STAVANGER, Noruega (AP) – Los trabajadores noruegos del sector del petróleo y el gas no suelen ver nada más amenazante que las olas del Mar del Norte chocando contra las patas de acero de sus plataformas marinas. Pero últimamente han notado una visión más preocupante: drones no identificados que zumban en los cielos.
Dado que Noruega está sustituyendo a Rusia como principal fuente de gas natural de Europa, los expertos militares sospechan que los aviones no tripulados son obra de Moscú. Enumeran el espionaje, el sabotaje y la intimidación como posibles motivos de los vuelos de drones.
El gobierno noruego ha enviado barcos de guerra, buques guardacostas y aviones de combate para patrullar alrededor de las instalaciones en alta mar. La guardia nacional noruega ha destacado a soldados en torno a las refinerías en tierra que también han sido objeto de zumbidos por parte de los drones.
El Primer Ministro Jonas Gahr Støre ha invitado a las armadas de los aliados de la OTAN, Gran Bretaña, Francia y Alemania, para que ayuden a resolver lo que podría ser más que un problema noruego.
Los 5,4 millones de habitantes de Noruega utilizan muy poco del petróleo de alta mar que les proporciona grandes ingresos. En cambio, alimenta a gran parte de Europa. El gas natural es otro producto de importancia continental.
“El valor del gas noruego para Europa nunca ha sido tan alto”, dijo Ståle Ulriksen, investigador de la Real Academia Naval de Noruega. “Como objetivo estratégico para el sabotaje, los gasoductos noruegos son probablemente el objetivo de mayor valor en Europa”.
Los cierres de aeropuertos y las evacuaciones de una refinería de petróleo y una terminal de gas la semana pasada debido a los avistamientos de drones causaron enormes trastornos. Pero ahora que se acerca el invierno en Europa, preocupa que los drones puedan presagiar una amenaza mayor para los 9.000 kilómetros (5.600 millas) de gasoductos que arañan desde las plataformas marítimas de Noruega hasta las terminales de Gran Bretaña y Europa continental.
Desde el inicio de la guerra en Ucrania a finales de febrero, los países de la Unión Europea se han apresurado a sustituir sus importaciones de gas ruso por envíos desde Noruega. El presunto sabotaje de los gasoductos Nordstream I y II en el Mar Báltico el mes pasado se produjo un día antes de que Noruega abriera un nuevo gasoducto báltico a Polonia.
Amund Revheim, que dirige el grupo del Mar del Norte y el medio ambiente de la policía del suroeste de Noruega, dijo que su equipo entrevistó a más de 70 trabajadores en alta mar que han visto drones cerca de sus instalaciones.
“La tesis de trabajo es que se controlan desde buques o submarinos cercanos”, dijo Revheim.
Los drones con alas tienen un mayor alcance, pero los investigadores consideraron creíble el avistamiento de un modelo con aspas tipo helicóptero cerca de la plataforma Sleipner, situada en un campo de gas del Mar del Norte a 250 kilómetros de la costa.
La policía noruega ha colaborado estrechamente con los investigadores militares que están analizando el tráfico marítimo. Algunos operarios de la plataforma han informado de que han visto buques de investigación de bandera rusa en las proximidades. Revheim dijo que no se ha establecido ningún patrón del tráfico marítimo legal y que le preocupa causar una preocupación innecesaria y perturbadora a los trabajadores.
Pero Ulriksen, de la academia naval, dijo que la distinción entre los buques civiles y militares rusos es estrecha y que los buques de investigación reportados podrían describirse con justicia como “buques espías”.
La detención de al menos siete ciudadanos rusos sorprendidos transportando o volando ilegalmente drones sobre el territorio noruego ha aumentado las tensiones. El miércoles, el mismo día en que el avistamiento de un dron dejó en tierra a los aviones en Bergen, la segunda ciudad más grande de Noruega, el Servicio de Seguridad de la Policía noruega se hizo cargo del caso de los agentes locales.
“Nos hemos hecho cargo de la investigación porque nuestro trabajo es investigar el espionaje y aplicar las normas de sanción contra Rusia”, dijo Martin Bernsen, un funcionario del servicio conocido por las siglas noruegas PST. Dijo que el “sabotaje o posible mapeo” de la infraestructura energética era una preocupación constante.
Støre, el primer ministro, advirtió que Noruega tomaría medidas contra las agencias de inteligencia extranjeras. “No es aceptable que la inteligencia extranjera vuele drones sobre los aeropuertos noruegos. Los rusos no pueden volar drones en Noruega”, dijo.
La Embajada de Rusia en Oslo contraatacó el jueves, afirmando que Noruega estaba experimentando una forma de “psicosis” que causaba “paranoia.”
Un investigador de la academia naval cree que probablemente sea parte del plan.
“Varios de los drones han volado con sus luces encendidas”, dijo. “Se supone que deben ser observados. Creo que es un intento de intimidar a Noruega y a Occidente”.
La preocupación más amplia es que formen parte de una estrategia híbrida tanto para intimidar como para recopilar información sobre infraestructuras vitales, que más tarde podrían ser objeto de sabotaje en unpotencial huelga contra Occidente.
“No creo que nos dirijamos a una guerra convencional con Rusia”, dijo Ulriksen. “Pero una guerra híbrida… creo que ya estamos en ella”.
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