Subasta en Alaska con un enorme ópalo escondido durante años
JUNEAU, Alaska (AP) – Nick Cline recibe llamadas sobre todo tipo de objetos que la gente quiere vender a través de la casa de subastas de Anchorage donde trabaja. Pero le pilló desprevenido la llamada que recibió el pasado otoño de un hombre que decía tener “uno de los ópalos más grandes del mundo”.
“Era extremadamente escéptico, pero extremadamente emocionado”, dijo Cline, socio y especialista en tasaciones de Alaska Premier Auctions & Tasaciones.
Según la casa de subastas, el ópalo, apodado “Americus Australis”, pesa más de 11.800 quilates y es uno de los mayores ópalos de calidad gema que existen. También tiene una larga historia.
Recientemente, fue guardado en un armario de ropa blanca en una casa de Big Lake, al norte de Anchorage, por Fred von Brandt, que se dedica a la extracción de oro en Alaska y cuya familia tiene profundas raíces en el negocio de las gemas y las rocas.
El ópalo es más grande que un ladrillo y está roto en dos trozos, lo que, según von Brandt, era una práctica utilizada hace décadas para probar la calidad de las gemas.
Von Brandt dijo que la piedra ha estado en su familia desde finales de la década de 1950, cuando su abuelo la compró a un comerciante de ópalo australiano llamado John Altmann.
Von Brandt dijo que el ópalo estuvo durante décadas al cuidado de su padre, Guy von Brandt, quien decidió que había estado “encerrado el tiempo suficiente, que es hora de ponerlo de nuevo en el mundo y ver qué interés puede generar.”
“Me encomendó averiguar en qué dirección queríamos separarnos de la piedra”, dijo von Brandt a The Associated Press.
La familia, con raíces en California, exhibió la piedra en exposiciones de gemas durante años, hasta principios de la década de 1980, dijo. Su padre se dedicó entonces a los muebles y la expuso en su tienda. Finalmente, Guy von Brandt se trasladó a Oregón y mantuvo la piedra “algo escondida” durante muchos años, dijo von Brandt.
Von Brandt dijo que la trajo con él a Alaska hace más de un año mientras sopesaba el mejor enfoque para una posible venta. Dijo que fue con Alaska Premier Auctions & Tasaciones porque pensó que obtendría más atención de la empresa más reciente que una casa de subastas más grande. La venta está prevista para el domingo.
Cline dijo que la familia tiene documentación sobre la procedencia del ópalo. Como parte de su investigación, se puso en contacto con Fiona Altmann, nieta de John Altmann y directora general de Altmann + Cherny en Sydney, Australia.
Altmann dijo que su abuelo, en sus negocios, hacía viajes regulares a Europa y Estados Unidos.
Altmann dijo que cuando Cline le envió un correo electrónico, se mostró escéptica; el nombre de la piedra, en particular, la desconcertó. Pero dijo que empezó a indagar y descubrió “algo con la letra de mi abuelo con la imagen del ópalo con la palabra ‘Americus Australis'”.
“Con un 100% de certeza sé que su información de procedencia es 100% exacta” porque se alinea con la información que ella tiene, dijo.
La casa de subastas dijo que la piedra fue descubierta en el mismo campo de Australia que el ópalo conocido como “Olympic Australis”, que pesa 17.000 quilates y está en exposición permanente en la tienda de Altmann. El Olympic estaba entre las piedras que John Altmann y su socio Rudi Cherny adquirieron en 1956, según la empresa de Altmann.
La empresa de subastas busca ofertas mínimas de 125.000 dólares durante la subasta del domingo. Cline dijo que se trata de un “riesgo calculado”, ya que la empresa ha optado por un enfoque conservador con la esperanza de atraer la mayor atención posible. Su objetivo es un precio de venta de entre 250.000 y 350.000 dólares, dijo Cline.
La venta incluye una pieza más pequeña del ópalo que von Brandt dijo que su padre cortó para ser usado o exhibido.
Un portavoz del Instituto Gemológico de América dijo que no podían comentar sobre el ópalo ya que no lo habían visto. La AP se puso en contacto con otros que no respondieron o no estaban familiarizados con la piedra.
Altmann y von Brandt dijeron que les encantaría que el ópalo acabara en un museo. Von Brandt dijo que cree que la subasta será “emocionante y difícil a la vez, más para mi padre que para mí”.
Su padre era un niño cuando la familia adquirió la piedra, y tiene una “conexión más profunda que incluso yo”, dijo.
Ambos tienen una “excitación nerviosa”, dijo von Brandt. “Creo que va a ser bueno, y somos optimistas”.
