Super Star Restaurant en San Francisco está alimentando a todo un vecindario

Llegué alrededor de las 11:45 a. m. para examinar la escena como cliente por primera vez. El bloque blanco indescriptible de un edificio de un piso parecía fuera de lugar en la concurrida calle Mission, rodeado de tiendas de conveniencia, autos que tocaban la bocina, un enorme Safeway y gente paseando por la calle con sus carritos de compras personales.

Más allá de las capas de grafitis tenues que han sido borrados y más allá de la entrada con letreros con el logotipo de Coca-Cola descabellado, Super Star Restaurant es realmente un lugar entrañable que sirve comida china y filipina. Tiene el aspecto y la sensación de la ciudad obrera que solía ser San Francisco. Después de comer una hamburguesa de $30 hace unas semanas que supo como la muerte de esta ciudad, este restaurante familiar me recuerda que nuestra alma no está totalmente perdida.

De repente, el negocio comenzó a mejorar. Mientras estaba ocupado contemplando el paisaje, seis personas ya se habían alineado adentro y esperaban sus órdenes. Luego, otros cuatro se unieron a la creciente fila para ordenar.

¿El artículo más popular en el menú? El plato de chuletas de cerdo al estilo de Hong Kong, que viene con arroz frito con ajo, un huevo perfectamente líquido y dos chuletas de cerdo fritas del tamaño de un mamut, crujientes hasta los huesos. Una mujer pidió cuatro de estos platos, que iba a llevar a casa para almorzar con su familia.

Siguiendo su recomendación, seguí su ejemplo. si no hubiera sido por un publicación en redes sociales que me presentó al restaurante Super Star, me habría sorprendido el precio de esta generosa comida: $6.50. Casi todo lo demás que aparece en el menú también tenía un precio similar, lo cual es extremadamente raro en San Francisco. Eso es barato, incluso para un aperitivo en esta ciudad. Esta podría ser legítimamente la comida más barata de San Francisco.

Mientras esperaba mi almuerzo, llegaron más pedidos de chuletas de cerdo, junto con pedidos del combo bangus (o sabalote), longsilog, un plato común de desayuno filipino con longanisa, huevo y arroz frito con ajo.

Un vistazo a la cocina abierta parecía como un salto en el tiempo a 1990, cuando el restaurante abrió por primera vez. Una mujer alta y enmascarada con cabello canoso dirigía la fila. Un hombre a su izquierda estaba a cargo de la estación de frituras. Otro hombre, hacia la parte trasera de la cocina delgada y alargada, parecía tener un trabajo: golpear las chuletas de cerdo hasta que estuvieran tan delgadas como un escalope.

Un hambre tranquila pareció apoderarse de la multitud, los ritmos fuertes que escapaban de la cocina eran señales prometedoras de que la comida estaba en camino pronto.

Dado que el restaurante opera solo para llevar, traje mi contenedor rebosante lleno de arroz y huesos de chuletas de cerdo a donde estacioné cerca para poder cenar en el capó de mi auto.

Mi primer bocado en la chuleta de cerdo frita fue ruidoso. No había mucho condimento aparte de la sal, por lo que sabía exactamente como una chuleta de cerdo frita. Era como si tuvieras que ampliar 20 veces un McNugget de pollo de McDonald’s y unirlo a una costilla. Glorioso. El arroz frito también fue excepcional. Los granos estaban ligeramente firmes por la cocción en aceite y luego se cubrieron con pedacitos fritos de ajo cortado en cubitos.

Pero la parte más sorprendente de toda la comida fue el huevo perfectamente cocinado. Ambos lados se fríen ligeramente para crear un dorado apetitoso, pero la yema permaneció líquida. Esto demostró el talento y la dedicación en todos los aspectos de la comida en Super Star Restaurant.

Sí, la comida estuvo deliciosa. Sí, era extremadamente barato. Y, a pesar de la falta de comedor interior, el lugar estaba completamente lleno. Cuando conseguí mi comida, la fila se extendía afuera, el tiempo de espera aumentó a por lo menos 30 minutos y el restaurante ya se estaba quedando sin ciertos platos.

Hago un punto para resaltar los restaurantes que a menudo se pasan por alto en los medios de comida tradicionales. Hay muchos restaurantes a los que crecí yendo en San Francisco que nunca fueron dignos de una lista de “lo mejor de”. Sin embargo, para mí, a menudo eran mejores que cualquiera de los restaurantes de cualquier lista. Super Star Restaurant en Excelsior, uno de los últimos barrios propiamente de clase trabajadora en San Francisco, nunca ha estado en ninguna lista que haya visto, por lo que quería comprobarlo.

Esperaba que esta historia siguiera una línea similar. Un restaurante relativamente desconocido podría tener la comida más barata en San Francisco, y yo estaba listo para arrojar algo de luz al respecto. Pero lo que descubrí fue que Super Star Restaurant ya es un restaurante superestrella para la gente del Excelsior. Yo fui el que llegó tarde a la fiesta.

Aprendí una buena lección con las chuletas de cerdo y el arroz frito: los residentes de Excelsior, que podría ser uno de los vecindarios más diversos de San Francisco y parece ser el último que no ha sido afectado por el dinero de la tecnología, se presentan y apoyan a sus negocios locales. Si bien este lugar podría considerarse una joya escondida para el resto de la ciudad, para la gente de Excelsior, es un elemento básico del vecindario.