propuso la ley de portación sin permiso para mayores de 21 años. Ahora, su administración está enviando algunas señales contradictorias sobre la eliminación de la edad. El gobernador dijo a los periodistas el mes pasado que cree que la ley actual funciona bien.
Dos días antes de eso, el grupo de presión de su Departamento de Seguridad, Elizabeth Stroecker, dijo a un comité legislativo que la reducción del límite de edad a 18 “es en realidad algo que nos sentimos cómodos con” y algo que el departamento está “trabajando a través de litigios pendientes.” Sin embargo, durante una reunión legislativa celebrada el año pasado, Stroeker expresó su preocupación por el hecho de que la reducción de la edad para portar armas pudiera incitar a algunos estados a dejar de reconocer los permisos de Tennessee. Un portavoz del departamento de seguridad se negó a responder si eso sigue siendo una preocupación.
Lee también ha dicho que necesita hablar con Skrmetti sobre el acuerdo judicial propuesto. La oficina del gobernador se ha negado a decir si lo hizo.
El anterior fiscal general, Herbert Slatery, había defendido la ley que limita la portación sin permiso a mayores de 21 años, pero reconoció en una presentación el año pasado que el caso ante el Tribunal Supremo podría afectar a la demanda.
Tennessee es el único estado en el que el Fiscal General es elegido por el Tribunal Supremo, un sistema alabado por sus defensores por su independencia de la política. Pero los críticos sostienen que el cargo se ha politizado cada vez más.
El representante demócrata John Ray Clemmons, abogado de Nashville, sostiene que Skrmetti “incumplió su deber de representar celosamente al estado”.
“Esencialmente asumió su nuevo cargo, y luego procedió a rodar y agitar una bandera blanca en una demanda que esencialmente permite a un grupo radical de armas reescribir la ley estatal desde el poder judicial”, dijo Clemmons.
Tennesseese ha propuesto aprobar leyes favorables a las armas. Los propietarios de armas que deseen obtener un permiso deben recibir formación y someterse a una comprobación de antecedentes, pero los permisos en sí mismos pasan a ser opcionales con la ley de 2021. Además, los jóvenes de 18 a 20 años ya pueden poseer armas de fuego, pero en general no pueden llevarlas en público, con o sin permiso. Sin embargo, los jóvenes adultos con antecedentes militares pueden hacerlo.
Las agencias de vivienda pública de Tennessee, por su parte, no pueden redactar contratos de arrendamiento que prohíban a los inquilinos tener armas en sus casas, según la decisión de un panel de apelaciones del estado del año pasado, que también estuvo influenciada por la decisión del Tribunal Supremo. Los defensores de los derechos de las armas también han presentado demandas para bloquear las limitaciones sobre cuándo las personas pueden llevar armas en parques públicos, centros recreativos y lugares similares.
Mientras el acuerdo judicial de Skrmetti pende de un hilo, se está tramitando en la legislatura un proyecto de ley que no sólo reduciría el límite de edad para portar armas en público, sino que también ampliaría la portación sin permiso a los rifles de asalto y otras armas largas.
Altos cargos de las fuerzas de seguridad se oponen a este cambio, alegando que crearía pánico entre la población, erosionaría los avances en la formación policial para reducir la tensión y pondría a los agentes en situaciones peligrosas.
“Si aumentamos el número y los tipos de armas de fuego que se llevan, y potencialmente se dejan sin asegurar, entonces también estamos abriendo esa oportunidad para que esas armas caigan en manos del elemento criminal, que es donde han estado cayendo”, dijo el director de la Oficina de Investigación de Tennessee, David Rausch.