COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Los legisladores de Sri Lanka se reunieron el sábado para comenzar a elegir un nuevo líder que cumpla el resto del mandato abandonado por el presidente que huyó al extranjero y dimitió tras las protestas masivas por el colapso económico del país.
Un día antes, el primer ministro de Sri Lanka prestó juramento como presidente interino hasta que el Parlamento elija al sucesor de Gotabaya Rajapaksa, cuyo mandato termina en 2024. El presidente del Parlamento, Mahinda Yapa Abeywardana, prometió un proceso político rápido y transparente que debería realizarse en una semana.
El nuevo presidente podría nombrar a un nuevo primer ministro, que luego tendría que ser aprobado por el Parlamento.
El secretario general del Parlamento, Dhammika Dasanayake, dijo durante una breve sesión el sábado que las nominaciones para la elección del nuevo presidente se escucharán el martes y si hay más de un candidato, los legisladores votarán el miércoles.
Dasanayake también leyó en voz alta la carta de dimisión de Gotabaya en el Parlamento.
En la carta, Rajapaksa dice que dimite tras las peticiones del pueblo de Sri Lanka y de los líderes de los partidos políticos. Señala que la crisis económica se avecinaba incluso cuando asumió el cargo en 2019 y que se agravó por los frecuentes cierres durante la pandemia de coronavirus.
La seguridad en torno al edificio del Parlamento en la capital, Colombo, se intensificó el sábado con soldados armados y enmascarados en guardia y carreteras cercanas al edificio cerradas al público.
En una declaración televisada el viernes, el primer ministro Ranil Wickremesinghe dijo que iniciaría medidas para cambiar la constitución para frenar los poderes presidenciales y fortalecer el Parlamento, restaurar la ley y el orden y tomar medidas legales contra los “insurgentes.”
No estaba claro a quiénes se refería, aunque dijo que los verdaderos manifestantes no se habrían involucrado en los enfrentamientos del miércoles por la noche cerca del Parlamento, en los que, al parecer, muchos soldados resultaron heridos.
“Hay una gran diferencia entre los manifestantes y los insurgentes. Tomaremos medidas legales contra los insurgentes”, dijo.
Wickremesinghe se convirtió en presidente en funciones después de que Rajapaksa huyera de Sri Lanka el miércoles y volara primero a las Maldivas y luego a Singapur. Muchos manifestantes insistieron en que Wickremesinghe también debería apartarse.
Mientras tanto, el líder de la oposición de Sri Lanka, que aspira a la presidencia, prometió “escuchar al pueblo” y hacer que Rajapaksa rinda cuentas.
En una entrevista con The Associated Press desde su oficina, Sajith Premadasa dijo que si gana las elecciones en el Parlamento, se asegurará de que “nunca, jamás, se produzca una dictadura electiva” en Sri Lanka.
“Eso es lo que debemos hacer. Esa es nuestra función: atrapar a los que han saqueado Sri Lanka. Eso debe hacerse mediante procedimientos constitucionales, legales y democráticos adecuados”, dijo Premadasa.
Sri Lanka se ha quedado sin dinero para pagar las importaciones de productos de primera necesidad, como alimentos, fertilizantes, medicamentos y combustible para sus 22 millones de habitantes. Su rápido declive económico ha sido tanto más impactante cuanto que, antes de esta crisis, la economía se había expandido, con una creciente y cómoda clase media.
Las protestas pusieron de manifiesto la dramática caída del clan político Rajapaksa, que ha gobernado Sri Lanka durante la mayor parte de las dos últimas décadas.
El reverendo Jeewantha Peiris, sacerdote católico y líder de las protestas, dijo que el país había “atravesado un duro viaje.”
“Estamos contentos como esfuerzo colectivo porque en esta lucha de Sri Lanka participaron todos los ciudadanos de Sri Lanka, incluso la diáspora de Sri Lanka”, dijo.
Sri Lanka sigue siendo un polvorín, y el ejército advirtió el jueves que tenía poderes para responder en caso de caos, un mensaje que algunos consideraron ominoso.
El portavoz instó a la población a “crear una atmósfera pacífica” para el proceso democrático y para que el Parlamento “funcione libremente y a conciencia.”
Sri Lanka está buscando ayuda del Fondo Monetario Internacional y de otros acreedores, pero sus finanzas son tan pobres que incluso obtener un rescate ha resultado difícil, dijo recientemente Wickremesinghe.
Los manifestantes acusan a Rajapaksa y a su poderosa familia política de desviar dinero de las arcas del gobierno y de acelerar el colapso del país mediante una mala gestión de la economía. La familia ha negado las acusaciones de corrupción, pero Rajapaksa ha reconocido que algunas de sus políticas han contribuido al colapso de Sri Lanka.
Maduka Iroshan, de 26 años, estudiante universitario y manifestante, dijo que estaba “encantado” de que Rajapaksa hubiera dimitido, porque “arruinó los sueños de la generación joven.”
Meses de protestas alcanzaron un punto álgido el pasado fin de semana, cuando los manifestantes asaltaronla casa y la oficina del presidente y la residencia oficial de Wickremesinghe. El miércoles, tomaron su oficina.
Los manifestantes prometieron inicialmente quedarse hasta que se formara un nuevo gobierno, pero cambiaron de táctica el jueves, aparentemente preocupados por la posibilidad de que una escalada de violencia socavara su mensaje tras los enfrentamientos frente al Parlamento, que dejaron decenas de heridos.
El manifestante Mirak Raheem señaló la ausencia de violencia y dijo que el trabajo estaba lejos de terminar.
“Esto es realmente algo asombroso, el hecho de que haya sucedido a raíz de una protesta mayoritariamente pacífica. Pero obviamente esto es sólo el principio”, dijo Raheem, citando el trabajo para reconstruir la economía y restaurar la confianza pública en el sistema político.
Rajapaksa y su esposa se escabulleron en la noche a bordo de un avión militar a primera hora del miércoles. El jueves, se dirigió a Singapur, según el Ministerio de Asuntos Exteriores de la ciudad-estado. Dijo que no había solicitado asilo, y que no estaba claro si se quedaría o seguiría adelante. Anteriormente había obtenido servicios médicos allí, incluso se sometió a una operación de corazón.
Dado que los presidentes de Sri Lanka están protegidos de la detención mientras están en el poder, es probable que Rajapaksa quisiera marcharse mientras todavía tiene inmunidad constitucional y acceso al avión.
Como estratega militar cuya brutal campaña ayudó a poner fin a los 26 años de guerra civil del país, Rajapaksa y su hermano, que era presidente en ese momento, fueron en su día aclamados por la mayoría cingalesa budista de la isla. A pesar de las acusaciones de atrocidades en tiempos de guerra, como ordenar ataques militares contra civiles de etnia tamil y secuestrar a periodistas, Rajapaksa siguió siendo popular entre muchos esrilanqueses. Él ha negado continuamente las acusaciones.
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