Tailandia detiene a un sospechoso en un caso de charcutería de 100 millones de dólares
BANGKOK (AP) – Un sospechoso buscado en relación con un presunto esquema de manipulación de acciones que llevó a una pequeña tienda de delicatessen de Nueva Jersey a cotizar como una empresa pública por valor de 100 millones de dólares ha aceptado su extradición voluntaria a los Estados Unidos después de ser detenido la semana pasada en la isla turística de Phuket, dijo el viernes un funcionario legal tailandés.
Peter Coker Jr. es buscado por las autoridades estadounidenses acusado de fraude y manipulación de acciones en relación con dos empresas, Hometown International y E-Waste Corp, que habían cotizado en bolsa. Otros dos hombres acusados de los mismos cargos, Peter Coker Sr., y James Patten, fueron detenidos en Estados Unidos el año pasado. Se emitió una orden de detención contra Coker hijo, socio de una empresa de servicios financieros de Hong Kong.
El bufete de abogados de Bangkok que representa a Coker Jr. no respondió inmediatamente a las solicitudes telefónicas de comentarios sobre el caso.
Las supuestas actividades ilegales salieron a la luz en 2021, cuando los medios de comunicación informaron de que Hometown International, cuyo único activo era una tienda de delicatessen en Paulsboro (Nueva Jersey), tenía una valoración de unos 100 millones de dólares. La anomalía fue publicitada inicialmente por David Einhorn, gestor de fondos de cobertura, quien bromeó en una carta en la que advertía a sus clientes sobre la empresa que “El pastrami debe ser increíble.”
Los tres procesados fueron acusados de intercambiar acciones de Hometown International y E-Waste Corp entre un pequeño grupo de inversores para hacer subir el precio. La acusación del Tribunal de Distrito de EE.UU. en Nueva Jersey alega que pretendían fusionarse con una empresa privada para llamar la atención de los inversores públicos y vender sus propias acciones a los precios inflados.
La policía tailandesa declaró que funcionarios estadounidenses les informaron de la posible entrada en Tailandia de Coker Jr., de 54 años, en diciembre del año pasado, y se le siguió la pista hasta su residencia cerca de un popular lugar turístico de la playa de Surin, en Phuket, por la que firmó un contrato de arrendamiento de un año. Fue detenido el 11 de enero.
El comunicado de la policía decía que había entrado en Tailandia hace varios años con un pasaporte de la isla caribeña oriental de San Cristóbal y Nieves, que es una de las muchas naciones que venden la ciudadanía a cambio de inversiones.
Teerat Limpayaraya, fiscal de la oficina del Fiscal General de Tailandia, dijo que Coker Jr. está detenido en una cárcel de Bangkok a la espera de su extradición.
“El Sr. Coker Jr. consintió voluntariamente en ser extraditado a EE.UU., lo que ha simplificado el proceso judicial. Tenemos que completar un periodo de espera de 30 días, como exige la legislación tailandesa, antes de enviarlo de vuelta”, dijo Teerat. “Estaba visiblemente delicado cuando lo detuvieron y nos dijo que necesita tratamiento médico para su enfermedad hepática. Creemos que entró en Tailandia con un posible plan de establecerse aquí”.
Un vídeo difundido por la policía mostraba a Coker Jr. sentado en una silla con camiseta y pantalones cortos en su residencia junto al mar mientras la policía tailandesa le leía los detalles de las órdenes de búsqueda y captura. Más tarde, mientras era escoltado hasta un vehículo policial, parecía necesitar ayuda para caminar.
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