TAIPEI, Taiwán (AP) – Taiwán, que había vivido mayoritariamente libre de COVID-19, se enfrenta ahora a su peor brote desde el inicio de la pandemia, con más de 11.000 nuevos casos registrados el jueves.
Los casos han ido en aumento desde finales de marzo. En abril, las autoridades centrales de la isla anunciaron que ya no mantendrían una política de “cero-COVID” como la del gobierno chino, en la que ponían en cuarentena de forma centralizada los casos positivos.
En su lugar, el gobierno está pidiendo a la gente que haga la cuarentena en casa si da positivo, a menos que muestre síntomas moderados o graves.
Chen Shih-chung, ministro de Sanidad de la isla, anunció el jueves que se habían detectado 11.353 nuevos casos, además de dos muertes. Durante la rueda de prensa diaria celebrada por el Centro de Mando Central de Epidemias, dijo que el 99,7% de los casos del brote actual no presentaban síntomas o tenían síntomas leves.
Chin Siz-rong, un agente de viajes de 24 años de Taipei, no tiene previsto tomar ninguna precaución adicional porque ya se ha puesto la vacuna COVID-19 de refuerzo y está acostumbrado a llevar mascarilla. Dice que ha cambiado a la comida para llevar cuando come solo, pero que seguirá yendo a restaurantes con amigos.
“Ya me he vacunado tres veces, y ahora todo el mundo dice que su gravedad es como la de un resfriado. Así que no temo demasiado por mí”, dijo Chin.
La mayoría de las 858 muertes por COVID-19 en Taiwán se produjeron en el verano de 2021. Hasta este mes, había sido el único brote importante de la isla en la pandemia.
Taiwán ha tenido relativamente suerte a lo largo de la pandemia, pero también ha mantenido estrictos controles fronterizos con una cuarentena de dos semanas a la llegada requerida para todos los visitantes.
En el país, el uso de mascarillas es universal tanto en el exterior como en el interior. La ley exige el uso de mascarillas en el transporte público y en lugares como tiendas y teatros.
En las últimas semanas, a medida que los casos han aumentado, la gente se apresuró a comprar pruebas rápidas y las tiendas se agotaron en pocas horas. Las tiendas de Taipei no sabían de dónde vendría su próxima entrega.
Es probable que la dificultad para comprar pruebas rápidas se deba en parte a que el gobierno ha pensado durante toda la pandemia que las pruebas masivas tienen pocos beneficios. El año pasado, el ministro de sanidad dijo que los fondos públicos y los recursos médicos podrían utilizarse mejor en otros ámbitos.
Eso cambió con el brote del año pasado.
El gobierno central dijo este mes que trabajaría con las empresas taiwanesas que fabrican las pruebas para garantizar que todo el mundo tenga acceso. El jueves se puso en marcha un sistema que limita a cada persona a comprar un paquete de cinco pruebas por viaje. Cada compra debe estar vinculada al documento nacional de identidad de la persona para garantizar que no se produzca una acumulación.
Los expertos están preocupados por los 5 millones de personas que no se han vacunado completamente contra el COVID-19.
Aquellos que no completaron un curso de vacunación completo son cuatro veces más propensos a tener síntomas moderados o graves en comparación con los que han recibido un refuerzo, dijo Ho Mei-Shang, un experto en vacunas en Taiwán que también ha trabajado para los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, según la Agencia Central de Noticias.
Los más vulnerables en el brote de Taiwán esta vez son los niños y los ancianos. La tasa de vacunación entre los mayores de 75 años es del 72,5%. Sin embargo, sólo el 59,1% en el mismo grupo de edad recibió un refuerzo.
Wang Zi-yu, de 78 años, dijo que superó sus dudas y recibió tres dosis de la vacuna COVID-19.
“Pensé que no vacunarse es peor. Al principio, con la vacuna de AstraZeneca, estaba preocupada”, dijo, refiriéndose a la preocupación de que la vacuna pudiera causar un raro coágulo de sangre. “Y luego, más tarde, me puse la vacuna de Moderna y no tuve ninguna reacción negativa. Todo fue bien”.
Muchos de sus amigos están preocupados por los efectos secundarios de recibir la vacuna COVID-19, añadió Wang.
Los más jóvenes de la sociedad tampoco están protegidos. Algunas escuelas han vuelto a la enseñanza a distancia en función del número de casos positivos que registra cada escuela. La isla abrirá las vacunas a los niños de 6 a 11 años la próxima semana.
Un niño de 2 años de la ciudad de Nuevo Taipei murió la semana pasada, siendo la víctima más joven de COVID-19 en Taiwán. Su estado se deterioró rápidamente tras dar positivo en un caso poco frecuente.
Aun así, las autoridades instaron a la población a no dejarse llevar por el pánico, afirmando que Taiwán estaba mejor preparada con vacunas y formas de garantizar que los casos moderados y graves recibieran una atención rápida.
“Queremos decirle al público, desde el mundo médico, que por favor esté tranquilo”, dijo Chiu Tai-yuan, un legislador que también dirige la Asociación Médica de Taiwán. “La situación del brote del año pasado no es como la que afrontamos hoy”.