KREMENCHUK, Ucrania (AP) – El centro comercial no era nada extraordinario, pero en medio de la guerra era una vía de escape para los habitantes de esta ciudad ucraniana que habían decidido no huir. Entonces explotó en un ataque aéreo ruso.
En instantes, el lunes por la tarde, un lugar de encuentro veraniego se convirtió en un infierno. La vida y la muerte dependían de la decisión de un comprador de hacer caso a otra sirena antiaérea y refugiarse. Entre los que se quedaron, hay al menos 18 muertos, más de 20 desaparecidos y decenas de heridos.
El abarrotado centro comercial de Kremenchuk, que albergaba la mayor juguetería de la ciudad, es ahora la última abreviatura de las acusaciones de crímenes de guerra contra Rusia. Al igual que en los ataques anteriores contra un teatro, una estación de tren y un hospital en otros lugares de Ucrania, las autoridades de Moscú dijeron que el centro comercial no era el objetivo.
Un día después del ataque aéreo, la escena seguía oliendo a escombros carbonizados. La arenilla flotaba en el aire, irritando la piel y las gargantas. Los visitantes depositaban claveles rojos, una mancha de color en las ruinas aún humeantes.
Las imágenes en las redes sociales mostraban el cuerpo quemado de una mujer, con las zapatillas blancas aún intactas, que parecía haber sido atrapada por la explosión cuando intentaba correr. En otro vídeo, alrededor del momento del impacto, se podía escuchar a un hombre llamando a su madre.
Un empleado del centro comercial, que sólo dio su nombre de pila, Oleksandr, dijo que había salido con un colega a por un cigarrillo cuando sonó la sirena antiaérea. Describió el momento del impacto.
“Hubo oscuridad en mis ojos durante dos minutos”, dijo. “Había un túnel negro, humo, fuego. Empecé a arrastrarme. Vi el sol allá arriba y mi cerebro me decía que tenía que salvarme”.
Todo estaba en llamas, dijo. Una onda expansiva le arrojó bajo un coche. No podía oír. Tenía trozos de metralla incrustados en la pierna.
“Gracias a Dios, eso fue todo”, dijo. “Tuve mucha suerte”.
Calculó que 1.000 compradores y empleados habían estado en el centro comercial en ese momento, contradiciendo la afirmación de Rusia de que estaba vacío.
Kateryna Romashnya acababa de llegar al centro comercial cuando volvía del trabajo y la explosión la tiró al suelo e hizo volar las ventanas cercanas. Aturdida, calculó que pasaron entre 10 y 15 minutos antes de que se produjera otra explosión.
“Me di cuenta de que tenía que escapar”, dijo Romashnya, y corrió con todas sus fuerzas.
“Fue aterrador”, dijo, y comenzó a llorar.
“Hay que ser un verdadero monstruo” para destruir un centro comercial, dijo. “Ya no tengo palabras”.
Las autoridades ucranianas dijeron que, además del impacto directo en el centro comercial, una fábrica fue golpeada, pero negaron que albergara armas, como alegaron los funcionarios rusos.
El doctor Kostyantyn Manayenkov, cirujano jefe de un hospital de Kremenchuk que atiende a los heridos, dijo que nueve personas en cuidados intensivos estaban en “muy mal estado”. Hubo heridas en el cráneo y algunas amputaciones, dijo.
Algunos cuerpos estaban tan quemados que eran irreconocibles, dijo Denis Monastyrsky, ministro de Asuntos Internos de Ucrania, que visitó la escena. Identificarlos podría llevar días, añadió.
Las personas que se encontraban en el centro comercial habían tenido entre siete y diez minutos para salir y ponerse a salvo cuando sonó el aviso, dijo. Un refugio estaba justo al otro lado de la calle.
Monastyrsky volvió a rogar a los ucranianos que llevan cuatro meses conviviendo con estas sirenas que comprendan el peligro y actúen.
La fiscal general del país, Iryna Venediktova, subrayó que todos los ucranianos deben permanecer alerta y esperar un ataque similar “cada minuto”.
Pero cerca del atardecer del martes, algunos residentes sólo podían quedarse mirando los escombros.
“¡Digan algo!”, gritó un hombre, tratando de despertarlos. “¡Rezad a Dios para que nos ayude!”
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