BEIRUT (AP) – Los libaneses votaron el domingo para elegir un nuevo parlamento en el marco de una crisis económica que está transformando el país y con pocas expectativas de que la votación altere significativamente el panorama político.
Una nueva hornada de candidatos del movimiento de protesta de 2019 se presenta contra la arraigada clase dirigente del país, a la que se culpa del colapso, con la esperanza de desbancarla. Pero están divididos y carecen del dinero, la experiencia y otras ventajas que tienen los gobernantes políticos tradicionales.
La gente empezó a votar poco después de que se abrieran las urnas bajo la atenta mirada de las fuerzas de seguridad que se han desplegado por todo el país. La votación del domingo es la primera desde que comenzó la implosión del Líbano en octubre de 2019, desencadenando amplias protestas antigubernamentales.
También es la primera elección desde la masiva explosión de agosto de 2020 en el puerto de Beirut que mató a más de 200 personas, hirió a miles y destruyó partes de la capital libanesa. La explosión, ampliamente atribuida a la negligencia, fue desencadenada por cientos de toneladas de nitrato de amonio mal almacenado que ardieron en un almacén del puerto tras un incendio en las instalaciones.
La votación se considera una última oportunidad para invertir el rumbo y castigar a la actual cosecha de políticos, la mayoría de los cuales obtienen su poder del sistema político sectario del Líbano y del botín obtenido al final de su guerra civil de 15 años en 1990. Pero las expectativas de un cambio real eran escasas en medio del escepticismo y la resignación generalizada de que la votación iba a traer de vuelta a los mismos partidos políticos.
“Hice lo que pude y sé que la situación no cambiará 180 grados”, dijo Rabah Abbas, de 74 años, tras depositar su voto en Beirut. Teme que las elecciones del domingo sean sólo simbólicas y que el Líbano se vea de nuevo atrapado en las disputas políticas postelectorales sobre la formación de un nuevo gobierno y la elección de un nuevo presidente en octubre.
“Volveremos a chocar contra un muro. El Líbano es un caso perdido”, dijo.
La magnitud del colapso del Líbano se puso de manifiesto el domingo. En la ciudad septentrional de Trípoli, la más empobrecida del Líbano, varios colegios electorales se quedaron sin electricidad y los votantes tuvieron que subir varios tramos de escaleras para emitir su voto. Se vio a los votantes utilizar la luz de su teléfono móvil para comprobar su lista antes de introducirla en la urna.
Los partidos políticos y los políticos de la corriente dominante se mantienen fuertes de cara a la votación, mientras que las figuras de la oposición y los activistas de la sociedad civil que esperan desbancarlos están fracturados. Los partidos libaneses han confiado durante mucho tiempo en un sistema que anima a los votantes a depositar su voto a cambio de favores y beneficios individuales.
El dinero fluye, y los partidos políticos ofrecen sobornos en efectivo, bocadillos, transporte y otros favores a los votantes.
Desde que comenzó el colapso, decenas de miles de personas han perdido sus puestos de trabajo, la libra libanesa ha perdido más del 90% de su valor y muchos han abandonado el país en busca de oportunidades en el extranjero. Tres cuartas partes de los seis millones de habitantes del país, incluido un millón de refugiados sirios, viven ahora en la pobreza.
El Banco Mundial ha descrito el colapso del Líbano como uno de los peores del mundo en los últimos 150 años.
Unos 718 candidatos de 103 listas se presentan para obtener un escaño en el parlamento de 128 miembros. La votación se celebra una vez cada cuatro años. En 2018, los votantes dieron al poderoso Hezbolá y sus aliados la mayoría con 71 escaños.
Líbano tiene más de 3,5 millones de votantes elegibles, muchos de los cuales emitirán su voto en sus 15 distritos electorales. A principios de este mes, los libaneses que viven en el extranjero emitieron su voto en los países donde residen.
Los principales partidos respaldados por Occidente esperan arrebatar la mayoría parlamentaria a Hezbolá, mientras que muchos independientes esperan abrirse paso entre las listas y los candidatos de los partidos tradicionales.
La votación de este año se produce cuando un poderoso líder suní, el ex primer ministro Saad Hariri, ha suspendido su labor en la política. Algunos han advertido que esto puede ayudar a los aliados suníes de Hezbolá a ganar más escaños.
Tras conocerse los resultados de las elecciones, el gobierno del primer ministro Najib Mikati se convertirá en un gabinete provisional hasta que el presidente llame a consultas a los nuevos miembros del parlamento, que elegirán al próximo primer ministro.
El nuevo parlamento también elegirá un nuevo jefe de Estado después de que el mandato de seis años del presidente Michel Aoun expire a finales de octubre.
Los escaños del parlamento y del gabinete libanés están divididos a partes iguales entre musulmanes y cristianos según la constitución que se redactó poco antes de que terminara la guerra civil.
A partir del sábado por la tarde, el ejército libanés comenzó a desplegarse en las zonas en las que cabía esperar tensiones, principalmente en los alrededores de Beirut yel cercano Monte Líbano.
___
El periodista de Associated Press Lujain Jo contribuyó informando desde Trípoli, Líbano.